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近代国家，皆以稳定财务行政之秩序为急图，而财政秩序之是否稳定，俱可从预算观察出来。国家行政俱照预算执行，则百政之施行，有条不紊，国家信用，亦以之增高，故预算与财务行政之研究，在财政学中占重要地位。预算云者，为国家根据财政计划，规定财务行政在一定期间内之经费与收入之公文。国家职务殷繁，其支出之经费种类与数量皆甚多，不可不对于各项支出，酌量情形，规定数额。同时在收入方面，亦须考量各项收入数额，使收入数额与支出数额相符合。预算规定之后，责成各行政机关遵照执行，不得逾越范围，然后决算数额与预算数额得相符合。财政秩序如此维持，庶于履行各项政务之际，依照预定程序进行，不感财政之困难而受挫折。然收入与支出之符合，预算与决算之符合，并非轻易可以办到，其中所含问题多端，当于本书中讨论。
近代文明国家，皆有预算制度，最初预算制度之施行，盖有待于两个前提存在，其一为经济的，其二为政治的。就经济之关系而论，古代财政，向人民征收实体财货或勤劳，种类甚多，支出方面，亦惟此实体财货与勤劳会计记账，甚感不便，收支双方，无从对照作总结之计算，则预算制度无从成立。洎至货币制度发达，货币为度量一切价值之准绳，国家之收入与支出，俱以货币计算，只有本位货币数字，无复种类复杂之货物数字，然后收入支出之数，始得正确，预算之编制，始底于成。
再就政治之关系而论，在宪政未行之国家，虽有预算，而预算之效力，终不能实现出来。在宪政国家，各种治权分立，行政部负编制预算之责，立法部议定，方为成立，再由行政部遵照施行，施行之结果，须由监察部审查，然后行政部所负施行预算之责任，方能解除。预算自编制、议定、施行，以至审查终了，数项程序，须由数个有独立权限之机关，分任各方面之职责，然后财务上之流弊，可以免除。若是宪政未立，一部预算，由行政部编成议定，施行，以至于审查，施行时可以便宜行事，遇有弊端，可以自行掩护，则虽有预算，实等于无。故真正预算制度之确立，并非易事。
国家财政之必须有预算，并须遵照执行，因其有几样财政上不可缺少之效用，分析之，得下列六端：
第一 维持财政之秩序 在私人经济使用之资本，数额稍大而关系复杂时，即难免浪费之事发生，多有制定预算，以为生活上或营业上之规程，严守确定之秩序，然后营业方得安全。国家财政，收入与支出，较之私经济范围，远为广泛，情形尤为复杂，是更须有预算之必要。国家财政之紊乱，当由支出之无度，虽有如何丰富之收入，亦必陷于竭蹶。若有预算规定，或量入而为出，或量出而为入，一切收入与支出，俱按照预算执行，无或逾越范围，凡列入预算者则照办，无则禁止动用，是不仅可以谋收支之适合，亦且使财政计划。按照预定程序做去，俱得实现。
第二 便于财政之整理 国家财政上各种制度设施，恒苦难于完备。就其大者而论，一方面人民常感负担之太重，而欲求轻减，他方面国家于履行各项职责，又苦于经费之拮据。收入方面常苦少，支出方面常苦多，以此收入双方，欲求均衡，不免感遇无穷之困难。若欲减少支出，必须将各项支出之性质，分别加以考察，定其轻重缓急之顺序，凡可以节撙或可以延期举办者，俱分别施以裁减，然后支出可以减少。至于收入，或改良征收方法，节省征收费，或择取合理之税源，提高其税率，而后收入可望增多。凡此收入与支出各方面之得失，俱可从预算考察出来。
抑财政制度之整理，常须经若干时期，逐步改革，始能成功，非咄嗟之间可以立致，预算即是立定逐期改革之程序。而且财政中各项制度之设施，与环境有关系，不必尽能如立法者之意愿，完全实现。社会生活，乃一极富于变动性者，财政改革，亦不可不适应社会生活情形。预算之功用，即在能立定整理之计划，逐步推行。
第三 使财政公开 今人每谈到财政，辄以财政为不可解之谜，对于管财政者，若不胜其疑惑，此种揣度之发生，胥由财政之不公开。人民总是感觉负担之重，而不知国家经费何以必如许之多，皆因不明了国家财政情形，遂发生无穷之误会。舆论界之批评，可以作为整理财政之资料，在国家固应欢迎，并须与以鼓励，以补当局见解之所不及，并使经理财政者，知所警惕。但国家行政事务发生之利益，有有形者，有无形者，此等利益，不能以人民所负担之经费相诠证。在有形之利益，尚可查计，至于无形利益之政务，殊难判断其利益之多寡。舆论界之批评，常以利益为标准，而此项标准，常缺乏正确性。又国家财政，当以发展共同生活为主旨，其从个人或一部分人之立场发出之批评，难免不有偏私之见，转滋误会，或竟至影响于政治，不可不防。预算能使全部财政内容，向国民公开，复说明其原委，任人民自去研究，作公平之讨论与判断。财政上之设施，即或于一部分人民有不便之处，亦可以获得世人之谅解，财政当局之责任，得以卸除，而其制定财政计划之苦心，亦得以大白于天下。若欲有所改革，亦可以获得世人之同情，而减少无意义之非难与阻碍。
第四 表明财务行政上之责任 私人经济行为，以增值利润为目的，其收入支出，因于己身有利害关系，必严加较量，力谋节省，不敢疏忽。至于财政上之支出，常有难于考核之处，经理收入与支出者，但求责任之能卸除，即有糜费与不实之处，辄以与己身无直接利害关系，任意滥用，国家乃不免蒙受损失。因此之故，国家财政不可不有预算，以谋收入与支出之正确无误，经理收入支出者，依照预算执行，方可解除其责任。
第五 证明国家之信用 国家财政，俱按照预算执行，自无不足之患，国家信用得以增高。现在一般判断国家财政之能力者，皆从决算之收支是否平衡上着眼。即或预算不足，或因临时事故发生，支出增加，收入减少，不得不发行公债，以资弥补，或平时为谋出纳之适合，而须借款或发行短期债券，若是人民明了财政情形，相信政府有按期偿还本息之能力，国债亦得以容易募集。预算有增进国家财政信用之效力，平时若能实行，即偶遇财政困难，亦容易解决，国家不致蒙受过大之损失。
第六 便于监督 预算之施行，与国民全体有重大关系，务求施行中无何不正当或错误之处。平常人民不了解其中事由者，鲜能发见其错误，故国家尝另设监督财政之机关，以当审计之责。然审计机关之考核账项，必须有所根据，于是不得不有预算。预算成立之后，可为事后监督之张本，否则国家虽设有审计制度，终无法实现其职分。