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我的一位女性朋友，从自然备孕未遂，到准备做试管婴儿，每个阶段都伴随生理性的疼痛，想法也越来越钻牛角尖。
在最近的一次视频通话中，她眼眶微红地说着备孕阶段的烦恼。她明知应该保持好心情，但每次做完检查或手术，钻心的疼痛和内心的挫败，让她把牛角尖一次次地钻出新高。
生育和赚钱是她谈话中高频且纠结的词语，我试着用四象限来开导她。
我说，想象咱俩面前有一个四象限图，横坐标是生育，纵坐标是赚钱（见图Ⅰ）。
图Ⅰ 赚钱－生育四象限图
对朋友来说，四个象限描述的情况各有利弊。现在完全不管别人怎么说，只需要考虑自己的情况和意愿。
第一象限：多赚钱，又生育。
我说：“这是目前你要去的位置，势必面临双重压力。但从好处想，妻子会赚钱，家庭关系更稳定，将来对子女教育更有话语权。”
朋友点头如捣蒜。
第二象限：多赚钱，不生育。
我问：“你想在这个象限吗？”
她答：“我特别喜欢孩子，虽然因为我们双方的身体问题，自然备孕不一定成功，但我仍然想生孩子，于是就选择做试管婴儿，希望能够成功。”
第三象限：不赚钱，不生育。
这个象限我俩压根就没展开讨论，这是人生的低欲望空间，朋友显然不属于这个情况。
第四象限：只生育，不赚钱。
我说：“你家里条件比较好，你又工作多年，工作能力强，存了不少钱。你的老公工作稳定，从客观上来说你具备这个条件。”
她说：“我享受成功后那种自我肯定的愉悦。再说，如果以后家人发生特殊情况怎么办？”
我连忙“呸呸呸”。
朋友谢谢我开导了她，她一下子就想通了。她试着把自己分别置身于四个象限之中，明白了当下这条路对自己来说是最优选择。
我有点小开心，用四象限帮助朋友解决了一个钻牛角尖的问题。
我每次不开心，七成以上的原因都在于爱钻牛角尖。
尽管我深知，如果人不想自己快乐，怎么都能钻牛角尖；但在我遇到困难时，那种自怜又抑郁的心态，总是让我不自觉地钻牛角尖。
钻牛角尖不是深度思考，不是百折不挠；不像丰田五问法那样，连问五个为什么，找到核心问题，发现事物本质，寻求解决办法。
钻研和钻牛角尖区别很明显。钻研是用科学的方法论，完成“定义—命题—证明”的思考过程；而钻牛角尖是对一个连定义都不甚明晰的命题刨根问底，在没有答案的问题中打破沙锅问到底，在负面想象中让心情跌到谷底，在缥缈的问题中难以自拔，没有烦恼也要自寻烦恼。从结果看，钻研让人豁然开朗，而钻牛角尖会把自己逼到墙角。
钻牛角尖，会毁掉人的睡眠和食欲，把辛苦保养好的身体和容颜打回原形，任由情绪野火烧向身边人。明明是自己表现得像与全世界为敌，却还觉得自己弱小又无助：“为什么没人来关心我？为什么世界如此不公平？”
刘慈欣的《三体Ⅲ：死神永生》中有这样一个场景：宇宙中的高级文明向太阳系发送了二向箔，太阳系从三维空间向二维空间跌落，变成了一幅画，太阳系中的一切瞬间消失了。
这个情节提醒钻牛角尖的人注意，我们的想法正在跌落到一维，并且向某个极端无限延伸。这个时候，要想办法让想法升维。如果将想法从一维升到二维，那么我的眼界将会变得辽阔，内心也会感到快乐。
四象限就是我的反向二向箔。
我是个四象限控。
我在中学的数学课堂上学过四象限方面的知识，工作以后，当我忙到三头六臂都不嫌多时，我实践了史蒂芬·柯维（Stephen Covey）的时间管理四象限法则（“重要—紧急”四象限）。他真厉害，在一团乱麻中抓住了两个线头，并搭建出一个坐标系。使用由此展开的四象限，能在谈笑间，让大事小情“灰飞烟灭”。多年以后，高效能人士具体要有哪7个习惯我记不清了，但他提出的四象限法则我铭记于心。
后来，当我被繁杂的情绪打得浑浑噩噩、一片混沌时，我试着搭建四象限，靠它终结我的混乱，帮助我厘清头绪。随着坐标箭头的延伸，我的格局逐渐打开，很多问题各归各位，变得清晰无比。
我在深圳工作时，有段时间我总钻牛角尖：我的业务这么熟练，工作那么拼命，为什么领导不给我涨工资？我当时一直抱着求而不得的怨念，抱怨领导慧眼不识人，抱怨他们看不到我的功劳和苦劳。工作的不顺让我又生气又沮丧，准备跳槽。这时，我在《领导梯队》一书里看到一个四象限法，它将员工按照意愿和能力分为四个象限，每个象限对应不同的领导策略（见图Ⅱ）。
图Ⅱ 员工意愿－能力象限
我一看，我的处境好像是在第四象限。领导对我只有激励，说明他认可我的能力。我需要提升意愿，才能抵达第一象限。于是我决定再争取一次，实在无法改变再跳槽。我提醒领导，有项业务存在风险，并主动要求由自己来排查并做整改，希望领导可以抽调几个人配合我完成该项目。后来，我的职位便随之上调一级，季度奖金的涨幅也很可观。四象限法则又发挥了它的威力。
最近十年，我白天上班，晚上写作，收入高了却不开心。这时，是“高薪一高兴”四象限解救了我（见图Ⅲ）。当我心情不好时，我就会先在四象限中找自己的位置，再对照目标象限，这样下一步该怎么做，我就心中有数了。
图Ⅲ 高薪－高兴四象限
产后，我和婆婆有段时间相处得不太愉快，是“你好—我好”四象限救了我。我的主要矛盾是觉得自己不够好，我不是要跟婆婆“斗”，而是要让自己变得更好。
我们办公室来了一位新同事，他讲话过于武断，和他讨论业务我会生气，和他聊新闻我也会抓狂。我叮嘱自己，对待他说的话，我应左耳进、右耳出。当他找我讨论问题，让我气血上涌时，“你对—我对”四象限可以快速降低我的血压、抚平我紧皱的眉头。我在我对他错、我错他对、我俩都错、我俩都对的四种情况中过一遍，再回到原点，发现同事的话并不重要。
除了帮助我，四象限还帮助过我的朋友和读者，比如帮助身心俱疲的朋友变得身心轻盈。
有段时间，我痴迷于四象限，开始接受四象限咨询，便有多位读者给我发来或长或短的“小作文”。
比如，某位未婚姑娘向我倾诉男友的家境、性格以及两人相处的情况，还有双方父母的态度，问我她要不要和男友结婚。我帮她将最在意、最纠结的两个要素提取出来，画出一个分析类的四象限，最后帮姑娘打开了新思路。
再比如，某位职场妈妈向我诉说她生了龙凤胎后，因为又要工作又要带娃，她变得焦头烂额、自顾不暇。虽然老公、爸妈、婆婆也一起照顾孩子，但同时也产生了消耗。看到她在字里行间流露出的疲惫和不满，我帮她画了一个罗列类的四象限，每个象限分别写上老公、婆婆（她公公在老家工作，没来他们的城市帮忙）、她妈和她爸，列出四位“助手”带娃的态度和方式，各自能为孩子和职场妈妈提供什么，各自耗损了什么，局面从一地鸡毛变得一目了然，助她制定了与四位“助手”间不同的沟通策略和相处方式。
在我心里，四象限是钻进牛角尖后首选的逃生工具。
有一本书叫《为什么精英都是清单控》，我认为“为什么不钻牛角尖的人是四象限控”；有一本小说叫《忧伤的时候，到厨房去》，我认为“钻牛角的时候，去画四象限”。
钻牛角尖、死心眼、想不通、内心不平衡，这就像一个人沿着一条隧道挖来挖去，却怎么都找不到水、看不到光，寻不到出路。这时，我们应该暂停一下，启动头脑中的基建狂魔，锁定问题的奇点，找到重要的维度，向前挖、向后挖、向上挖、向下挖。然后挖出一个四象限，将问题或方法分成四类，分区展开，问题方能迎刃而解。
很多人总感觉心烦意乱，千头万绪，一筹莫展，仿佛置身于一片朦胧多变的不安、难以名状的愤怒中。而四象限控们则可以随着四分的视野，完成自我定位、角色推演、动态评估、极限分析，让自己的视野更开阔、想法更清晰、做法更聪明。
由于四象限一次又一次地救我于水火之中，我对它的兴趣日渐浓厚，于是对它寻根问祖。
四象限的创立人是笛卡儿，就是说出“我思，故我在”这句铿锵有力之语的法国哲学家和数学家，他被誉为“近代哲学之父”“解析几何之父”。
笛卡儿有上午11点起床的习惯，有一天，一只苍蝇在他家屋顶乱飞，灵活变换歇脚位置，普通人可能只想把恼人的苍蝇赶走，但笛卡儿想的却是：如何精确地给这只苍蝇定位。
他家的天花板是使用木条横竖交叉着建造的，他选择屋角作为原点，只要数清沿东西向经过几格天花板，沿南北向经过几格天花板，就能给苍蝇定位。
只要选定原点和两个方向，用两个数就能给平面上的点定位，这就是笛卡儿坐标系，也就是直角坐标系。有了笛卡儿坐标系，几何和代数有了联结，解析几何领域诞生，几何向高维、抽象、弯曲空间的方向迅猛发展。
横轴和纵轴垂直相交，交汇点为原点，把二维平面分为四个区域，即四个象限，按照逆时针方向，以右上方为始，以右下方为终，分别为第一、第二、第三和第四象限。
四象限从数学中脱颖而出，向各行各业渗透，衍生出多种应用。
有人将它运用在商业分析上，如波士顿矩阵，用“市场占有率”和“销售增长率”这两个指标，把公司产品分为四个象限，帮助企业管理层决策。
有人将它运用在医患关系上，用“对疾病治疗的影响”和“对社会稳定的影响”这两个维度，把医患关系分为四个象限，帮助医院管理层支招。
有人将它运用在心理咨询中，咨询师借助情绪四宫格开展工作，在一张白纸上画出四个格子，让咨询者通过书写或绘画的方式，在四个格子里梳理自己的情绪。第一格是情绪评估，量化情绪体验；第二格是情绪事件，探寻情绪的原因；第三格是资源整合，挖掘正向资源，调整情绪；第四格是情绪新状态，是写给自己的话。运用情绪四宫格，可以取得良好的心理治疗效果。
有人将它运用在语文教学中，老师针对学生没有表达欲望的困难，提出四宫格写作法，启发学生根据主题发散出四个要素，形成四宫格，学生将每个格子中的内容补充完整。这样不仅能帮学生厘清思路，还可以促使学生对主题进行深度思考。
四象限思考法因操作容易、身段灵活、表达直观，除了应用于企业战略、市场营销、心理咨询、时间管理等方面，还应用于许多其他领域，譬如林业、气象信息服务业、旅游业、科研项目的开发投资、图书馆服务质量的管理、环境影响评价等。
我这本书，主要用四象限或四宫格来解决钻牛角尖的问题。我把它们分为以下两个大类。
1.分析性四象限
当你脑子一根筋或一团乱麻时，找出两根线头——或是你最在意的两个因素，或是最矛盾的两个指标，锁定横轴、纵轴，让两个维度进行两两交叉重叠的结合，碰撞出四朵火花。先精细分类，抓住主要矛盾，解决主要问题；再四思而行，精准施策，拥有面对繁杂事情的判断标尺，将有限资源投入最需改善的环节。驱散脑中迷雾，消除负面情绪，让视野清晰，让脚步坚定。
2.罗列型四宫格
当你眉毛胡子一把抓、遇事无差别焦躁、经常性拎不清、想法缠绕而凌乱时，可以用四宫格罗列法激活思维，优化思路，有的放矢。它兼顾了全面和重点，可以具体问题具体分析，可以把解决问题的步骤具象化，还可以用来做读书笔记、规划日程、做对选择，给自己提供情绪价值。
有人说：“四象限让我们看到尽头、看到极限、看到分类，看到形形色色的跃迁和下沉，学会接受自己。”
欢迎来到这个四象限/四宫格自选超市，请允许我这个小导购，向你推荐25款四象限或四宫格，驱散脑雾，厘清矛盾，理顺生活。你可以根据你此刻的处境和心情，选你所需，到什么山头唱什么歌，遇到什么情况画什么四象限/四宫格。
今后，当你钻牛角尖、心理失衡、格局狭窄、一头雾水时，不妨画个四象限，列个四宫格吧。
别钻牛角尖，人生是旷野。