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此人出身两晋名门望族，自幼爱习书法，由父亲、叔父启蒙。7岁从卫夫人学书，传授钟繇之法。他善于转益多师，“兼撮众法，备成一家”。官至右军将军、会稽内史。永和十一年（355年）称病辞官，迁居绍兴金庭。升平五年（361年）去世，享年58岁。
建兴三年（315年），此人长嫂的伯父周顗宴客，周顗是名族名士，时任司马睿的右长史，是当时人物品鉴的专家，经他品评给予肯定的人物身价倍增。此人随叔父赴宴。他是小辈，自然敬陪末座。周顗宴客，群贤毕至。宴席上了一味洛京名菜“牛心炙”，吃这一道菜，主人按例需先敬席上最重要的宾客，当时周顗将菜先送到末席此人的案上。满堂贵宾见受此殊荣的竟然是一个少年，问知是久被遗忘的王旷的儿子时，均惊奇不已。周顗此举眼光独到，不愧为人物品鉴专家，那年此人才十三岁。
此人在民间流传许多故事，其中有个招女婿的传说妇孺皆知：说的是东晋当朝太傅郗鉴，有女貌美待嫁，他与此人的叔父王导宰相关系亲密，商议要在其王府觅婿。郗鉴派心腹管家前去，王府有许多年轻公子都精心打扮，跃跃欲试。到场的却还是缺了一人，管家四处寻觅，发现东墙的床上躺着一位坦腹仰卧的年轻人。郗鉴听了此事就说：我要选的就是这样的人，快领我去看。来到王府与此人相见，谈吐果然气度不凡，甚是喜欢，招之为婿。这就是成语“东床快婿”的由来。
此人爱鹅：在民间可谓家喻户晓。据《晋书·（此人）传》记载：会稽有一个孤老太太养了一只好鹅，此人派人去买，老太太养着不肯卖。他就邀了朋友前去观赏。老妪听说是此人要来，就杀了鹅准备款待他，见鹅已烧熟，此人叹息终日。
山阴县玉皇观有个老道士，希望得到一本此人手书的《黄庭经》。道士得悉此人爱鹅，遂精心调养一批白鹅，每日去他交游的地方放养。此人“偶见”了这群白鹅，十分惊喜，便想要买下白鹅。道士说：“你只要给我写一篇《黄庭经》，我就将这些鹅悉数相赠。”此人欣然写毕，笼鹅而归，欢喜异常。后人更是由于这个典故，便有将《黄庭经》称作《换鹅帖》的。李白在《送贺宾客归越》中所写“山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅”便是引用这个典故。
此人喜爱养鹅，他从鹅的体态、行走、游泳等姿势中，体会出书法运笔的奥妙，领悟到书法执笔、运笔的道理。他认为执笔时食指要像鹅头那样昂扬微曲，运笔时则要像鹅掌拨水，方能使精神贯注于笔端。
爱鹅之事后来被当作文人雅士情趣生活的体现，后人将其与“陶渊明爱菊、周茂叔爱莲、林和靖爱鹤”并称，是为“四爱”。“四爱”的题材常常出现在明清以至民国的瓷器和绘画中，以表现文士高士风雅清逸，迥出尘俗的超然情志。
最为著名的是“兰亭集序”：公元353年农历三月初三，由“修禊”的古老习俗，演化成文人墨客在水边诗酒唱酬的雅事。这一天风和日丽，在浙江绍兴城外的兰诸山下，此人召集魏晋显赫家族的42位名流高士在此相聚，举办“流觞曲水”雅事，列坐在蜿蜒曲折的水道两旁谈玄论道、品酒赋诗。
雅事上诗酒唱酬，要把现场赋诗的37首汇合成集。诗集不可没有序，参加雅集的有司徒谢安、左司马孙悼、高僧支道林等名士，于是起哄一致推出：时任右军将军会稽内史的此人，请他为诗集写序。此人笑吟吟地也不推辞，趁着酒兴挥毫泼墨，写下了流传千古的著名书法名作《兰亭序》。
《兰亭序》为历代书法家所敬仰，誉为“天下第一行书”。此人善隶、草、楷、行各体，精研体势、心慕手追、广采众长、备精诸体熔于一炉，摆脱了汉魏笔风而自成一家。书法风格平和自然，笔势委婉含蓄、遒美健秀。据说此人回家后又重写了数十遍，皆不如原稿，所以他特别爱重此文，交付子孙传藏。传至王羲之七世孙智永，无嗣，交弟子辩才保存。
唐太宗李世民酷爱书法，得知此情，便派监察御史萧翼去智取。萧翼打扮成一介布衣与辩才和尚接近，辩才喜欢下棋，萧翼投其所好，经常和他对弈，两人又谈吐相合，来往也十分密切。萧翼与辩才谈及兰亭序的真假，辩才不知是计，把藏在梁上的《兰亭序》取了出来，给萧翼观赏。萧翼此时亮出身份、出具皇上手令，使得辩才痛悔不及。
以此李世民获得真迹，大喜过望，命欧阳询、诸遂良、冯承素等分别临摹十本以赐近臣，死后把真迹作为随葬品，一起安葬于李世民长眠的昭陵。所以我们至今已经无法看到《兰亭序》的真迹，只能看到临摹的唐摹本。《兰亭序》的摹本，以冯承素“双钩”版本最为接近真迹。《兰亭序》是中国书法艺术史上的一座高峰，滋养了一代又一代的书法家。其书法艺术，通篇气息淡和空灵、潇洒自然，用笔遒媚飘逸，手法既平和又奇崛。大小参差，既精心安排艺术匠心，又没有做作雕琢的痕迹，自然天成。
《兰亭序》字字珠玑，还是一篇脍炙人口的优秀散文。它打破常规、自辟蹊径，不落窠臼、隽妙雅逸。不论绘景抒情，还是评史述志，都令人耳目一新。作者时喜时悲，喜极而悲。文章也随着感情的变化由平静而激荡，极尽波澜起伏、抑扬顿挫之美，成为千古盛传的名篇佳作。
《兰亭序》作者就是被中国书法史奉为“书圣”的王羲之。
王羲之画像与《兰亭序》