二

两位小姐进入茶室之前换白布袜时，菊治也来到了。

他从小姐背后向屋内打量着，八铺席的房间，茶客济济一堂，膝盖顶着膝盖，看来都是穿着华丽的和服的人们。

千佳子一眼看到了菊治，“啊”地一声，站起身走过来。

“啊，请吧。真是稀客啊，欢迎，欢迎。快请，就打那儿进来吧，没关系。”

她指了指壁龛附近的格子门。

室内的女子们一起朝他看来，菊治脸红了。

“都是女客吗？”

“是的，也有男士，他们都回去啦，您就是万绿丛中一点红啊。”

“不是什么红。”

“菊治少爷有红的资格，没事儿。”

菊治摆摆手，示意自己绕到对过的入口去。

那位拿着千羽鹤包裹的小姐，把换下的白布袜包起来，彬彬有礼地站着，让菊治先走过去。

菊治进入相邻的房间。这里散乱地放着点心盒、运来的茶具盒，还有客人们的东西。后面的水屋 里，女佣正在洗茶具。

千佳子走进来，跪坐在菊治面前。

“怎么样？是个好小姐吧？”

“是那个拿着千羽鹤包裹的姑娘吗？”

“包裹？我不知道什么包裹。就是那个刚才站在那儿的漂亮小姐呀。她是稻村先生的千金。”

菊治漠然地点点头。

“什么包裹，净是留心一些奇怪的东西，倒叫人大意不得。我还以为你们是一同来的，正为您的高超手腕而震惊呢。”

“你都说些什么呀。”

“来时的路上碰到了，实在有缘分。稻村先生，您家老爷也是认识的。”

“是吗？”

“他家过去是横滨一家生丝商。今天的事儿我没有对小姐说明，您就从旁好好相相吧。”

千佳子声音不小，菊治担心隔壁茶室里的人会不会听到。正在踌躇之余，千佳子蓦地凑过脸来。

“不过，出了点儿麻烦。”

她压低了声音。

“太田夫人来了，她家小姐也跟着来了。”

她瞅着菊治的脸色。

“我今天并没有请她，可是她……这种茶会，谁都可以来参加的，刚才就有两对儿美国人来过了。对不起。太田夫人她知道了，也实在没法子。不过，她当然不知道菊治少爷的事情。”

“我今天也……”

菊治想说，他今天本来就不打算相什么亲，但是没有把话说出口来，似乎在喉咙管卡住了。

“尴尬的倒是夫人，菊治少爷只管像平时一样沉住气好啦。”

菊治听了千佳子的话感到气愤难平。

栗本千佳子和父亲的交往似乎不太深，时间也不长。父亲死前，千佳子曾经作为身边好使唤的女人在家中出出进进。不光是茶会，就是一般客人来访，她也在厨房里帮忙。

自从千佳子发生男性化之后，母亲觉得，现在再去嫉妒她，就有点儿叫人哭笑不得了。母亲后来一定发现父亲看见过千佳子的痣了，可那时已经事过境迁，千佳子也一副不记往事的样子，转而成为母亲的后盾了。

菊治也逐渐对千佳子随意起来，跟她不时使个小性儿，不知不觉，少年时代揪心的厌恶感也淡薄了。

千佳子变得男性化、成为菊治家得心应手的一个帮工，这也许就是千佳子的一种生存方式。

千佳子仰仗菊治家做了茶道师傅，获得了初步的成功。

千佳子只是和菊治父亲一个男人进行毫无指望的交往，压抑自己的女性欲望吧？菊治在父亲死后一想到这些，甚至对她泛起淡淡的同情。

母亲不再对千佳子抱着敌意了，其中一方面是因为牵涉到太田夫人的事。

自从茶友太田死后，菊治的父亲负责处理他的茶具，随之认识了他的遗孀。

将这件事最早告诉菊治母亲的就是千佳子。

不用说，千佳子站到了母亲一边。千佳子似乎做得有些过火，她每每跟在菊治父亲后面盯梢，还三天两头到夫人家里发警告。她满腔醋意，如火山喷发。

母亲性格内向，她被千佳子这种风风火火、爱管闲事的行为弄得目瞪口呆，她生怕这件丑事传扬开去。

千佳子当着菊治的面时，也对母亲大讲太田夫人的不是。她看到母亲对此不感兴趣，就说讲给菊治听听也好。

“那次我去她们家时，狠狠数落了一通，谁知被她的孩子听到了，于是，隔壁传来了抽抽噎噎的啜泣声。”

“是她女儿吧？”

母亲皱起眉头。

“是的。听说十二岁啦。太田夫人真是愚钝，我以为去骂那孩子呢，谁知她特地把孩子抱过来，让她坐到膝盖上，当着我的面，母女二人抱头痛哭。”

“那孩子也怪可怜的。”

“所以嘛，我也把她当作出气筒啦。因为她母亲的事，她也全都知道。不过，那姑娘倒是长着一张桃圆脸，好可爱呢。”

千佳子边说边瞧着菊治。

“我们菊治少爷，要是能跟老爷说说就好啦。”

“请你不要再播弄是非了。”

母亲警告她。

“夫人有苦只肯往肚子里咽，这可不行啊，干脆一股脑儿吐出来不好吗？夫人您看您瘦成这副模样儿，可人家倒是白白胖胖的。虽说她少个心眼儿，可只要招人怜爱地哭上一阵子就行啦……不说别的，单说她接待您家老爷的客厅里，还公然悬着她亡夫的照片呢。您家老爷竟然一点儿也不在乎。”

就是这么一位夫人，在菊治父亲死后，领着女儿来出席千佳子的茶会了。

菊治仿佛兜头浇了一盆冷水。

正如千佳子所说，今日尽管没有邀请太田夫人，在父亲死后，千佳子依然和太田夫人保持来往。这一点，菊治万万没有料到。也许她还叫女儿向千佳子学习茶道呢。

“如果您不乐意，那就叫太田夫人先回去算啦。”

千佳子盯着菊治的眼睛。

“我没有关系，她们想回去，那就自便吧。”

“要是这么一个善解人意的人，过去何须惹得老爷、太太烦心呢？”

“不过，一起来的还有小姐吧？”

菊治未曾见过这位遗孀的女儿。

菊治不愿当着太田夫人的面会见那位拿着千羽鹤包裹的小姐。他更不愿意在这种场合会见太田的女儿。

可是，千佳子的声音老是在他耳边响起，不断刺激他的神经。

“总之，她知道我来了，想逃也逃不掉呀。”

说着，他站了起来。

他从壁龛旁边进入茶室，顺势坐在入口处的上座。

千佳子跟着进来，郑重地给大家作介绍：

“这位是三谷少爷，三谷先生的公子。”

菊治重新向大家鞠躬致意，他一抬头，清清楚楚看见了小姐们。

菊治心里有点儿不安，眼前和服的色彩弄得他眼花缭乱，再也分不清谁是谁了。

他定下神来仔细一看，原来太田夫人正和他面对面坐着。

“噢呀！”

夫人的叫声全体茶客都听到了，那声音十分诚恳而充满怀想。

“久违啦，好长时间没见面啦。”

夫人继续说道。

接着，她轻轻拉一下身边的女儿的衣袖，示意让她赶快行礼。那位小姐有些难为情，她红着脸鞠了一躬。

菊治实在有些意外。夫人的态度丝毫看不出有什么敌视和恶意，而是满含思念的样子。看来，她和菊治的不期而遇，倒使她异常高兴。她甚至忘记了自己在满座客人中是个什么身份。

小姐一直埋头不语。

夫人似乎有些觉察，她的双颊变红了。她的眼睛看着菊治，似乎想到他的身边和他说说话儿。

“还在做茶道吗？”

“不，我一向不做。”

“是吗？这可是祖传之道啊。”

夫人激情满怀，她的眼睛濡湿了。

菊治自打父亲葬礼之后，再未见过太田夫人。

她和四年前相比，没有多大变化。

她有着白皙而细长的脖颈，以及与此不太相称的浑圆的肩膀，体态比实际年龄更显轻盈些。眼睛稍大，鼻子和嘴巴显小。细细打量起来，那小巧的鼻官恰到好处，令人舒心。说起话来，看上去嘴唇有点儿向上翘。

小姐的长脖颈和圆肩膀明显是继承了母亲的特点，嘴巴比母亲的大，紧闭着。比起女儿的嘴，母亲的小嘴儿反而显得有些特别。

小姐的眼睛比母亲的更加乌黑闪亮，含着几分悲愁。

千佳子瞅着炉子里的炭火。

“稻村小姐，给三谷少爷献杯茶，好吗？你还没有点茶吧？”“哎。”

手拿千羽鹤包裹的小姐走过去。

菊治知道，这位小姐坐在太田夫人的旁边。

但是，菊治自打看到太田夫人和太田小姐之后，总是避免把眼睛转向稻村小姐。

千佳子让稻村小姐点茶，大概是想给菊治看看的吧？

小姐走到茶釜前，回头望望千佳子。

“茶碗呢？”

“哦，就用那只织部 的好啦。”

千佳子说。

“这是三谷少爷家中的老爷最喜欢的茶碗，后来老爷送给我啦。”

小姐面前的茶碗，菊治是记得的。父亲一定用过这只茶碗，因为这是父亲从太田遗孀的手里接受下来的茶碗。

亡夫的这件心爱之物，又从菊治父亲手里转到千佳子手里，眼下出现在茶席之上。太田夫人是以何种心境看待这一切呢？

菊治对没头脑的千佳子甚感惊讶。

要说没头脑，太田夫人不是更加没头恼吗？

面对中年女子纷乱繁杂的过去，菊治感到，正在点茶的小姐那副清净的模样儿，显得多么纯洁、美丽！ iL1YliBCXhmGptLJLotatfxTrRDw1hKCB5AYJAVUcuhOBLl1JS65Eq5QgCNebTJF