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山茶花，日本人称之为“椿”，日语发音为tsubaki。
这个“椿”字，汉字的解释不作植物，《庄子·逍遥游》中有记载：“上古有大椿者，以八千岁为春。”
日本人见山茶花是春天开的第一种花，所以在木字旁加了一个“春”字，古名为海石榴，日语发音亦为tsubaki。但也有学者说是因为山茶花叶厚，取“厚”字的读音atsu、树叶ha的变音和“木”字的读音ki组合而成。
野生的山茶树能长到三十多英尺
高，其被接枝之后会矮小得多，像茶树一样，可俯身去采。开七至八瓣的花，最常见的是红色山茶树，日本人常以它当成篱笆用。
山茶名字带茶，但不能拿它的叶子冲泡，不过山茶树一身是宝，花供观赏，籽能榨油，枝干因木质硬，烧炭最佳，不会爆裂且耐久，也可以拿来制造厨房用具。制作头大、身又圆又长的日本木偶，用的就是山茶木。山茶木烧成灰后，可当染料，呈紫色。但这一切都有其他东西代用，山茶因此象征着不合时宜。
我们在香港也常看见山茶，一年四季都能开花，我们不太重视它，也许起个什么富贵名字才有销路吧？山茶花能在大雪中开，很耐寒，又能在南洋生长，不怕热。
家父最爱山茶花了。花园中种的好几株都是他亲自接种的。一株树上开了红、黄、白三种颜色和形态都不同的花。小时候以为他是把塑料花插上去骗我们这群孩子，我用手去摸，才知道花是真的。有时，看到老人家在欣赏山茶，他低着头，是在思念远方的故乡吧？
家父的兴趣，引起我的好奇。但是一闻山茶花，不香。花怎能不香？我偏爱有香味的花，一直在想，世上有没有香山茶花呢？忘记问爸爸了，他一定知道。
长大后，我看小仲马写的《茶花女》，其中有一段情节，说追求茶花女的众公子之中，有一个送了一团香花给她，茶花女大发脾气：“我闻了花香会生病的！”
原来茶花女对花香特别敏感，所以她一向只拿一团山茶花，避免咳嗽，这更证实了山茶花是不香的。
与《茶花女》同期出版的小说还有《花的寓言》（ Flowers Fables ），作者奥尔科特笔下铁石心肠的威尼斯美女热爱参加舞会，她的丈夫抱怨她：“你像一朵来自东方的山茶花，美丽但是不香。”她不理伯爵丈夫说些什么，继续去参加舞会。后来，伯爵死了，她才后悔：“女人不能没有爱情而活下去，但是花不香也照样开放！”
山茶花真的不香吗？后来我才知道是错的。
专家研究，在一百种野生的山茶中，有七种是有香味的。山茶花之香，很接近梅花。东京附近的Oshima （大岛） ，以植山茶著名，岛上自古以来就种香山茶，它开红花，又开紫花，名叫“红紫”。红紫的香味又有点像杜鹃的，杜鹃也是一种被误解为不会香的花。后来新品种出现，也有香味，插花大师命名为“白吹雪”。美国植物学家也配出“粉红香”来，但一移植到国外，香味也不如在故乡那么浓了。
当今日本大量配种和接枝，培植出约一千种山茶，其中约有五十种是香的。
知道山茶能赚钱，美国也拼命研究新品种，研究出的花像牡丹、玫瑰、罂粟和蜡梅，每年有百多种新花，把名字和照片登在网上，标明价钱，待同好来买。
一般人都相信山茶花的原产地是日本，连“洋鬼子”也把山茶叫为 Camellia japonica Linn .，我去过内地寻找山茶。见过巨树，至少活了上千年，比日本的文字记载要早。漫山遍野的山茶，取其籽榨油的技术不变，用巨木压之，然后将山茶花籽煮熟，烟雾迷蒙，阳光射入，实在是一幅美丽的画面。劳动人民一边榨油，一边唱山歌，痛苦之中不忘欢乐，令人感动。
奇怪的是该村村民脸上都少皱纹，医院也少有心脏病记录。原来他们吃的、用的都是山茶花油。它是古代最珍贵的护发素，一般妇女只能用榨过油的山茶花籽渣来洗头。因沸点很高，不易生烟，山茶花油用来烧菜更是一流，比橄榄油更佳。
如果你对山茶也有兴趣的话，可以在山茶花期到横滨的“子供之国”公园，从大门走入，向中央广场往北走，就会闻到一阵阵的山茶花香了。
那里有六百种不同的山茶花，现在由资生堂赞助培养。这公司不断研究山茶花的香味，可能是它的商标上有两朵山茶花之故吧？
原来我父亲一早就玩山茶了，我现在才愈来愈佩服老人家的博学，他常挂在嘴边的是“把生活质素提高”，我也是一直提倡的。内地电台访问我的时候，女主持人说：“蔡先生已是成功人士，有名有利，当然可以把生活质素提高，但是我们这些人呢？”
听到这种言论，我颇为反感。当年家父平凡人一个，但他有生活情趣，放工回家种种花，用得了几个钱呢？
如果在现实生活中不种花，那在心中也可以种呀！想想种花总可以吧？我怕有些人连想也不敢去想。
把山茶配种接枝，创造出香味耐久的花，我保证资生堂一定会找上门，大撒金钱来买你的新品种。
谁说玩物丧志？养志还可以发财呢！