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茶会过去半个月，菊治接受了太田小姐的拜访。
她被引到客厅里，菊治为了平静一下激动的心情，亲自打开茶柜，用盘子装了些洋果子。他一时猜不出小姐是单独而来，还是因为夫人不好进这个家、在门口等着。
菊治打开客厅的门，小姐从椅子边站起来，低着头。菊治一眼看到她那双唇紧闭的兜嘴儿。
“让你久等了。”
菊治绕过小姐的背后，打开面向庭院的玻璃窗。
他走过小姐身后的时候，闻到了花瓶里白牡丹的幽香。小姐浑圆的肩膀微微前倾着。
“请坐吧。”
菊治说罢，先在椅子上坐下来，不知为何，他感到心里很平静，因为他从小姐脸上，看到了她母亲的面影。
“突然前来打扰，实在有些失礼。”
小姐低俯着头说。
“不必客气，找到这儿不容易吧？”
“嗯。”
菊治想起来了，空袭时就是这位小姐把父亲送回家门口的。这是他在圆觉寺里听夫人说的。
菊治想把这事告诉她，但没有说出口。他看了一下小姐。
于是，当时太田夫人温暖的情意，犹如一股泉水涌向心头。他想到，所有的一切，夫人都优容地原谅了他，使他安心生活。
也许正是这份安然，使他对于小姐放松了警戒，不过，他还是没有正面迎望着她。
“我来……”
小姐欲言又止，她抬起头。
“关于母亲的事，我想来拜托您。”
菊池屏住呼吸。
“请您原谅我母亲。”
“什么？原谅？”
菊治不由反问道。看来，夫人把自己的事情也都跟小姐说了。
“要说原谅，该请原谅的是我。”
“关于府上老爷的事，也请原谅。”
“父亲的事也一样，要说原谅，该请原谅的是我父亲。我母亲也已经不在，就算要原谅，谁来原谅呢？”
“老爷较早过世，想来也是我母亲的过错。再说，还有太太也……这事我也对母亲说过。”
“你过虑了。夫人也很可怜。”
“要是先死的是我母亲就好了。”
看样子，小姐感到羞愧难当。
那些事情，对她是多么大的伤害啊！
“您能原谅母亲吗？”
小姐再次极力央求道。
“提什么原谅不原谅，我要感谢夫人才是。”
菊治明确地表示。
“都怪我母亲，是母亲不好。请您别理她了，再也不必记挂她啦。”
小姐说得很快，声音不住颤抖。
“拜托啦。”
小姐请求原谅的话语，菊治听得很明白，意思是：您不要再管她的事情了。
“电话也不要再打了……”
小姐说着，脸也发红了。为了遮掩自己的羞涩，她有意抬头看看菊治。她珠泪盈睫，乌黑的眼波里没有丝毫恶意，仿佛在固执地哀求。
“我知道啦，对不起。”
菊治说。
“拜托您啦。”
小姐满面羞涩，连那长长细嫩的雪白的脖颈也发红了。也许为了映衬那美丽的细长的颈项，她的西服领子装饰着一道白边儿。
“您打电话约她，母亲没有来，是我阻止了她。母亲拼命要来，我就抱住她不松手。”
小姐有些放心了，语调也和缓下来。
菊治打电话约请太田遗孀，是在那事之后的第三天。夫人的声音显得很高兴，可是她没有到咖啡馆相会。
那次打电话之后，菊治一直没有见到夫人。
“事后想想，母亲太可怜啦，可是当时就是觉得太难为情，我拼死拼活把她拦下了。母亲就对我说，那么，文子，你就替我回绝吧。我来到电话机旁，一句话也说不出来。母亲呆呆望着电话机，簌簌流下眼泪。仿佛三谷少爷就站在电话机旁边。母亲就是那样一个人。”
两人沉默了好一阵子，菊治说：
“上次茶会之后，夫人在等我，你为何先走了呢？”
“因为我想让三谷少爷知道，母亲不是那种很坏的人。”
“她一点儿也不坏。”
小姐低下眉来，可以看到娇小的鼻子下边是那只兜嘴儿。一副温和的桃圆脸很像她的母亲。
“我很早就听说夫人有个女儿，我曾幻想对你谈谈我父亲的事情呢。”
小姐点点头。
“我也这样想过。”
菊治心里想，要是同太田遗孀没有任何关系，能和这位小姐无拘无束地谈论父亲，那该有多好。
可是，他之所以从心底里原谅夫人，甚至原谅父亲和夫人的事，正因为他和这位夫人之间，并非没有一点儿瓜葛。这奇怪吗？
小姐意识到已经待得很长了，她慌忙站起身来。
菊治送她出去。
“要是有时间和你谈谈我父亲的事，以及夫人美好的人品就好啦。”
菊治虽然是随便说说，可他心里也是这么想的。
“好的。不过，不久就要结婚了吧？”
“我吗？”
“嗯。听母亲说的，您已经同稻村雪子小姐相过亲了？”
“没那么回事。”
出了门就是一段下坡道，中间微微有些起伏。站在那里回首遥望，只能看见菊治家院子里的树梢。
菊治听了小姐的话，蓦然想起了千羽鹤小姐的姿影。文子站在路上，向他告别。
菊治转过身来，同小姐的方向相反，登上了高坡。