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预算一语，在英文法文为Budget。考Budget一字之来源，最初拉丁语中有Bulga，传于法语，于是有Bouge及Bougette等字，其意皆为皮袋钱囊。诺曼人十字军远征圣境，习得此语，归国后，传之与沙格逊人，于是英语中有Budget之语，而其意义，仍为皮袋钱囊，并非现在之所谓预算。后来英国财政大臣出席议会，说明其财政法案，因其性质重要，常将关于财政法案之各项文件，置于皮袋，便于携带，于是有财政皮袋之意义。又因其中所贮各种文件，皆关系于朝廷财宝，于是又有朝廷财宝之意义。直至十八世纪预算制度行将确立之际，乃径以财政大臣携带之皮袋，用作现在之所谓预算。
至于预算之意义。称之为公共团体之收支提案，则起源于法国。从前法国之财政文件，多谓之为État，此字乃从拉丁语之Redius，Reditus，Pensio，Fiseus Redius而来。沿用既久，凡关于国家之条规记事，以及政府之财源行政计算报告之类，皆名之曰État。至于财政预算案之意义，乃系从此等意义转借而来，在十六世纪，即已通用。一六〇一年，财政大臣对于财务行政提案之要点，即称之为État de Roy，或曰État de Prevoiyance（王家之计算或曰预算书）。在大革命时，预算之语辞，即已通俗使用，学术文字，亦偶尔通用，但在政府公文，尚未正式采用。后来地方自治团体（Commune）成立，其财务政令，间有采用预算语辞者。一八〇二年，自治团体称财务文件为预算，而自治团体之议员在决定书中，则称之为收支计算书，各地方随意立名，各不一致。从来对于此等案件，有称之为État de Roy（王家岁计）者，有称之为Prespectus des Dépenses（支出预定）者，有称之为Crédits Provisoires（预定信用）者，有称之为Apercu annuel des recettes et des dépenses（出纳岁计书）者，又有称之为Tableau des recettes et des dépenses（出纳表）者。至一八〇六年，政府提案，始有Budget de létat之名称。至拿破仑时代，Budget一字，用作国家出纳概观，渐流用于社会。
预算之意义，以法国引用为最早，始则各自治团体试用，后经国家采用，遂在英法两国，成为国家财政预算之专名辞。降至近代，其意义更为扩大，凡私人经济收入支出之数，含有双方适合之意义者，亦称之曰预算，如家庭预算（Family Budget），营业预算（Business Budget）之类，是不限用于国家财政之范围。最近各国浸以私人公司营业预算，为一专门研究。