罗子浮是陕西邠州人,父母去世很早,八九岁时由叔叔罗大业抚养。罗大业是国子监的官员,非常富有,没有儿子,把罗子浮把当成亲儿子一样宠爱。
罗子浮十四岁时,受到坏人的引诱,开始寻花问柳。那时有个金陵来的妓女旅居邠州,罗子浮很喜欢她,为她着了迷。她回金陵去时,他也偷偷离开了家,跟她去了金陵。他在妓院住了半年,花光了钱,被妓女们嘲笑,但也没有立刻被赶走。不久以后,性病使他身上溃烂发臭,沾污了床铺和枕席,他这才被妓女们扫地出门。
罗子浮只能在街上行乞,但路上的人看见他都远远地避开。他怕自己死在异乡,就一边乞讨一边往西走,每天走三四十里,慢慢走到了离邠州不远的地方。但想到自己衣衫褴褛、一身脓疮,他也没脸回家,就在附近的县徘徊不前。
一天傍晚,罗子浮想去山中的寺庙投宿,却遇到一名女子,出奇美丽,像仙女一样。见他走近,女子问:“你去哪儿呀?”罗子浮如实告诉了她。女子说:“我是个出家人,住的地方有山洞,可以让你借宿,不必担心有虎狼野兽。”罗子浮很高兴,就跟着她前去。
来到深山里,他看见一个山洞,进去之后,洞口还横着一条小溪,溪上架着一座小石桥。再往里走几步,出现了两间石室,里面非常明亮,不需要点灯燃烛。
女子让罗子浮脱下一身破烂衣服,到溪里去洗澡,她说:“用这里的溪水洗澡,你身上的疮就会好的。”洗好澡后,女子又撩开帷帐,拍拂被褥,让他睡觉,说:“快睡吧,我给你做条裤子。”说着,她拿起一片像芭蕉叶那样的大叶子,开始裁剪缝制。罗子浮就躺在床上看她做衣服。不一会儿她做完了,把衣服叠好放在床头,说:“早上起来时穿吧。”然后就在他对面床上睡下。
罗子浮洗完澡后,就觉得身上的疮不疼了。半夜醒来摸到疮口,已经结了一层厚痂。第二天早上要起床的时候,心想:芭蕉叶缝的衣服能穿吗?拿起来一看,却是光滑无比的绿色锦缎。过了一会儿,该吃早饭了,女子拿了些山间的树叶来,说是饼。罗子浮一吃,果真是饼。她又将树叶剪成鸡和鱼的形状,在锅里烹煮之后,吃起来跟真的鸡和鱼一样!石室的角落里有个坛子,可以源源不断地倒出美酒。每当里面的酒少了一点,女子就往里灌些溪水补上,下次倒出来的还是美酒。
几天之后,罗子浮身上的皮肤变得完好如新,就向女子求欢。女子说:“你这个轻薄的家伙,怎么刚能安身,就开始妄想!”罗子浮说:“我想报答你呢。”于是两个人就同床而眠,相亲相爱,十分快活。
一天,有个少妇笑着踏进门来,说:“翩翩小鬼头快活死了,什么时候开始双修了呀?”翩翩笑着说:“花城娘子好久没有大驾光临了,今天是春风吹得太凶,把您吹来了吧!抱上小公子了吗?”花城娘子说:“又是一个小丫头。”翩翩笑着说:“人家管生女孩叫‘弄瓦’,你这怕是个瓦窑啊。怎么不抱来玩呀?”花城娘子说:“刚给她哄睡着。”说着,坐下慢悠悠地喝起酒来,又望向罗子浮说,“小郎君你烧高香了。”
罗子浮看花城娘子,发现她年纪也就二十三四岁,美丽而有风情,有点动心。他剥果子时不小心掉了一颗滚到桌下,就俯下身假装捡果子,偷偷捏了一下花城娘子的小脚。花城娘子看着别的地方笑着,就像什么也不知道一样。罗子浮正胡思乱想着,忽然觉得身上一凉,一看,衣服和裤子都变成了枯叶,他差点吓死,赶紧收心,端端正正坐好。过了一会儿,衣物又渐渐变回来,他暗中庆幸她们没有看见。又过了一会儿,他趁劝酒的时候轻轻挠了一下花城娘子的手心,花城娘子依旧谈笑自若,好像完全没感觉到。罗子浮自己心虚,心怦怦乱跳之间,衣服又变成了枯叶,又过了一会儿才变回来。罗子浮满脸羞惭,打消了念头,不敢再胡思乱想。
花城娘子笑着说:“你这位小郎君可真不老实啊!要不是醋葫芦娘子管着,怕是能跳上天呢。”翩翩也讥笑说:“小没良心的,真该让你冻死!”说着,她们互相拍了一下巴掌。花城娘子站起来说:“小丫头要醒啦,怕她哭断肠子。”翩翩也起身说:“一个劲儿地勾引别人家的男人,早想不起小丫头要哭啦。”花城娘子走了以后,罗子浮心里七上八下,很怕翩翩讥讽责骂,可翩翩对他仍和往常一样。
过了些日子,到了深秋,寒风凛冽,遍地霜露,木叶飘零,翩翩开始为了过冬而收集落叶。她看见罗子浮冷得缩起身子,瑟瑟发抖,就用包袱采集洞口的白云作为棉絮,给他做了一件夹袄。罗子浮穿着,觉得真像棉袄一样暖和,里边的棉花也始终轻软蓬松如新。
第二年,翩翩生了一个儿子,非常聪明漂亮。罗子浮每天在洞里带孩子,也挺快乐,但仍会想家,便请求翩翩跟他一起回去。翩翩说:“我不去,要不然你自己去好了。”
就这样又过了两三年,儿子渐渐长大,和花城娘子的女儿订了婚。
罗子浮常常挂念年老的叔叔,翩翩安慰说:“叔叔年纪虽然大了,但身体还很好,你不用那么放心不下。等儿子成婚之后,要去要留就随便你了。”
翩翩在山洞里,一直用叶子写字,教儿子认字读书,儿子过目不忘。翩翩说:“这个孩子有福相,如果把他放去凡尘俗世,当个大官也不难。”
几年以后,他们的儿子十四岁了。花城娘子亲自把女儿送过来完婚。姑娘盛装打扮,光彩照人。翩翩和罗子浮都非常高兴,一家人喝着喜酒,翩翩敲着金钗唱道:“我有好男儿,不羡做宰相。我有好女儿,不羡绫罗裳。今夕得一聚,你我当欢喜。今朝杯莫空,它朝多珍重。”
后来,花城娘子走了,翩翩夫妇与儿子、儿媳对门住着。媳妇特别孝顺,常依偎在婆婆膝下,就像他们的亲生女儿。
罗子浮再次提起回去的事时,翩翩说:“你身上有俗骨,终究不是能成仙的人,我们的儿子也是富贵中人,你可以把他带走,我也不耽误他的命数。”媳妇想跟母亲告别,花城娘子就来了。一对儿女和他们的母亲恋恋不舍,依依惜别,眼泪汪汪。两位母亲安慰说:“你们暂且去着,以后还可以回来。”
翩翩用树叶剪成驴子,让他们三人骑驴上路。
这时,罗大业已经告老还乡,在家闲居。他以为侄子早就死了,结果侄子却带着俊朗的孙子和美丽的孙媳回来,高兴得如获至宝。三个人一进门,发现身上穿的都是芭蕉叶,一扯破,白云就从里面漏了出来,一朵朵升上天去。之后,他们就把衣服都换了。
后来罗子浮思念翩翩,曾和儿子一起去深山里寻找,但厚厚黄叶掩埋了所有小径,团团白云遮蔽了洞口,他们再也找不到翩翩,只能流着泪回去。