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此人出生官宦人家，12岁就能作辞赋。元和三年（808年），此人科举以状元及第。初仕为秘书省校书郎。历事穆宗、敬宗、文宗三朝，都在宫中担任侍书之职。开成三年（838年）此人调任工部侍郎。大中（847年）初年，转任太子少师。咸通（860年）初年，以太子太保之职致仕。咸通六年（865年）去世，时年88岁。
此人生于唐代宗大历十三年。少时很尊敬父母，听哥哥的话，跟哥哥读书。写文章、写字、绘画、一学便会。酷爱文史，爱发表政治卓见。24岁考中进士。他头脑清醒，笔法流利，文辞严谨，深为唐穆宗所赏识。根据他爱儒墨，喜政论，文学书法和强记博学的特长，封为“翰林书诏学士”等职。
此人对《诗经》《尚书》《春秋》《左传》《国语》都很有研究，是一位很有才学的政治家、文学家、更是唐代有名的书法家、他酷爱书法，写得一手好字，对真、行、草三体都有很高的造诣，更工于正书。他初学王羲之，继学欧阳询、颜真卿、终于融合诸家笔法，独创一格，自成一家，史称“柳体”，对后世影响很大。柳体兼取欧体之方，颜体之圆，下笔斩钉截铁，干净利落，笔力遒劲峻拔，结构严谨，并有豪朗开阔之精神，清劲方正之风采，世称“颜筋柳骨”，与欧、颜齐名，是唐宋八大书法家之一，蜚声中外。
此人书法不仅在国内很出名，连国外的使者也慕名前来购买他的墨宝，“必重购柳书以去”。他29岁考中状元。因书法水平高超，成了皇帝身边的红人，竟然历仕七朝，如此通达的仕途生涯，为史上所罕见。
此人开始在夏州当官，宋穆宗为了能方便向他讨教，就把他召在身边，给了个“侍书”的官位。有一次，宋穆宗问他：怎么才能把字写得好看？他答道：“用笔在心，心正则笔正。”穆宗不禁脸色绯红，因正是沉迷于酒色，疏于朝廷政事。此人能以书喻政，巧妙进谏，以此成为佳话。也因此作为书法理论流传了下来。
古时练习书法，如习武之人都秘不示人。现场书法就是从此人开始的，因为皇上时常要他现场挥毫泼墨，还要大臣们在旁观摩学习。有史记载：唐宣宗尤为珍爱此人的墨宝，曾召他到殿前，由军容使西门季玄捧着砚台，枢密使崔巨源拿着笔，此人用真书在一张纸上写了“卫夫人传笔法于王右军”十字；用行书在一张纸上写了“永禅寺真草千字文得家法”十一字；用草书在一张纸上写了“谓语助者焉哉乎也”八字。宣宗赏给他锦彩及瓶盘等银器。
这些皇亲国戚的父母去世，都要请此人写碑文立碑，那时“大臣家碑志，非其笔，人以为不孝”。这些碑帖据有历史记载的就有107座。
此人通词赋，懂韵律、善诗文，具备多方面的学识素养。在《全唐诗》中，有其存诗5首。在《全唐诗外编》《全唐文》《唐文拾遗》亦有收录其作品。
有一次，此人随皇上去未央宫游玩，皇上对他说：“有一件高兴的事，往年给边兵的服装常常拖延，现在二月就把春衣发完了。你得作诗祝贺一下。”他应声念道：“去岁虽无战，今年未得归。皇恩何以报，春日得春衣。”皇上大喜曰：“子健七步，尔乃三步焉。”意思是曹子健（曹植）七步吟诗，你竟只需三步。
此人因其诗才、书才，使帝王“奇惜之”。岂不知，他自小写字却很糟糕，因为潦草，常常被父亲和老师训责。由于好胜心的促使，他就勤学苦练，不到一年的时间就大有长进。
有一天，他和小伙伴在老桑树下，摆开方桌举行“书会”。有一位卖豆腐脑儿的老汉也来树下歇脚，见这位少年拿着“只会飞凤家，敢在人前夸。”一幅字在炫耀，老汉随口说道：“你的字就像我担子里的豆腐脑儿，软塌塌，没有筋骨。”老汉接着又说：“人家用脚写也比你好得多，不信，到华京城里去看看！”
此人年少气盛，天没亮就往华京城里赶。只见在华京城的寿门北街大槐树下，挂着“字画汤”的白布幌子。有一个黑瘦老头，没有双臂，坐在地上，左脚按住纸，右脚夹起一支毛笔在写对联。这位老头运笔如神，龙飞凤舞，博得众人阵阵喝彩。此人看了也惊呆了，上前“扑通”跪在老头面前说道：“我愿意拜你为师，请告诉我写字的秘诀。”老头急忙用脚把他扶起，告诉他自己从小失去双臂，就用脚写字，风风雨雨有五十年，磨墨练字用尽了八缸水，洗砚把门前的池塘都染黑了，可我的字离前人还差得远呢？禁不住此人的苦苦哀求，老头就用脚写下：“写尽八缸水，砚染涝池黑，博取百家长，使得龙凤飞。”写好交给他，说这就是写字的秘诀。
此人受了黑瘦老头的开导，从此发奋苦练，手上磨起了老茧，衣肘补了一层又一层。他观察大自然飞禽走兽的优美姿态，书法学习颜体的清劲丰肥，欧体的开朗方润。初学王羲之，遍观唐代名家书法，集众人之长，融汇新意，自创独树一帜的“柳体”。以骨力劲健见长，与欧阳询、颜真卿、赵孟頫并称的“楷书四大家”。此人的传世作品很多，传世碑刻有《金刚经刻石》《玄秘塔碑》《冯宿碑》等。他的行草书有《伏审》《十六日》《辱向帖》等，他们的风格仍继承王家风格，结体严谨，潇洒自然。另有墨迹《蒙诏帖》《王献之送梨帖跋》。《蒙诏贴》白麻纸，七行，二十七字。
此人就是唐代中期著名书法家柳公权。