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古人纪月通常以序数为记，如一月、二月、三月，等等；作为岁首的月份叫作正（zhēng）月
。在先秦时代每个月似乎还有特定的名称，例如正月为孟陬（《楚辞》），四月为除（《诗经》），九月为玄（《国语》），十月为阳（《诗经》），等等。
【补订】《尔雅·释天》：“正月为陬，二月为如，三月为寎，四月为余，五月为皋，六月为且，七月为相，八月为壮，九月为玄，十月为阳，十一月为辜，十二月为涂。月名。”
《楚辞·离骚》：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”王逸注：“孟，始也。正月为陬。”
《诗经·小雅·小明》：“日月方除。”《毛传》：“除，除陈生新也。”《郑笺》：“四月为除。”
《国语·越语》：“至于玄月，王召范蠡而问焉。”
《诗经·小雅·采薇》：“岁亦阳止。”《杕（dì）牡》：“日月阳止。”《毛传》：“阳，历阳月也。”《郑笺》：“十月为阳。”
古人又有所谓“月建”的观念，就是把子丑寅卯等十二支和十二个月份相配，以通常冬至所在的十一月（夏历）配子，称为建子之月，由此顺推，十二月为建丑之月，正月为建寅之月，二月为建卯之月，直到十月为建亥之月
，如此周而复始。
至于以天干配合着地支来纪月，则是后起的事。