下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
荀彧容貌仪表好，用心正道，号称是“天下仪表”，也就是天下人效仿的楷模。荀彧人长得好，白面书生，是许都城里公认的雅人。他投奔曹操后，被曹操任命为尚书令，是国家行政系统的长官。
曹操曾经向荀彧问计，怎么才能对付袁绍。
荀彧建议，先进攻除掉吕布。否则，一旦未来袁绍南下来打曹操，吕布从东方趁机帮袁绍打曹操，曹操就无法支撑了。但是曹操担心，如果进攻吕布，西边的马腾、马超父子会趁机来进攻曹操。
当时，汉献帝离开长安后，凉州来的马腾叛羌军队就占据了关中。
荀彧说：马超正担心袁绍兼并了自己，作为西部割据者，他一定是希望曹操和袁绍两个势力互相悬衡。所以马超一定愿意帮助相对弱的曹操。
荀彧建议曹操派人安抚马超，与马超结好。马超果然接受了。
曹操没了西顾之忧，就向东击杀吕布，又派人与南方的张绣结好，促成张绣投降。这样，三个方向的安全都解决了，还一定程度地加强了自己，最终全力向北，在官渡对抗袁绍。
在跟袁绍从对战期间，西边的马超还亲自出兵帮助曹操，在山西地区和并州刺史高干对战，后者是袁绍的女婿，替袁绍管着并州。
荀彧的策略是“结弱斗强”。为什么选择这样的策略呢？先秦时代的诸子百家中的名家惠施提出过“去尊”的观点，可以帮助理解。诸侯王和割据者的天性是希望平等，而不希望有个尊高者压在自己头上。荀彧的策略，顺应了多数人的“去尊”的意愿。
后来，当曹操统一北方后，就开始对西边的马超用武。可以说，马超还是中了荀彧的计策。
建安五年（公元200年）春天二月，袁绍十万精兵开始南下。曹操和袁绍打起来了。曹军一直处于被动，防线也从黄河一路退回到官渡。针对曹操的谋杀事件也出来了：侍卫徐他等人趁着曹操的高级保镖许褚应该倒班休息的那一日怀揣利刃进入曹操大帐，预谋行刺，而许褚下班刚回宿舍突然心惊，赶紧就又回大帐去加班侍立去了，徐他等人一进来，正见许褚还在，吓住了，面露惊恐，被许褚咔咔全扭断了脖子。许都、曹操军营里中私通袁绍暗通款曲的人也暗潮涌动。
曹操粮食也少，越打越饿，周围众叛亲离，而自己兵不过三万，伤者十分之二三，就给许都城里留守的尚书令荀彧写信，商量撤兵回许都算了。
荀彧赶紧回信给曹操打气：“今军粮虽少，但不像楚汉在成皋对拒那么惨，当时刘邦项羽都不肯先退，先退者就势屈了。您以十分之一的军队，画地而守，扼袁绍之喉使之不得进，已经半年啦。双方中某一方马上就要势竭，必将有变，这是用奇的时候了，不可失之啊。且袁绍不过是个布衣之雄而已，能聚人而不能用，以您的神武明哲，而且有皇帝给您撑腰，您打谁打不过啊？”
荀彧根据刘邦项羽的案例，从而做了预见：双方相持得久了，有人就会力屈，只要使用奇兵，就可以取胜。这是从人性的规律得到的。任何做一件事，都是虎头蛇尾，所以，在后期发力，就能得胜。
曹操受了鼓励，好像也不饿了，继续硬着头皮抗击袁绍。接着，曹操果然用奇计，偷袭乌巢粮草车。乌巢营里的老将淳于琼，是袁绍派去押送粮草的，运输途中在乌巢停留过夜休息。
曹操命人把号角一吹，仿佛一声孤狼的长嚎飞扬在旷野中。淳于琼手下的战将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等七人，挥舞着武器抵挡，全在火堆间被乱军捅死。
因为乌巢粮食被烧，袁绍军心慌乱。继而，曹操乘势总攻，对袁绍全面发起会战。大败袁绍军。
总体来看，荀彧在智谋方面的贡献，有但是不多。除了这次官渡之战，他写了这封信分析形势，此外其实没有具体的计谋记录。
荀彧的定位，更在于他是忠正之士，天下仪表，道德楷模。他作为尚书令，除了做国家行政一把手，还给曹操推荐了一系列的人，乃至包括司马懿、郭嘉、钟繇。
荀彧长期待在许都，不去前敌。建安十七年，曹操从关中征马超凯旋回来，回奔至邺城。汉献帝一看曹操立了这么大的功，那不能照一般人臣的规矩来对待啊，于是诏发邺城曹操，命曹操以后赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，一如从前萧何故事。
曹操让荀彧平时留守许都，除了主持国事，也是为了看着汉献帝。但是看着看着，荀彧就慢慢跟汉献帝站在一边儿了。这天，曹操下面的一个马屁专家董昭来找荀彧，说：“如今丞相已经入朝不趋，赞拜不名了，但丞相对汉室的功劳，实在是超出萧何太多。依我看，曹公应该进爵魏国公，备袭九锡，以表彰其特殊功勋。”
所谓公，就是诸侯之君了。荀彧忙连连摇头，说：“曹公兴义兵以匡扶汉室，有忠贞之诚，行退让之实，自不会应允的。君子爱人以德，你们不要这样去难为曹公。”
董昭一听，荀彧说自己是缺德，只要闭着嘴走开了。
曹操听说以后，颇是吃惊，内心对荀彧颇不能平。
接下来，曹操又要出征打孙权，半路上就上表请尚书令荀彧来犒军。荀彧就带着好东西从许都出发，到谯县找到曹军来犒劳。犒劳诸将宴饮完毕，荀彧就对曹操说：“丞相可否等一下，单独谈一下。”曹操知道他是想劝自己不要搞什么魏国公的事，于是就作揖说你先走吧，我还要忙。荀彧就不得说了。
随即，曹操让荀彧跟随大军一起走，以参机军事。走到寿春时荀彧就病了，留在了寿春，不跟着军队走了。荀彧忧心忡忡，一病不起，遂以死去。而此时曹操军队已经到了前线。
有一种别史说法，曹操在军中给荀彧送去了一份工作餐，仆人给荀彧打开餐盒盖子，却见里边全是空的。荀彧明白了，这是说我以后不用吃饭了，于是想想那吃什么呢，于是找了一包毒药，兑水喝了，死前又把自己给曹操上的各种奇策大略，所有留稿，都一把火烧了。
这种说法作为史料的注引，多半是后人瞎编的，目的是把他跟曹操撇清关系。虽然难以判断真伪，但说明后人心目中荀彧的形象是很正面的。后人说荀彧好熏香，常去人家里坐着，坐过之后，三日余香。所谓“留香荀令”与“掷果潘郎”一样，成为美男子的代名词。荀彧为我们的历史，留下一股高洁的清香。
严格来讲，荀彧不算是谋士。但《三国演义》把他当做谋士，写了几次他向曹操献计。
比如在第十四回“曹孟德移驾幸许都”讲了荀彧献的“二虎竞食”之计。当时曹操刚刚把汉献帝接到许都，而东边令他不安的势力就是徐州牧刘备。刘备又接纳了流亡的吕。曹操觉得两人如果同心同德，引兵来犯，就是许都的心腹之患了。荀彧于是献出了“二虎竞食”之计：“刘备虽然接手了陶谦的徐州，但是没有得到朝廷的任命，我们可以下诏书授予他实际的徐州牧一职，但是要求他杀掉吕布。”
可以看得出来，第一步，他分析刘备的欲望，就是想当徐州牧；第二步，让刘备采取行动，杀掉吕布；第三步，得到结果，刘备实现了自己眼下的欲望，杀掉吕布又得到官职对他眼下确实有利，但是对曹操一方则利益更大。
如果刘备这么做，那就是中计了。于是刘备和众人商议，刘备说：“吕布无处安身来投奔我，杀他不义。”又把曹操的命令给吕布看，吕布说：“曹操这是要令我们二人不和啊。”
于是，这个计策就失败了。实际上，谁也不会傻的为了一张委任状就杀盟友。
于是，荀彧又献出一计，就是“驱虎吞狼”之计，办法是挑拨刘备和南边扬州的袁术的关系，叫袁术进攻刘备，刘备前去应战。趁着刘备和袁术互相打，吕布必然生出异心，来端刘备的下邳老窝。这就是驱虎吞狼，叫吕布这只虎，来吞掉刘备这只狼。这个计策成功了，吕布果然趁着刘备外出跟袁术打仗，端了刘备的老窝下邳。不过，这本来是吕布自己的主意，荀彧没有这样的计策。
以上两个计策，都是演义的虚构。
实际上，荀彧和谋士郭嘉等人有区别，他不是出鬼主意的参谋，而是国家高官，他身上更多的在于平衡官僚系统的内部关系，只是偶尔参与了军国大计。