自20世纪30年代Bauer与Preis发明了SOFC以来,研究者致力于将SOFC应用于航空航天、交通运输、分布式供能等多个场合。传统SOFC的应用场合集中于大型/分布式电站等固定式应用领域。西门子西屋自20世纪50年代开始研发电解质支撑管式SOFC,并将其与余热锅炉、燃气轮机等耦合形成热电联供(Combined Heat and Power,CHP)系统,以提升整体转换效率。基于此,西门子西屋在1999年实现了100kW级CHP系统的示范应用,发电效率达46%;并在2003年首次实现了220kW加压SOFC-GT混合循环系统的示范应用,发电效率高达52% [6] 。美国Bloom Energy是目前行业内最大的SOFC制造商,自20世纪80年代起开始SOFC的研发工作,截至2020年,SOFC出货量已达350MW。三菱重工自20世纪80年代开始研发大规模的SOFC发电系统,并于2017年首次实现了250kW SOFC-GT混合循环系统的商业化,目前三菱重工正在开展1MW级混合循环系统的集成与示范 [7] 。此外,千瓦级的SOFC-CHP系统也实现了初步的商业化,如日本京瓷等开发的家用热电联供系统2019年已安装超过5万台 [8] 。
相比固定式领域的应用,SOFC在移动、便携等动力系统中的应用发展较为缓慢。近年来,随着新构型、新材料、新系统的研发,研究者也在致力于推进SOFC在便携电源、汽车辅机、无人机动力等场合的应用。2001年,Minh等报道了Honeywell开发的以柴油为燃料的500W SOFC便携系统 [9] ;同年,BMW与Delphi合作开发了基于SOFC的辅助动力(Auxiliary Power Unit,APU)系统样机 [10] 。随后,NanoDynamics、Adaptive Energy、Atrex Energy等均研发了几十到几百瓦量级的SOFC移动便携系统;Ceres Power、Delphi、Sunfire等则致力于研发千瓦量级的车、船等SOFC动力系统。目前,虽然SOFC已在无人机动力、汽车增程器中得到初步的示范应用,其商业化推广距离固定式应用仍有不小差距。