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“红庙子”是乌鲁木齐最早的别名，在新疆历史上曾有着上百年的历史。早在晚清、民国时期，新疆本地上了年纪的老人常挂在嘴边的一句话就是：“到红庙子去！”或“逛红庙子去！”然而在新疆建省前，乌鲁木齐当地的居民也仅有数千人，“红庙子”自然是当地人口聚集的一个闹市区域。
据记载，乌鲁木齐历史上曾有过三个不同的“红庙子”。第一个红庙子在哪里呢？昝玉林的《乌鲁木齐史话》记载：最初的红庙子就是明朝故城，即今天的九家湾一带，明朝末期被厄鲁特部称作“瓦剌国”的所在地。乾隆二十年（1755），清军在征讨准噶尔部的叛军时，“红庙子”在战火中焚毁。红庙子虽已焚毁，但那一带的土地肥沃，草木茂盛，水源丰沛，气候宜人，所以清军在这里安营扎寨，从事屯垦。以后逐渐有内地的移民或“遣犯”均安插在这里，从事农业生产。清军入关以后，很快便吸收了中原汉民族的文化，清军及百姓亦将中原汉民族“三国”时期的关羽形象作为民族忠义的化身，即满人的武圣或“军魂”来加以推崇。由此，清政府在平顶山上修建了一座朱红色墙垣的关帝庙，于是人们便把这里称作“红庙子”。
这个“红庙子”坐北朝南，外墙黄红相间，前院有戏台，后院是大殿，屋脊为琉璃瓦装饰，殿内有关帝像。殿内绘有壁画，系三国演义的故事。院内东西两侧有厢房。每年的农历七月初七，这里都要举办三天的庙会戏，而城内的各大戏园子均要在这里演唱《牛郎配织女》。
《话说乌鲁木齐》记载，位于九家湾的平顶山上的最早的红庙子，曾为纪晓岚亲眼所见。他在《乌鲁木齐杂诗》中说：“今地俗称红庙，庙址在旧城（巩宁城）以东，不知何代之庙；因以名地，亦不知始于何人也。”
于维诚在《新疆建置沿革与地名研究》一书中说：在乾隆二十年（1755）清军在此地修筑了一座土城，起名叫作乌鲁木齐（urumqi），这便是乌鲁木齐最早的城郭。乾隆三十四年（1769），曾流放新疆乌鲁木齐的纪晓岚赋诗说“城旧卜东山之麓”。由此我们推断，最早的土城建在今天乌鲁木齐市的东侧平顶山上的红庙子。
在今天的过境公路上，远远眺望平顶山，还可以看见平顶山上“红庙子”朱红墙壁上那“道法自然”四个大字。
我曾去过这座道观，持慧小师父说：“目前在乌鲁木齐市周边，只有我们这一家道观，堂口有二十余个。”持慧的师兄插话说：“现如今乌鲁木齐的佛教场所有水磨沟的清泉寺、南山的法明寺、米东区的莲池寺三座；红山顶上的大佛寺仅是一个景点，红光山也仅是一个佛教文化场所。”
离开这个属于道教的红庙子道观三天后，我又如约再次赶到了红庙子道观，见到了这座道观的道长陈明德，他是茅山上清宗的第八十代传人。陈道长说，纪晓岚号观弈道人，其本人便是道人。他在流放迪化期间，就曾居住在红庙子道观里。在新中国成立前，乌鲁木齐历史上的道观也比佛教多，红山顶上有玉皇观，山下的道观也很多。历史上，红庙子道观也是历经劫难，几次失火。红庙子道观建于 1759 年，已经 260 年的历史了。这座道观建于康乾盛世毁于“文革”。1988 年，由信教群众募捐原址重建。
平顶山下有一条小路直通着历任红庙子道观羽化道长的坟茔。其中最大的一座坟墓约有 2 米高，有同治年间的，有光绪年间的，还有民国年间的，碑上的字迹已经隐隐约约，不太好辨认了。这些坟墓连成了好大的一片。
红庙子道观的南面便是一条下山的柏油路，直达山下过境公路。而过境公路一侧便是乌鲁木齐经济技术开发区的高铁片区，高层建筑鳞次栉比。乌鲁木齐市新建设的大型综合性的火车站、高铁站就在平顶山下西南方向二三千米的地方。毗邻车站一侧的就是万达广场，由此又带热了整个区域的地价飞升。红庙子道观的山下，俨然已经崛起了乌鲁木齐城市发展的新地标。
第二个“红庙子”，就是我们今天人们所熟知的乌鲁木齐市的红山。乾隆四十四年（1779），出于祭祀的需要，清军在城北的制高点红山上，修建了一座玉皇庙。《话说乌鲁木齐》曾描述这座庙宇，“壮观醒目”。即使数里之外，也能一眼望到。不知不觉，玉皇庙便取代了关帝庙，而成了红庙子的具体所指。
2008 年红山 黄永中摄
清代，居住在乌鲁木齐的各民族官员都有着祭拜博格达山的习俗，谓之“望祭”！在当时，去博格达山峰当然是可望而不可及，所以选择每年的春秋两季，在红庙子山上举行博格达山的“望祭”。每年春季的四月十五日，举行望祭仪式时，乌鲁木齐的最高行政长官均率领所有在乌鲁木齐的大小官员，列队整齐，穿戴整洁，一齐向博格达山峰行三跪九叩的大礼！
伴随“望祭”，这里还时常举办热闹的庙会。每当此时，山上山下是人山人海，热闹异常。乌鲁木齐大十字一带“津帮八大家”的颓废、演变、赓续，就是因为红山嘴的一场庙会，引发了陕甘人与天津人的一场械斗。
红山嘴山下便是来往十车道宽阔的车水马龙的河滩公路，乌鲁木齐河泛滥成灾，尚未收水入渠成“和平渠”之前，每年的洪水都会给乌鲁木齐人的生活造成很大困难。百姓为了镇住“河神”不要危害百姓，便在山顶上建了一座九级镇河塔。
如今的红山，已成为乌鲁木齐这座城市的象征。山顶上原来的玉皇庙早已被焚毁，被重新修建的一座气势雄伟的远眺楼所代替。站在远眺楼上，整个乌鲁木齐的景致都可尽收眼底。
20 世纪 30 年代，盛世才在统治新疆时期，为了显示“进步”将乌鲁木齐的大小庙宇全部拆除，红山顶上的这座玉皇庙自然也首当其冲，庙里的神像全部被移到了九家湾那座“老红庙子”。
新中国成立初期，乌鲁木齐的高层建筑很少，仅有的几座二层楼建筑，大多是苏联人帮助盛世才修建的。那时乌鲁木齐的红山就是乌鲁木齐的一个制高点，从山顶可以看到几十千米外的一举一动。所以在清代时，红山就是乌鲁木齐这个区域的瞭望台，山下即设有关卡，遣放各地屯垦的人，是不可以随意走动的，只能在固定的场所屯垦、劳作。近两百年来，乌鲁木齐的红山一直发挥着这种瞭望、观察的功能，但当今红山的四周，已是高楼林立，高达三十余层的高楼也是鳞次栉比。而昔日乌鲁木齐的象征——红山便显得比较矮小，从远处看，还不及一座现代高楼高。尽管如此，依然不妨碍红山成为乌鲁木齐市的象征。只要一看到红山嘴，你很自然就会想到乌鲁木齐市。
除了前面这两座红庙子，据记载，乌鲁木齐历史上竟然还有一个“红庙子”，那就是今天的南关（南门）以东，今天的小东梁上，还有一座红泥垩壁的关帝庙。关于这一处“红庙子”，史料记载最少。《乌鲁木齐文史资料》说，因以地名，大概是由于南关土城不过二百米见方，而建于山梁上的庙宇，红墙高檐，也颇有镇城之势。因这个“红庙子”名不见经传，仅在一个小小的秃山包上，早就在“破四旧”或城市建设的滚滚洪流中灰飞烟灭了。
也许在不同时期、不同的人所指的“红庙子”都不一样，也不知是这三个当中的哪一个。但乌鲁木齐的这个别名，却已牢牢印在了乌鲁木齐人的记忆里，且以各种传说、故事流传于乌鲁木齐这座城市血液里，流传于人们的记忆当中。