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春城无处不飞花 ② ，寒食东风御柳 ③ 斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯 ④ 家。
春天的宫城中到处飘飞着杨花柳絮，寒食节气候宜人春风习习，御道旁的柳树嫩枝在春风中飘摆依依。黄昏日暮时汉朝的宫城中传赐蜡烛燃火，那缕缕轻柔的烟气，分散着进入五侯家里。
①寒食：节日名，在清明前一天或两天，相传为纪念介子推而设立此节，另说源于周代禁火旧制。是日，民间禁止烟火，只吃冷食，故曰寒食。②花：此处指杨花柳絮。关中平原在寒食前后柳絮已经飞落。③御柳：皇宫内或御道两旁之柳树。④五侯：西汉成帝时，外戚王谭等五人同日封侯，时称五侯。东汉顺帝时，也有外戚五人同日封侯，亦称五侯。桓帝时，五名宦官同日封侯，又称五侯。大体来说，五侯指外戚集团或宦官集团，也可泛指享有特权的高门贵族。
对于本诗主旨的理解历来有不同说法，有人说有讽刺，有人说只是描述京师寒食节时妩媚可爱的春景而已。因这是理解本诗的关键，不得不将其厘清。
笔者认为，此诗是有讽刺意义的，这要从两方面来考虑：一是“汉宫”和“五侯”；二是唐代当时的历史状况。众所周知，汉代社会政治最突出的两大症结是外戚干政和宦官专权，而“五侯”恰恰与这两点都有直接的关系。唐代从中唐开始宦官干政专权的问题日益严重，代宗、德宗两朝更是关键。至德宗时，宦官掌握禁卫兵大权，从此宦官专政便成定局。本诗的写作时间虽然难以确定，但大约在代宗、德宗时期是不成问题的。而宦官专权是唐王朝生死攸关的大事，故诗人对这一现象进行讽刺是可以体会出来的。清人吴乔在《围炉诗话》中评此诗曰：“唐之亡国，由于宦官握兵，实代宗授之以柄。此诗在德宗建中初，只‘五侯’二字见意，唐诗之通于《春秋》者也。”所言大致可信。喻守真也说：“首二句只说寒食时节的风景。写‘花’偏说‘飞’，写‘柳’偏说‘斜’，下字已含轻薄之意。三句以‘传蜡烛’的典故，扣住‘寒食’。四句不说别处，偏说‘五侯家’则是明指宦官之得宠，而能传赐蜡烛。寓意深刻，不加讥刺，而已甚于讥刺。”