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标准可以分为两大类：法定标准和事实标准。法定标准是指那些被官方认可的组织所制定的标准。未被官方认可的组织所确认，但却在实际应用中被广泛采用的标准，称为事实标准。事实标准通常都是那些试图对新产品和新技术进行功能定义的厂商所建立的。
事实标准还可以进一步分为两类：私有标准和开放标准。私有标准最初是由某个厂商制定的，作为其自身产品使用的基础。这类标准由制定它的厂商完全拥有，所以称为私有标准。私有标准也被称作封闭式标准，因为它不提供与其他厂商产品之间的通信能力。开放标准是由某些组织或委员会制定并推向公共领域的标准，它们之所以被称为开放标准，是因为提供了不同厂商产品之间的通信能力。
尽管世界各地存在着许多标准化组织，但是大部分数据通信和计算机网络方面的标准主要由以下机构制定并发布：国际标准化组织（ISO）、国际电信联盟电信标准化部（ITU-T）、电气电子工程师学会（IEEE）、电子工业协会（EIA）和美国国家标准化协会（ANSI）以及互联网的IETF。
1.国际标准化组织
国际标准化组织（International Organization for Standardization，ISO）主要由世界各国政府的标准制定委员会的成员参加，是一个国际性组织。该组织创建于1947年，是一个完全志愿的、致力于国际标准制定的机构。作为一个国际性组织，它的目标是为国家之间的产品和服务交流提供一种能带来兼容性、更好的品质、更高的生产率和更低的价格的标准模型。该组织在促进科学、技术和经济领域的合作上十分活跃。前面介绍的开放系统互连参考模型（OSI-RM）就是国际标准化组织在信息技术领域的工作。
2.国际电信联盟
早在20世纪70年代就有许多国家开始制定电信业的国家标准，但是电信业标准的国际性兼容性几乎不存在。因而联合国为此在它的国际电信联盟（International Telecommunication Union，ITU）组织内部成立了一个委员会，称作国际电报电话咨询委员会（CCITT）。这个委员会致力于研究和建立适用于一般电信领域或特定的电话和数据系统的标准。1993年3月，该委员会的名称改为国际电信联盟电信标准化部（ITU-T）。
国际电信联盟电信标准化部分为若干个研究小组，各个小组注重电信业的不同方面。各国的标准化组织（类似于美国国家标准化协会）向这些研究小组提出建议。如果研究小组认可，建议就被批准为四年发布一次的ITU-T标准的一部分。
ITU-T制定的标准中最广为人知的是公用分组交换网X.25和综合业务数字网（ISDN）。
3.电气电子工程师学会
电气电子工程师学会（Institute of Electrical and Electronics Engineers，IEEE）是世界上最大的专业工程师团体。作为一个国际性组织，它的目标是在电气工程、电子、无线电以及相关的工程学分支中促进理论研究、创新活动和产品质量的提高。负责为局域网制定802系列标准（如IEEE 802.3以太网标准）的委员会就是IEEE的一个专门委员会。
4.电子工业协会
电子工业协会（Electronic Industries Association，EIA）是一个致力于促进电子产品生产的非营利组织。它的活动除制定标准外还有公众观念教育等工作。在信息技术领域，EIA在定义数据通信的物理接口和信号特性方面做出了重要贡献，尤其值得指出的是，它定义了串行通信接口标准EIA RS-232-D、EIA RS-449和EIA RS-530。
5.美国国家标准化协会
美国国家标准化协会（American National Standards Institute，ANSI）是一个非营利组织，它向ITU-T提交建议并且是ISO中代表美国的全权组织。ANSI的目的是为美国国内自发的标准化过程提供一个全国性的协调机构，推广标准采纳和应用以及保证对公众利益的参与和保护。ANSI的成员来自各种专业协会、行业协会、政府和管理机构以及消费者。ANSI涉及的领域包括ISDN业务、信令和体系结构，以及同步光纤网（SONET）。
虽然标准的制定是某项技术被广泛接纳的关键，但事实表明，一个标准的通过并不意味着这项技术就一定会被市场所接纳。要被市场广泛接纳，就必须克服互操作性和部署成本等障碍，其中互操作性尤其重要。互操作性意味着最终用户可以购买自己偏好的产品，产品拥有自己想要的特点，并知道该产品如何与其他认证过的类似产品一起工作。要真正获得市场，产品必须首先被认证是符合标准的，还必须证明它们是可以互操作的。但克服上述障碍并不是标准化组织的职能，需要由业界来做。为了推动标准化进程，许多有专门兴趣的团体成立了许多由感兴趣的公司组成的论坛。论坛能够加速某项技术在市场的推广和应用过程，同时论坛将它们的结论提交给标准化组织。
历史上比较活跃的论坛包括帧中继论坛、ATM论坛以及WWW论坛，目前比较活跃的论坛有城域以太网论坛、Wi-Fi联盟以及WiMAX联盟等。下面简单介绍这几个论坛。
1.城域以太网论坛
城域以太网论坛（Metro Ethernet Forum，MEF）成立于2001年6月，是一个专注于解决城域以太网技术问题的非营利性组织，MEF的目的是将以太网技术作为交换技术和传输技术广泛应用于城域网建设，加速发展运营商级以太网和业务。MEF主要从四个方面开展研究工作，即城域以太网的架构、城域以太网提供的业务、城域以太网的保护和QoS，以及城域以太网的管理。
2.Wi-Fi联盟
无线相容性认证（Wireless Fidelity，Wi-Fi）联盟的建立是为了认证无线局域网IEEE 802.11b产品的互操作性，Wi-Fi联盟是一家非营利性的国际协会组织，在世界各地拥有250家成员，包括中兴、联想、华为、UT斯达康等公司。Wi-Fi联盟的主要目的是在市场上大力地推动Wi-Fi技术，提高整个市场对于Wi-Fi技术的认知度。而Wi-Fi互操作认证是Wi-Fi联盟工作的核心之一，也是Wi-Fi取得成功的关键的要素。正是有了Wi-Fi认证，来自不同厂商的产品才能够互操作。
3.WiMAX联盟
2001年4月成立的全球微波接入互操作性（Worldwide Interoperability for Microwave Access，WiMAX）联盟是一个非营利的工业贸易组织。WiMAX的主要职能是根据IEEE 802.16标准形成一个可互操作的全球统一标准，保证设备商开发的系统构件之间具有可认证的互操作性。截至目前，WiMAX论坛组织已有323家企业成员，其中包括多家服务供应商、系统供应商、零部件公司和芯片制造商。