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要讲坤卦了。
人们常说的乾坤，其实也就是指“天地”。如果说，前面讲的“乾”与天同义，那么，现在要讲的“坤”则与地同义。
若以“阴阳”来分，乾为阳，坤为阴。乾为雄，坤为雌。乾表现为阳刚，坤表现为阴柔。
乾坤两者，既对立，又统一，坤是乾的承接者，即所谓“地以承天”。
我们记得，乾卦的目标是“统天”，那么，坤卦的目标是“承天”。
坤卦的卦辞，以雌马作比喻来说明在“元、亨、利、贞”四德中雌马对“贞”的固守，给人印象深刻。与乾相比，坤常处下、处后，却能得到“贞”的要旨，那就是：抢先而行，常会迷失；后而不先，反能主宰。
开了这个头，彖辞就洋洋洒洒地来称赞坤道了。其文为：
至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。含弘光大，品物咸亨。牝马地类，行地无疆，柔顺利贞。君子攸行，先迷失道，后顺得常。西南得朋，乃与类行。东北丧朋，乃终有庆。安贞之吉，应地无疆。
共七十六字，真是一段对坤元、对大地、对阴柔的最高颂扬。我的译述是：
至善至美的坤元，万物依赖着她生长，她又秉承着天的意向。她宽厚地承载着世间之物，以德相合无可限量。她含育一切，恢宏光大，种种品物都广受滋养。雌马与地相依，既行地无疆，又温柔顺畅。君子行路，总是抢先而迷失正道，后来随顺才回到正常。往西南将得到朋友一起同行，往东北将失去朋友，但最后还是吉祥。总之，安顺守正的吉祥，就会应顺大地而无边无疆。
我在译述这段彖辞时，一气呵成，随吟得韵，可知自己对坤元的崇尚，入心已深。
从这一长段彖辞，我们可以发现端庄的《周易》也有充沛的抒情成分。相比之下，对乾卦，《周易》是仰望；对坤卦，《周易》是依恋。此间差异，恰似面对伟岸的父亲和慈爱的母亲。
在这一长段之后，跳过几段互释性的爻辞和象辞，便出现了一段对坤道的归结性的论述：
坤至柔而动也刚，至静而德方。后得主而有常，含万物而化光。坤道其顺乎，承天而时行。
意思是： 坤道柔顺，动的时候也会显出刚强，静的时候就让德性感染四方。随人之后而心里有主，是她的常道。她包含万物，化育万物而获得荣光。大地之道如此柔顺，只因为遵循天道，运行得当。
这个论述，把坤道的柔，又分成“动的时候”和“静的时候”两种状态，这就显得齐全了。其中，后而得主，含而化光，顺而承天，都带有深刻的辩证哲理。请注意，在中国语文中，“后”、“常”、“含”、“化”、“顺”、“承”这些字，都带有被动、收敛的意味，但转眼又在平静之中取得了主动和畅达，这便是坤柔之道。正是这种坤柔之道，使乾阳回家，使刚健归元，使世间平静，使人心和顺。
坤道的柔顺，有一种缓缓的顺向积累的态势，与阳亢式的突发激进正好相反。
顺向积累也就是见微知著，悄然小步而出现大的结果，这也是阴柔之道的潜在规则。由此，坤卦紧接着说出了在中国很普及的两句话：“ 积善之家，必有余庆。积不善之家，必有余殃。 ”
这两句话提醒人们，“善”与“不善”会造成完全不同的后果，因此有“劝善”作用。这当然不错，但从上下文来看，这两句话的关键点，是那个“积”字，也就是延伸了顺向积累的坤道思维。顺向积累，使世界有序，使前途可测，这便是“顺”的魅力。请看下文：
易曰：“履霜，坚冰至。”盖言顺也。
这段话运用了一个天气的比喻：只要踩到了初霜，就可以判定必然会出现坚冰。天下的大多数事情，就是这么顺延的。上文所说的由一点点的善而积累成福庆，由一点点的不善而积累成祸殃，一样是自然顺延、小步大果。
由“顺”到“积”，既构建了人世间道德伦理的因果长链，又奠定了不同人群共同努力的目标指向。因此，正是由“顺”到“积”，抵御了历史的破坏性、断裂性、抢夺性、灭绝性。
再到坤卦的下一则：
直其正也，方其义也。君子敬以直内，义以方外。敬义立而德不孤。直、方、大，不习无不利，则不疑其所行也。
这一则解释起来有点复杂。由于坤卦一直在讲阴柔的特别作用，因此会让人产生疑惑：如果以阴柔为道，还有正直、端方的地位吗？正直与端方，在文辞中就精简为“直”、“方”二字。于是上面这一则也就有了着落，译述出来的大意是：
直，指正直；方，指端方。君子以敬使内心正直，以义使周围端方。有了敬和义，德性就不会孤单。只要正直和端方，器格就大，即使不学习也无往不利，各种行为都无可怀疑。
由此可知，即便在坤道中，直、方、敬、义的地位也不低。这个意思，用现代的概念来说，坤道的阴柔，并不是不要人格和道义。恰恰相反，可能更具备人格和道义。这一点，我们从世间很多母亲和妻子身上都可以看到。当然，从总体上说，坤道的处世基调，还是把这一切溶化成阴柔之美。
阴柔之美的重要成分是隐逸之美，因此我还要郑重阐释两段。一段讲“隐”，一段讲“美”。
讲“隐”的一段，是这样说的：
天地变化，草木蕃。天地闭，贤人隐。易曰：“括囊，无咎无誉。”盖言谨也。
译述出来是： 天地运转，草木繁盛；天地闭塞，贤人隐匿。《周易》说：“扎紧囊口，无害，也无誉。”这就是在说谨慎。
这段话中有两个意思很有价值。
第一，“隐”，看似是贤人自己的选择，其实是天地的选择。当天地闭塞了，贤人的声音和道路也闭塞了。这就是说，世间之“隐”，与大环境有关。在很多历史环境中，贤人即使没有想做隐士，也都成了隐士。
第二，“隐”的结果是双“无”：“无咎无誉”。要想无咎，就得无誉。懂得退隐之道的贤人，不能一边退隐，一边还要声誉。只有在社会声誉上也完全退隐，才能安全无虞。为此，《周易》用“括囊”这两个字来比喻贤人之隐，那就是扎紧囊口。扎紧了，也就“无咎无誉”，真的“隐”起来了。我们常常见到一些人，看似已经退隐到“囊口”里边，却还是抵不住囊外的诱惑，时不时地从囊口探头探脑，希望听到一点赞誉，这就不是真正的“隐”，因此也不会安全，失去了纯粹的隐逸之美。
由阴柔而涉及美，是天经地义、无法躲避的事。坤卦讲“美”的一段是这样说的：
君子黄中通理，正位居体，美在其中。而畅于四支，发于事业，美之至也。
译述出来的意思是： 君子就像黄色中和，通情达理，身居正位，美在其中。畅达于四肢，发达于事业，这实在是美的极致。
这段话提出，美的基础标准是三个字：中、理、正；而美的极致标准是两个短语：畅达于四肢，发达于事业。
这就是说，美的基础标准，是追求一种中正、理性的平静；而美的极致标准，则会加入生命感和事业感，激扬起来了。
于是我们发现，美的基础标准，比较倾向于坤道，而美的极致标准则已逼近乾道，或者说，已是乾坤相合。
这事如果说得有趣一点，那就变成了一种千家万户的愉悦：要张罗美，先要由妻子拿主意；要提升美，还得由丈夫加添生命力。
当然，比喻只是比喻，坤卦的含义远远超越家庭一门之内。在《周易》看来，万象万物的极致，都是乾坤相合，更何况这里是在说美，而且是“美之至也”，一定不会是单相。天下大美、至美，都必定是乾坤相济、天地相应、阴阳互补、刚柔互融。