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故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君 ② 前。
离开故乡三千多里，来到深深的皇宫已二十多年。初次为圣上演唱《何满子》的乐曲，不由得双眼流泪涕泣涟涟。
①何满子：诗题一作“宫词”，原作有二首，此是第一首。何满子：一作“河满子”。白居易《听歌六绝句》其五《何满子》自注：“开元中，沧州有歌者何满子，临刑，进此曲，以赎死，上竟不免。”苏鹗《杜阳杂编》载：“文宗时，宫人沈翠翘为帝舞《何满子》，调辞风态，率皆宛畅。”可知何满子初为人名，后演化为歌曲名、舞蹈名。②君：指皇帝。
《唐诗纪事》（卷二十五）张祜条载：“（唐）武宗病笃，目孟才人曰：‘吾即不讳，尔何为哉？’（孟才人）指笙囊泣曰：‘请以此就缢。’上惘然。（孟才人）复曰：‘妾尝艺歌，请对上歌一曲，以泄其愤。’上许。乃歌‘一声何满子’，气亟立殒。上令医候之，曰：‘脉尚温而肠已断。’”这是一个感人肺腑、引人遐思的故事。这个故事使本诗声名鹊起，流传甚广。同时，也可证明本诗在这件事发生之前已经广泛流传，尤其在宫中更是大受欢迎，并引起宫女的广泛共鸣，孟才人选择此曲演唱以抒发自己的愤懑，便是最有力的证明。
本诗属于宫怨词，是为宫女写的。前两句从时空上落笔，抒写她们产生怨恨的原因。她们离开自己的家园几千里地，被选进宫中，实际上等于住进了体面的监狱，成千上万的女人服侍一个男人，其竞争之激烈是无法形容的。绝大多数女子只能是独守空房，在痛苦的企盼中消磨着美好的青春。杜牧说“有不得见者，三十六年”绝非夸张。正因如此，当她们在君主面前歌唱这首感伤的曲调时，立刻便会伤心得泪流满面。
如注解所云，“何满子”当初是名歌手，他可能自己创作了一支曲子，曾经想用此曲来挽救自己的生命，但没有成功。此曲可能本身就极度感伤，再加上他的鲜血染濡，则更加凄楚忧伤。张祜根据何满子的曲调和故事创作本诗，而本诗的演唱又使孟才人气绝身亡，更增加其凄楚迷人的色彩，也仿佛是对封建制度尤其是宫女制度的血泪控诉。