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史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）去世后，硅谷（Silicon Valley）曾预计苹果公司的业务将出现下滑，华尔街（Wall Street）对苹果未来的走向忧心忡忡，苹果的粉丝也担心他们心爱的公司的未来。然而，如今苹果的股价处于历史最高水平，市值超过2万亿美元，超过加拿大、俄罗斯或西班牙的GDP。华尔街日报刊发文章指出，将史蒂夫·乔布斯的创新变成蒂姆·库克（Tim Cook）的苹果，是一位被称为“禅师”的工业工程师（Industrial Engineer，IE）证明自己的过程，也是在他的带领下，让苹果公司成为史上最赚钱的商业公司的过程。
乔布斯定义了能够颠覆行业的新产品，而库克则让苹果更能反映他自己。这位62岁的首席执行官库克围绕其前任的革命性发明建立了一个产品和服务帝国来追求增长，该公司成功地吸引亚洲客户使其销量飙升，公司对效率的追求，也使成本得到控制。从主导者到继任者的过渡很少成功。比尔·盖茨（Bill Gates）退位后，微软步履蹒跚；杰克·韦尔奇（Jack Welch）交出指挥棒后，通用电气（General Electric，GE）倒闭了。乔布斯的长期顾问、苹果前高管团队成员迈克·斯莱德说，时光倒转到2011年10月，当你从乔布斯手中接过领导权时，一切都有可能搞砸，但库克做得非常好。
自2011年接任苹果CEO以来，库克一直遵循前任的建议：不要问我该做什么，做正确的事。他继续每天早上4点前起床，查看全球销售数据。他坚持在周五与运营和财务人员开会，团队成员称这种会议为“与库克的约会之夜”，因为会议会持续几个小时一直到晚上。2017年访问乔布斯的母校亚拉巴马州奥本大学时，库克告诉ESPN（时代华纳旗下有限体育频道），他知道他的工作不是模仿乔布斯，否则他会惨败。对于许多人来说，当他们从优秀的人那里接棒时，这就成了一个大问题。你得自己制订计划，你必须成为最好的自己。
相对而言，库克对乔布斯青睐的激进创意活动并不熟悉，在这位苹果创始人去世后，他也没有改变这一点。相反，他专注于为iPhone打造“堡垒”的一系列小步骤，包括智能手表、AirPods、AirTags、音乐、视频和其他订阅服务。根据对比研究的数据，苹果手表的销量超过了整个瑞士手表行业，而真立体无线耳机（AirPods）在2019年年底全球耳机销量中占了近一半，2019财年的总营收为245亿美元。
2000年左右，库克将生产转移到中国的工厂。2014年，他与中国移动签署了一项协议，将iPhone的销售扩大到7亿新用户，使中国成为苹果的第二大市场。回到美国后，他通过特朗普总统的女儿和女婿，与总统直接建立了联系，还会见了美国贸易代表罗伯特·莱特希泽和经济顾问拉里·库德洛。最终，美国政府免除了苹果智能手表的早期的一轮关税。
尽管现任和前任员工都说，库克创造了一个比乔布斯更宽松的工作环境，但他同样要求严格，注重细节。库克先生对细节的掌控，以致下属们带着“恐惧”参加会议，他以一种近乎质疑的方式来主持会议，其精准度已经重塑了苹果员工的工作和思维方式。第一个问题是，我们今天生产了多少台？1万台。产出是多少？98%。你可以这样回答。然后他就会说，好吧，98%，请解释一下为什么会有2%的失败？你会想，该死的，我不知道。他把对细节的关注提升到了一个新的水平上，因此每个人都变得像库克一样，苹果前运营主管乔·奥沙利文说。现在，中层管理人员在与库克会面前，要对员工进行筛选，以确保他们了解情况。一位资深高管表示，新手最好不要说话，这是为了保护你的团队和他，不要浪费他的时间。这个人士说，如果他觉得有人没有准备好，他就会失去耐心，然后翻到下一项会议议程说，下一位。有人哭着离开了。
库克重组了苹果公司的董事会，用以财务为导向的董事取代了以产品和营销为导向的董事。在呼吁软件、硬件和设计高管进行合作时，库克表现出深思熟虑和谨慎的倾向，让创意在较少监督的情况下发展，就像乔布斯当时所做的那样。在库克的领导下，苹果加入了正在重塑的智能家居、电视和汽车行业，但未能像乔布斯那样定义这些行业。然而，苹果一直蓬勃发展，库克的崛起让外界感到意外。正如乔布斯告诉传记作者沃尔特·艾萨克森（Walter Isaacson）的那样，库克不是一个“产品狂人”，但同事们理解他的选择。在失去了不可替代的人员之后，苹果需要一种新的运营方式。
iPod不是最先出现的数字音乐播放器，iPhone也不是第一部智能手机，iPad更不是第一部平板电脑。苹果公司借鉴了其他产品，并从人性的需求方面吸引了用户，因为这些产品美观且便于使用。苹果公司之所以如此受设计师的崇敬，还有一个原因是，它的产品不是为了展示技术而进行设计和开发的。苹果公司曾经因为Mac电脑而家喻户晓，现在又因iPod、iPhone、iWatch闻名于世，iTunes在线音乐商店的获利也弥补了高度竞争的PC市场的收益。乔布斯最伟大的能力之一便是能够决定公司不应该从事怎样的项目。例如，苹果公司的工程师在2002年2月一直说服他们的老板进行台式机的开发，但是乔布斯没有采纳。相反，他坚持公司要专注于开发智能手机，iPhone便是他们的成果。这个产品又改变了另一个市场，并且这个市场至今还在为苹果公司赚钱。像苹果公司这样具有创造力的公司，很少会缺乏想法。但是在一个正确的时间选择专注一件正确的事情去做，是很难的。
那么苹果公司伟大的创新引擎熄灭了吗？
资料来源：笔者根据多方资料汇编。