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她们只花了半分钟就从矿泉厅来到联盟路对面的拱廊下，却在这儿被挡住了。熟悉巴斯的人可能记得此时穿过奇普街有多么不容易。这真是一条很讨厌的街道，恰好连着去伦敦和牛津的大路和城里的大旅馆，所以每天都有成群的太太小姐们被四轮马车、骑士和货车挡在路的某一边，不管她们有多么重要的事情，比如买糕点、买女帽，甚至（像此刻这样）追赶小伙子。自从伊萨贝拉来到巴斯后，这个麻烦每天至少要被她感受和叹息三回，现在她注定得再感受和叹息一次。原来她们刚走到联盟路对面，看见那两个小伙子穿过人群，沿着那条有趣的巷子边的水沟往前走时，偏巧被此刻闯来的一辆双轮轻便马车挡住了去路。车夫一副神气活现的样子，赶着马车飞奔在颠簸的路面上，把他自己、他的同伴和那匹马儿的性命全都妥妥地置于了危险之中。
“哦，这些可恶的马车！”伊萨贝拉抬头看了看说，“我太讨厌他们了。”可是这个理由充分的厌恶感并没有持续多久，因为她又看了一眼，惊叫道：“太棒了！是莫兰先生和我的哥哥！”
“天啊！是詹姆士！”凯瑟琳同时嚷道。她们与两位男士目光相遇时，马被猛然勒停，差点摔倒在地。仆人急忙赶来，两位先生跳下车，把马车交给他照料。
这次见面完全出乎凯瑟琳的意料，她兴高采烈地迎接了她的哥哥。哥哥性情和蔼，又真心喜欢妹妹，也同样表现得非常高兴。他本来可以慢慢表达喜悦，可索普小姐一双明亮的大眼睛一直在挑逗着他的关注，他也立刻半是欢喜半是尴尬地向索普小姐回以敬意。倘若凯瑟琳更善于揣摩别人情感的发展状态，而非满心都是自己的感受，她应该看得出哥哥眼中的伊萨贝拉和她眼里的一样漂亮。
约翰·索普此时先是吩咐马车的事，接着很快加入了他们，而凯瑟琳也立刻从他那儿得到了应有的补偿。因为索普虽然只是漫不经心地轻轻碰了碰伊萨贝拉的手，他在凯瑟琳面前却笨拙地深鞠了一躬，又再次弯腰致敬。他是个身材结实、个头中等的年轻人，相貌平平常常，体型粗里粗气。他似乎唯恐自己太帅，所以穿了身马夫的衣裳；唯恐自己太绅士，所以该文雅时太过随意，该放松时又冒冒失失。他掏出手表问道：“你猜我们从泰特伯里到这儿花了多久，莫兰小姐？”
“我不知道距离有多远。”他的哥哥告诉她有二十三英里。
“二十三？”索普嚷道，“二十五英里，丝毫不差。”莫兰加以分辨，搬出了旅行指南、旅店老板和里程碑这些权威证据，可他的朋友全然不把这些放在眼里，因为他有更加稳妥的测量方法。“我确信是二十五英里，”他说，“按时间就能算得出来。现在是一点半；我们从泰特伯里的旅店院子出发时镇上的钟敲了十一下；全英格兰谁敢说我的马儿套上缰绳一个钟头还跑不了十英里？那不正好是二十五英里了吗？”
“你说晚了一个小时，”莫兰说，“我们从泰特伯里出发时才十点。”
“十点？我打赌是十一点！我听着敲钟声数过来的。你的哥哥想把我搅糊涂呢，莫兰小姐。你只要看看我的马，你这辈子见过看起来比它更快的动物吗？”（仆人刚刚跳上马车，准备离开。）“这么出色的纯种马！三个半钟头才跑二十三英里？你就看看那马儿，想想这可能吗？”
“它的确看上去很热，说真的。”
“很热？在我们到达沃尔考特教堂
前它简直面不改色呢。不过瞧瞧它的前身，瞧瞧它的腰，你只要看看它走路的姿态，那匹马不可能一个钟头走不了十英里：就算捆住它的腿也能走得过去。你觉得我这辆马车怎么样，莫兰小姐？很精巧，不是吗？装备齐全，城里造的，我买了才不到一个月呢。这本来是给基督教会学院的人定制的，我的一个朋友，一个很好的人。他用了几个星期，后来估计手头紧了想卖掉。我当时刚好想买个轻便马车，虽然大致决定了要买个双马拉的，不过上学期他赶车去牛津时我碰巧在马格达伦桥上遇见他。‘啊，索普！’他说，‘你想不想要一辆这种轻便小车？这是顶级的货色，可惜我一点都不喜欢。'‘哦，该×
，’我说，‘我要了。什么价钱？’你猜猜他开了什么价钱，莫兰小姐？”
“我想我一定猜不到。”
“你瞧，这可是双马双轮马车的配置：座位、行李箱、剑匣、挡泥板、车灯、银镶线，样样都有。这铁制部件跟新的一样，甚至更好。他要五十畿尼，我立刻拍板，把钱一丢，马车就归我了。”
“我能肯定的是，”凯瑟琳说，“我对这些一无所知，没法判断价格贵了还是便宜了。”
“不高不低，我敢说还能买得再便宜点。但我讨厌还价，而且可怜的弗里曼也需要钱。”
“你真是太好了。”凯瑟琳高兴地说。
“哦，该×，在能帮朋友做点事的时候，我讨厌小里小气的。”
现在，两位先生问起二位小姐想去哪儿。得知行程后，他们决定先陪小姐们去埃德加大楼，再去看看索普太太。詹姆士和伊萨贝拉领路，伊萨贝拉心满意足地努力保证这位既是她哥哥的朋友，又是她朋友的哥哥的年轻人一路愉快。她的心思特别单纯又毫无杂念，所以他们虽然在米尔萨姆街超过了那两个讨厌的年轻人，她根本没想吸引他们的注意，只回头看了三次。
约翰·索普当然和凯瑟琳一起走，沉默了几分钟后，他又谈起他的双轮轻便马车：“可是莫兰小姐，有的人会觉得很便宜，因为我第二天就能转手多卖十个畿尼，奥里尔的杰克逊一开口就给六十畿尼，当时莫兰也在场。”
“是的，”莫兰无意中听到了他的话，“不过你忘了这还包括马呢。”
“我的马？哦，该×！我的马一百个畿尼也不卖。莫兰小姐，你喜欢敞篷马车吗？”
“是的，很喜欢。我还没什么机会乘马车呢，但我特别喜欢马车。”
“好极了，我会每天带你乘我的马车出去玩。”
“谢谢。”凯瑟琳有些忐忑地答道，不知是否该接受这番好意。
“我明天带你上兰斯当山。”
“谢谢。可你的马不要休息吗？”
“休息？它今天才跑了二十三英里。都是胡说八道，没什么比休息更能毁掉一匹马了，什么也不能更快地把马废掉。不，不，在这儿我会让我的马平均每天锻炼四个钟头。”
“真的吗？”凯瑟琳认真地说，“那就是每天四十英里。”
“四十英里？哼，我倒想五十英里。好了，明天我带你上兰斯当山，记住，我约好了。”
“那多开心啊！”伊萨贝拉嚷嚷着转过身来，“我最亲爱的凯瑟琳，我真羡慕你。不过哥哥，你的车上恐怕坐不下第三个人吧？”
“第三个人？不，不。我来巴斯可不是为了带着妹妹到处跑的，那真成大笑话了，天哪！莫兰得照顾你。”
这句话引得两人客气了一番，但凯瑟琳既没听到细节也没听见结果。她的同伴也失去了刚才兴致勃勃的说话劲头，只对路上遇见的每位女子的相貌简明扼要地或称赞或挖苦一番。凯瑟琳带着年轻女子的礼貌与顺从，尽量洗耳恭听，随声附和。她唯恐以女人之见冒犯了这样一位自信男士的观点，尤其在关于女性相貌的问题上。最后她鼓足勇气换个话题，提了个很久以来在她心里最为重要的问题，那就是：“你读过《尤多尔弗》吗，索普先生？”
“《尤多尔弗》！哦，天哪！我可没有。我从来不读小说，我有别的事情做。”
凯瑟琳惭愧得无地自容，正想道歉，不料约翰打断她说：“小说尽是胡说八道。从《汤姆·琼斯》到现在，还没有一本像样的小说，除了《僧人》
。我那天看过那本书。至于其他，全都愚蠢透顶。”
“我想你一定会喜欢《尤多尔弗》，只要你愿意读。真的太有趣了。”
“我才不会呢，天啊！不，我真要读些什么，也得是拉德克里夫夫人的。她的小说倒是挺有意思，还值得读一读；那还有点好玩和道理。”
“《尤多尔弗》就是拉德克里夫夫人写的。”凯瑟琳犹豫着说，担心拂了他的面子。
“绝对不可能。真是她写的？啊，我想起来了，是她写的。我想成另一本无聊的书了，就是那个被他们大吹大擂的女人写的，她嫁了个移民法国的男人。”
“我猜你是指《卡米拉》？”
“对，就是那本书。简直胡言乱语！——一个老家伙玩跷跷板！一次我拿起第一卷翻了一下，马上就不想看，其实我在看之前就猜到会是怎样的东西：我一听说她嫁了个跑到外国的移民，就知道这本书我无论如何也看不下去。”
“我还没读过。”
“放心，没什么好看的，就是些吓死人的胡话。除了一个玩跷跷板学拉丁的老家伙
，什么内容也没有，我发誓真的啥也看不到！”
不幸的是，这番公正的批评没对凯瑟琳产生丝毫影响。他们很快来到了索普夫人的寓所门前。索普夫人从楼上看见他们就跑到走廊来迎接，此时，《卡米拉》的这位敏锐公正的读者即刻化身为恭顺亲热的孝子。“啊，母亲！你好吗？”他热情地握着她的手问道，“你从哪儿弄来这么一顶怪模怪样的帽子？看上去像个老巫婆。这是莫兰，我来陪你几天，你得在附近给我弄一两张舒服的床。”这些话似乎满足了慈母心中最温柔的期待，她喜不自胜地接待了儿子。索普对两个妹妹也表现出兄长的关爱，问了问她们怎么样，说她俩看起来可真丑。
凯瑟琳不喜欢索普的言谈举止，但他是詹姆士的朋友和伊萨贝拉的哥哥呀。出去看新帽子时，伊萨贝拉肯定地告诉凯瑟琳，说约翰认为她是世界上最迷人的姑娘。临分手前约翰又约她晚上一起跳舞，这就更加抹去了之前的坏印象。要是她年纪大些，虚荣心再强一些，这些攻势可能不会产生什么效果。然而，对一位年轻羞怯的小姐来说，她需要异常坚定的理智才能抵挡住被夸为世界上最迷人的姑娘，和早早被约成舞伴的诱惑。莫兰兄妹在索普家坐了一个小时，准备步行回到艾伦先生的寓所，门关上后詹姆士问道：“凯瑟琳，你觉得我的朋友索普怎么样？”假如此时没有友情或恭维的影响，她很可能会说：“我一点也不喜欢他。”可现在她立刻答道：“我非常喜欢他，他看上去很和蔼。”
“他是个脾气顶好的人。有点唠叨，不过我想你们女孩子就喜欢这样的人吧。你认为他的家人怎么样？”
“我非常非常喜欢他们：特别是伊萨贝拉。”
“听你这么说我真高兴。她正是我希望你结交的那种女孩。她那么通情达理，毫不做作，和蔼可亲。我一直都希望你认识她，而她似乎也很喜欢你。她对你大加赞赏。能得到索普小姐这种女孩的赞赏，即使你凯瑟琳，”他亲昵地拉着她的手说，“也会感到骄傲的。”
“的确如此，”她答道，“我特别喜爱她，很高兴知道你也喜欢她。你去她家拜访后怎么没在信里提过她呢？”
“因为我想着很快就要见到你了。我希望在巴斯的这段时间你们能经常在一起。她特别和蔼可亲，那么聪明过人！她的全家人多喜欢她呀！显然每个人都宠爱她。在这样的地方她一定很受仰慕——不是吗？”
“是的，的确如此，我想。艾伦先生认为她是巴斯最漂亮的姑娘。”
“我敢说他会这么想，我还不知道有谁能比艾伦先生更懂得审美呢。我不用问你在这儿是否开心，我亲爱的凯瑟琳。有伊萨贝拉·索普这样的朋友做伴，想不开心都不可能。艾伦一家肯定也对你很好吧？”
“是的，非常好。我从没这么开心过，现在你来了，我就更开心了。你真是太好了，特意这么远来看我。”
詹姆士接受了这番感激之词，为使良心上也当之无愧，他又情真意切地说，“真的，凯瑟琳，我实在太爱你了。”
两人一问一答地聊起他们的兄弟姐妹，这几个怎么样，那几个长大了多少，还有别的一些家常事。中间詹姆士只是稍稍打岔夸赞了索普小姐，他们就这样聊着走到了普尔蒂尼街。艾伦夫妇极为热情地招待了詹姆士，艾伦先生邀请他留下吃饭，艾伦太太让他猜猜新买的皮手筒和披肩要多少钱，好在哪儿。詹姆士因为埃德加大楼那边有约在先不能留下来吃饭，在满足了艾伦太太的要求后匆匆离开。因为两家在八角厅
碰面的时间已经定好，凯瑟琳终于能怀着焦躁不安又担惊受怕的心情，尽情地阅读《尤多而弗》。她张开想象的翅膀，把穿衣吃饭等尘世烦恼统统抛在脑后，顾不上安慰艾伦太太对裁缝不能按时到达的担忧，甚至没时间品味晚会已经有了舞伴的幸福。