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内向者和外向者之所以会对聚会等场合产生不同反应，与大脑中一种名叫多巴胺的化学物质有关。有时，人们把多巴胺称为“性、毒品和摇滚乐”分子，因为这种物质控制着大脑的愉悦和奖赏中枢。这样的说法虽然流传广泛，但其实并不完全准确。多巴胺本身并不能保证你感到愉悦，但却能保证你因为存在愉悦的可能性而感到兴奋。比如在餐馆里，当你看到服务员端来一盘诱人的甜点时，你会对能吃到甜点而感到兴奋，这就是多巴胺在起作用。
内向者和外向者的大脑中都有多巴胺。想象力研究所（Imagination Institute）的科学主管斯科特·巴里·考夫曼（Scott Barry Kaufman）说，外向者大脑中的多巴胺奖励系统比内向者的更活跃。换言之，当外向者看到潜在奖励时，他们会比内向者表现得更兴奋。社会关注、社会地位、金钱、食物和性机会（是的，不用怀疑——德国一所大学的研究表明，外向者的性生活的确比内向者更频繁，至于性生活是否和谐、能否得到满足，则另当别论）都属于奖励。
如果你对发生某件事的可能性感到兴奋，你就会投入更多精力也更有动力去做这件事。换句话说，多巴胺有助于降低你的努力成本。这就是为什么外向的人愿意热情地与陌生人聊天，喜欢引起人们注意，能够大胆做出某些行为，而不会像内向者那样感到疲惫不堪。另一方面，对于环境中的潜在奖励，尤其是社交奖励，内向者只是不像外向者那样激动罢了。结交新朋友或受人瞩目对我们内向者来说并不那么令人兴奋。这也是内向的人在经历社交之后会感到精疲力竭的原因。与外向者不同，我们的“努力成本”并没有得到降低。
迈克尔·科恩（Michael Cohen）及其同事于2005年进行的一项研究发现，外向特质与多巴胺之间存在一定联系。研究中，他们要求受试者玩一个赌博游戏，与此同时对他们的大脑进行扫描。如你所料，成像数据显示，外向者和内向者的大脑活动情况有所不同。当赌博获得回报时，外向者的大脑中有两个区域反应强烈：伏隔核区和杏仁核区。伏隔核在大脑的奖赏回路中起着关键作用，也是多巴胺系统的一部分；杏仁核负责调节情绪刺激。科恩及其同事的研究结果为“内向者和外向者处理奖励的方式不同”这一理论提供了依据。