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公元200年曹操和袁绍展开为时半年的著名的官渡之战。
袁绍这次在官渡，和曹操没有再展开大规模的列阵战，而是从壁垒之间用土山等方式相互攻击。显然，这是消耗战的模式。所谓消耗战，就是比拼双方的财力和人力。只要我大，我的总人财物的量远大于你，总有把你消耗完的一天，那么胜利最终属于我。这就像两个技能相当的球队，采取消耗战的策略的话，最后体能强的一方获胜。
对于袁绍，这无疑是最妥当而且必胜的策略。通过资源消耗，最终导致资源小的一方首先耗尽。这就像大公司对于初创企业的竞争对手一样。在这种策略下，一场战斗的胜负都是无关紧要的。
这也是确实是奏效的，曹操已经粮尽要崩了。
曹操的选择则是撤退，但是这也不可行，因为荀彧也指出了，撤退代表着势屈，那即一泻千里。
如果没有可靠的退出策略，他也可以采用“长传一掷”（Hail Mary pass，意思是“万福马利亚传球”）战术。也就是说，闭着眼最后试一把狠得，铤而走险。这个说法来自美式橄榄球，是指在最后一刻尝试触地得分，也就是四分卫向达阵区抛出一记长传，希望能够得分，以此获得比赛的最终胜利。
1975年职业橄榄球大联盟的季后赛中，达拉斯牛仔队在与明尼苏达维京人队的比赛中长传成功。事后，牛仔队四分卫罗杰·斯陶巴（Roger Staubach）讲述了自己抛出球时的想法：“我闭上眼睛，默念了一句万福玛利亚。”
曹操的乌巢之战，就是这么一个搏命长传，行不行，事先无法肯定，只能看老天保佑不保佑了。以自己五千人，打对方一万人，又深入敌后，客观地来讲，这没有多大胜算——否则各种战役早就这么办了。
但是，这最后的长传以搏，奇迹般地成功了。他的五千人烧了乌巢一万人的送粮军。
但这毕竟只是后方给袁绍送来的一批粮草，对于袁绍来讲，如果按照消耗战的策略，其实不必在意这次粮草被烧，即便它的量颇多。如果袁绍继续沉住气，安抚定军心，按原计划继续消耗下去，曹操还是逃不掉失败的命数。这就像阿根廷的马岛之战击沉了英国一艘航母，也改变不了被英国战败的命运。
但是袁绍突然改变策略，又发起张郃率领的进攻壁垒作战，攻坚本来就是难的，而且这是在没有充分准备的情况下。它又不是以消耗曹操为目的，要求必须拔取曹营。这又导致了张郃因为完不成任务，干脆投降了曹操。两次连续失败的消息，促使袁绍大军士气崩盘。
于是，曹操当即掀起大反攻，把袁绍杀得全军溃败。
官渡之战的乌巢之战，是典型的一次搏命长传，四分卫闭着眼的一记长传。作为弱小的一方，Hail Mary pass是他唯一的机会。
这给了我们以弱搏强者的一个启发。这个办法也只有用在战局终端，对方已经专注力下降的时候。
荀彧提到的刘邦项羽之战，也是以弱胜强，但模式完全不同。从这个角度来讲，荀彧那封信里没有谈出明确的什么“计策”。而在犹豫要不要去打乌巢时，贾诩鼓励曹操临终试一把，这则跟罗杰·斯陶巴想的一样。
永远不要绝望，即便羊入虎口，也有可能猛踢一脚，击中对方要害呢。
官渡之战也存在一些谜团，即便乌巢和张郃连续败了两场，袁绍在后续的曹操攻击下，也不至于全军覆没啊。这肯定就有史料没有记载的部分，比如来自幽州的地方派如鲜于辅等人的临阵倒戈。这属于袁绍自身的管控和内部政治斗争的问题了。
即便如此，袁绍和曹操的强弱的天平，也没有发生实质性的改变。袁绍并没有损失既有的地盘。但是两年后，袁绍病逝，这才给了曹操北上夺取冀州的机会。