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终南阴岭 ② 秀，积雪浮云端。林表 ③ 明霁 ④ 色，城 ⑤ 中增暮寒。
终南山阴面的景色非常秀美，积雪仿佛飘浮在白云的上端。雨过天晴后的树林色彩很明快，城中之人也好像能感受到阵阵清寒。
①终南：指终南山，距长安城南约 60 里。②阴岭：山的北面。终南山在长安南，从长安望山，所见只能是北面。③林表：树林的顶部，即森林树梢部分。④霁：雨雪后初晴为霁。⑤城：指长安。
据计有功《唐诗纪事》卷二十载，本诗是诗人应试之作。按照唐代考试规定，考试的律诗是排律，要求六韵十二句。现在保存的应试诗均是如此。但祖咏却只写完四句就交卷了。监考问为何不答完，他回答说“意尽”。宁可担当被淘汰的风险也不肯画蛇添足，倒是位很有性格的人。这首诗在当时广为流传，这也是个重要因素。
本诗能够引起社会的普遍热爱，还有一个更重要的原因，即与当时的社会风情有关。当时的长安人特别爱在春天观看终南山的远景，唐诗中时常可以看到关于这种情况的描写。尤其是晚饭后黄昏时，许多人家在庭院中张开屏风，摆上瓜果点心眺望欣赏终南山。这样，关于终南山描写的诗文便备受关注和喜爱。而在诸多描写终南山的诗歌中，本诗短而精彩，故引起时人的极大兴趣。
小诗确实很精彩，首句一个“秀”字写出了终南山阴岭景色的总体特点。次句写山顶之景，画面生动鲜明，动态感极强。白雪好像在浮云上面飘浮，逼真地表现出云气浮动的景象。第三句写山腰部分的景色，雨后初晴的阳光特别明亮，照射在郁郁葱葱的山林之上，色彩鲜明清新，分外赏心悦目。最后一句写在长安城中观赏者的主体感受，而这恐怕是观景人都有而没有表达出来的带有共同性的感受。因此，本诗受到人们的极大喜爱也就在情理之中了。