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千佳子向公司里的菊治打电话。
“今天直接回家来吧？”
是要回家的，可是菊治依然感到不悦。
“是的。”
“今天就快点儿回来吧。为了老爷。像往常一样，每年的今天都是老爷的茶会。一想起这个，我心里就不能平静。”
菊治沉默不语。
“我扫茶室呢，喂喂，我在打扫的时候，忽然想做上几道菜。”
“你在哪里啊？”
“在您府上，我就在这儿。对不起，预先没给您打招呼。”
菊治很是惊奇。
“一想起这一天，我就坐立不安，我想扫扫茶室，心情或许会好些。本来想先打个电话的，不过，您肯定要拒绝。”
父亲死后，茶室就闲置下来了。
母亲活着的时候，好像时常一个人进去坐坐。可是，她也不在茶釜里生火，只是提着一铁壶开水进去。菊治不愿意母亲进入茶室。母亲会悄悄在里面想些什么呢？他很好奇。
菊治很想知道母亲一人在茶室里做什么，但他从未偷看过。
可是，父亲生前，茶室的事一任千佳子管理，母亲很少进入茶室。
母亲死后，茶室一直关着。从父亲时候起就在家里做佣工的老保姆，一年打开几次，通风换气。
“从什么时候就没有打扫了呢？榻榻米擦过几遍了，还有霉味儿，真是没办法呀。”
千佳子说话越来越不知天高地厚了。
“扫着扫着，就忽然想做菜。想得突然，材料不齐全，不过也准备了点儿。您就直接回家来吧。”
“好啦，真没办法。”
“菊治少爷您一个人，也挺寂寞的，伙上三四个公司的同事一起来，怎么样？”
“不行，没有人懂茶道。”
“不懂更好嘛，也只是粗粗准备了一下，就请放心地来吧。”
“那怎么行啊。”
菊治猛然吐出这么一句话。
“是吗？真叫人失望。怎么办呢？请谁呢？老爷的茶友呢……也没法叫，对啦，叫稻村小姐来吧。”
“开什么玩笑？算了吧。”
“为什么呀？不是很好吗？那件事儿，对方很积极，再见上小姐一面，仔细瞧瞧，好好谈谈，不行吗？今天请她，小姐要是来了，就说明她愿意啦。”
“不行，我不同意。”
菊治满心烦闷地说：
“算啦别这样，我不回家了。”
“这事儿，我在电话里不好说，回头再说吧。总之，事情就是这样，您快点儿回来吧。”
“事情就是这样，就是哪样呀？我可不知道。”
“好啦，权当是我管闲事，行了吧？”
千佳子虽然这么说，可那种咄咄逼人的气势还是听得出来。
他想起千佳子胸口那一大片痣来。
于是，他觉得千佳子扫茶室的扫帚声，听起来就像打自己的头脑里扫过，她那擦洗廊缘的抹布就像揩磨着自己的脑子。
因为首先有了这种厌恶感，千佳子趁他不在闯进家门，随便去做菜，这不是很奇怪的事吗？
要是为供奉父亲，扫扫茶室，插上鲜花回去，也还可以原谅。
但是，菊治淤积心头的厌恶感里，稻村小姐的倩影，犹如电光一闪。
父亲死后，自己自然和千佳子疏远了，但是，她莫非要借稻村小姐为诱饵，和自己重新结缘、紧盯不舍吗？
千佳子的电话，照例传达了她乐天的性格，让你只好苦笑而不由疏忽大意起来，但同时还带着一股强加于人、不可一世的语气。
菊治认为，自己觉得她是那样咄咄逼人，原因在于自己太懦弱了。因为过于胆怯，不管千佳子在电话里说些什么，他都不能发怒。
千佳子抓住了他的弱点，所以得寸进尺吧？
菊治下班后来到银座，进入一家狭小的酒吧。
菊治不得不按千佳子所说的那样回家去，然而他为自己的怯懦所苦，心情十分沉重。
圆觉寺茶会回来之后，菊治意外地和太田夫人在北镰仓旅馆住了一夜。这事虽然千佳子不会知道，但自那之后，她有没有和这位遗孀见过面呢？
他怀疑，电话里的强硬语调，不仅是因为千佳子本来就有的那副厚脸皮。
也有可能，千佳子只是按着自己的方式，处理他和稻村小姐的事情。
菊治无心在酒吧里继续待下去，他只得乘上电车回家了。
国营电车经过有乐町开往东京站的时候，菊治透过车窗俯视着高大的街树下的道路。
这条道路和国营电车线路几乎构成直角，东西走向，正好映照着夕阳，宛若一块金属板，发出刺眼的光亮。然而，那承受着落日的街道树是阴影这边朝向电车，看上去一派浓绿，树荫里似乎很清凉。枝干纵横，宽阔的叶子葱茏茂密。道路两边是排列整齐的西式楼房。
奇怪的是，街道上没有一个人影。直到皇居护城河一带地方，显得静悄悄的。闪光的车道也是一片宁静。
从拥挤的车厢里向下看，似乎只有这条街道，浮现在黄昏奇妙的时间带里，具有一种外国的情味儿。
菊治想象着，那位手拿桃红绉绸白色千羽鹤小包裹的稻村小姐，正走在这条林荫路上，包裹上的千羽鹤清晰可见。
菊治的心情一下子好起来。
这时候，那位小姐或许已经到家了，菊治胸中泛起一阵激动。
尽管如此，千佳子在电话里叫菊治邀请同事一起来，听到菊治不大积极，接着又说邀请稻村小姐，她究竟打的什么算盘？是否一开始就想叫小姐来呢？菊治还是摸不清头脑。
一回到家，千佳子就急忙跑到门口：
“就一个人？”
菊治点点头。
“一个人好啊，她来啦。”
千佳子说罢，伸手来接菊治的帽子和提包。
“又路过哪家店里了，是不是？”
菊治想，也许脸上还残留着酒气。
“到哪儿去了？后来我又向公司挂电话，说已经走了。我算计着您路上的时间呢。”
“真是奇怪。”
千佳子随意闯进家来，想干什么就干什么，预先连个招呼也不打。
她跟着他来到里屋，打算把女佣拿来的衣服给他换上。
“不用啦，这不好，我自己来。”
菊治脱下上装，回绝着千佳子，一个人进入更衣室。
他换好衣服打更衣室走出来。
千佳子独自坐在那里，说：
“独来独往的，好佩服。”
“啊。”
“这种不自由的日子，总该结束啦。”
“看到老子受那份罪，不能再学他呀。”
千佳子睃了菊治一眼。
千佳子跟女佣借了下厨的衣服穿在身上，这本来是菊治母亲用的，她把袖子卷起来。
腕子以上白得很不协调，肌肤丰腴，胳膊肘内绷着一条青筋。菊治意外地发现，她的膀子长着肥厚的筋肉。
“我想还是茶室好些吧，她现在正坐在客厅里呢。”
千佳子有点儿故作庄重地说。
“茶室里的电灯能亮吗？可从未见过茶室开灯。”
“要么用蜡烛，不是更有情趣吗？”
“那样不好。”
千佳子想起什么似的说道：
“对啦，对啦，刚才给稻村小姐打电话时，她问妈妈也一起去吗。我说，要是一道能来更好。可是她母亲说不方便，所以就决定小姐一个人来了。”
“决定？是你随便决定的吧？冒冒失失请人到家里，不怕人家说你太失礼了吗？”
“这我知道，不过小姐已经在这儿了，她能来，我们即便有些冒失，不就自然消除了吗？”
“此话怎讲？”
“这不是明摆着的吗？喏，她今天既然肯来，就说明小姐对这门亲事主动愿意了呗。这条路倒是有点儿绕弯子，不碍的，事成后，你们两个就笑我栗本是个怪女人好啦。该成功的事，怎么办都能成功。这是我的经验。”
千佳子一副了如指掌的样子，她似乎看透了菊治的内心。
“你已经跟对方说好啦？”
“哎，说好啦。”
千佳子仿佛要菊治态度明朗些。
菊治起身，经走廊向客厅走去。他来到大石榴树下，想极力改变一下神情。因为他不愿意让稻村小姐看出自己有什么不悦。
他一看到蓊郁的石榴树荫，脑里就浮现出千佳子的那块痣。菊治摇摇头。客厅前面的脚踏石映现着落日的余晖。
格子门敞开着，小姐坐在门边一角。
小姐光彩照人，使得宽阔而幽暗的客厅角落也明亮起来。
壁龛的水盘里养着花菖蒲。
小姐系着绘有旱菖蒲的腰带，实属偶然，不过这也是出于季节的考虑，也许不算太偶然。
壁龛里的不是旱菖蒲，而是花菖蒲，叶子和花长得很高。看花的状态，可以知道是千佳子刚刚才插上去的。