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此人出生于世家大族，其父蔡邕是东汉著名的大文豪。在家庭的教育与熏陶下，她不仅容貌出众，而且多才多艺。琴棋书画、吟诗作对无所不能。177年出生在陈留圉（今河南杞县），后与夫隐居山林，不知所终。
此人在九岁时，晚上其父在房间里弹琴，突然断了一根弦，她就说：是第二根弦断了。其父以为是她偶然猜对而已，接着故意弄断一根弦，她说：第四根弦断了。父亲就问她：哪根琴弦断了，你怎么分辨出来的？她就回答：古人季扎听琴声，能判断一个国家的兴亡。女儿天天听你弹琴，难道哪根弦断了还听不出来吗？其辨音之才使父亲惊喜，更是着意培养。
有言道：红颜薄命，此人的婚姻更是历经艰难波折：
第一次婚姻是门当户对，早期嫁给河东卫仲道，都是青年才俊，情投意合。不料其夫卫仲道第二年咯血而亡，二人又没有子嗣，她受不了婆家的“克星”之胡言，一赌气回了娘家。
第二次婚姻是因为战乱，属国南匈奴趁机叛乱劫掠，此人被匈奴左贤王掳走，在北方生活了十二年并生下两个孩子。建安十二年，曹操派使臣携带黄金千两，白璧一双，迎接她的归汉。
第三次婚姻，由曹操做主将她改嫁给官员董祀，起初他心存轻视，不予待见。然而董祀因死罪当斩，此人蓬首赤足跑来求情，其情酸楚哀痛，闻者无不动容，于是宽宥了其夫。
此人被赎回中原，曹操问她：听说你家原来有很多古籍，现在还能想得起来吗？此人回答：父亲留下来的藏书有4000多卷，因战乱而流离失所，我可以记下一部分。她还说：“真草为命”，真书、草书都行。但男女授受不亲，纸笔给我一人就是了。她凭着超人的记忆力，默写出了400多本古籍，为世人惊叹！
此人在中国文学史占有一席之地，她撰写的《续后汉书》，对古代文化作出卓越贡献。《隋书·经籍志》著录里就有她的文集，今已失传。归汉后，此人作有《悲愤诗》两首：一首为五言体，重于“感伤乱离”，是中国诗歌史上第一首文人创作的自传体长篇叙事诗。清代诗论家张玉谷曾作诗称赞她的五言诗：“文姬才欲压文君，《悲愤》长篇洵大文。老杜固宗曹七步，办香可也及钗裙。”大意是说此人的才华压倒了汉代才女卓文君，曹植和杜甫的五言叙事诗都受到她的影响。一首为骚体，旨在抒情，首尾两节对被俘入胡和别子归汉的经历都比较简略，中间大篇幅自然风景用以渲染她离乡背井的悲痛心情。
在音乐方面：此人创作了《胡笳十八拍》，是中国古乐府琴曲歌词，长达1297字，是一首由18首歌曲组合的声乐套曲。明朝人陆时雍在《诗镜总论》中说：“东京风格颓下，（此人）才气英英。读《胡笳吟》，可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈人怀抱。”因为此人经历了那个乱世，看到了战乱带来的伤痛，她自己也是战乱受伤者之一，所以才能写出《胡笳十八拍》这样的古琴名曲。
历史上对此人的评价：精于天文地理、博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律，殊不知她的书法也闪烁着耀眼的光芒。
此人的书法是中国书法艺术传承中重要的一环，她的书法稳重端庄、娟秀飘逸，艺术造诣遗传父亲。北宋大诗人、书法家黄庭坚曾见过此人的书法残片，认为其书法“极可观”！黄庭坚眼光很高，能得到他的称赞，一定是非常精彩。
此人的《我生帖》书法作品，是《胡笳十八拍》第一拍的两句内容。因为只有“我生之初尚无为，我生之后汉祀衰”，所以后把这残存的书法称作《我生帖》。此帖几乎每个字都是独立书写，草书的书体上有隶书的味道，书法风格自然飘逸，线条流畅，字体有女性书法的秀丽也有男子书法的遒劲。
虽然只有17字的《我生帖》，但此人的文采和书法却被世世代代赞美，也是我国有记载的第一位女书法家。她的书法及笔法为后世所传授，真草俱佳，《淳化阁帖》有她的作品。此人的“八分书”论断，历来为书家所重视。由她开启了由隶入楷的一代新风，为我国璀璨的书法文化史添加了精彩的一笔。
《我生帖》这17个字，对书法家来说能够保留下来，已经是很难得的事情了，每一个字都笔法饱满，用笔有圆有方。三国时期，书法正在经历隶书转变草书和楷书的时期，而此人的《我生帖》就是典型的隶书和草书融合体了，也是当时书法转变的一种表现。
如果梳理一下书法传承的脉络：是她从父亲蔡邕处接受笔法，传授给了钟繇，再由钟繇传给了卫夫人，卫夫人传给了王羲之，王羲之再传给了儿子王献之。这么说来，她还是书圣王羲之的师祖。
国际天文学联合会1979年正式颁布了这310座水星环形山的命名，借用世界历代著名文学艺术家的名字。中国有15位杰出文学艺术家“榜上有名”，文中提到的“此人”是其中之一。
她就是大名鼎鼎的天下第一才女蔡文姬，大名蔡琰。
蔡文姬塑像