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立即打开
从前有二十五个锡兵，他们都是兄弟，是由同一把旧的锡汤匙浇铸出来的。他们手握步枪，挺胸抬头，身穿红蓝相间的军服，样子威武极了！他们都装在一个盒子里。当有一天盒盖打开时，他们在这个世界上听到的第一个声音，是一个小男孩惊喜的喊声：“锡兵！”小男孩高兴地拍着手，这是他收到的生日礼物。他马上把他们一个个排在桌子上。这些锡兵长得一模一样，就一个锡兵除外，他只有一条腿，因为他是最后一个浇铸的，锡不够用了。但是他用一条腿，像其他锡兵用两条腿一样，站得又直又稳。我们要说的，也正是他的故事。
在桌子上，还有许多别的玩具；其中最好玩的，是一座纸做的城堡。从小小的窗口，可以望见里面的房间。城堡外面，小巧的绿树围绕着一面小镜子，那代表一个湖泊，蜡做的天鹅在湖上游弋。这一切都很赏心悦目；但更美的是城堡门前那个纸做的小姑娘。她穿着轻盈的裙子，肩上围一条蓝色缎带就像披一条披巾，缎带上有个闪亮的饰片。她是一位舞蹈演员，双手举在头顶上，一条腿抬得很高，由于抬得太高，小锡兵都看不见了。他还以为这个跳舞的女孩像他一样，也只有一条腿呢。
“她做我妻子倒正好，”他心想，“但她太娇贵了。她住的是城堡，我呢，只有一个盒子，还是二十五个兄弟住在一起。这地方，她住可不合适。不过我还是得先认识她。”
他躺在桌子上的鼻烟壶后面。从那儿，他可以欣赏跳舞女孩曼妙的身姿，她始终踮起一只脚的脚尖，稳稳地站着。
到了晚上，除了这个锡兵，其他的锡兵都被装进盒子，屋子里的大人小孩都去睡觉了。这时候，玩具们开始玩耍嬉戏：他们先是相互串门，然后彼此争吵，最后大家一起跳舞。锡兵们在盒子里待不住了，他们也想出来和大伙儿一起玩耍；可是怎么才能掀开盒盖呢？胡桃夹子翻着跟斗，石笔在石板上跑来跑去。屋子里一片闹腾，金丝雀也给吵醒，婉转地唱起歌来。只有两个人一动不动地站在原地，那就是小锡兵和跳舞的女孩，她仍然踮着脚尖，双臂高高举起；他呢，用一条腿站得笔挺。目光始终不离开她。
午夜钟声敲响，鼻烟壶的盖子“啪！”的一声打开，弹出一个黑黢黢的小精怪。
“嗨，锡兵，”小精怪说，“你的眼睛看看别的地方行吗！”
锡兵装着没听见。
“好吧，明天你等着瞧！”小精怪说。
第二天，孩子们起来以后，把锡兵搁在窗沿上面。突然——也不知道是小精怪干的，还是风吹的——窗子一下子打开，锡兵从三楼摔了下去。这一摔可摔得真厉害！他头朝下，脚朝天，刺刀戳在了两块铺路石的缝隙里。
女仆和小男孩都下楼来找他。他们好几次差点儿踩着他，可还是没看见他。要是锡兵喊一声“当心”，他们就会发现他；可是他觉得自己穿着军服，那样叫喊不合适。
下起雨来了。雨越下越大！有两个男孩走过。
“嗨！”其中一个说道，“这儿有个锡兵！咱们给他做条船吧。”
他俩用旧报纸折成一条船，把锡兵放进去，让纸船在水沟里顺流而下。两个男孩在水沟边一路奔跑，一路拍手。天哪！水流得那么急，那么快！
突然间纸船流进一段下水道，上面的盖板盖得严严实实，里面比锡兵待的盒子还暗。
“我这是去哪儿呀？”他心想，“这肯定是那个精怪捣的鬼。哎！要是那位小姐和我一起在船上就好了。就是比这更黑，我也不在乎。”
这时，一只胖胖的老鼠出现在面前；他就住在这下水道里。“通行证！”他喊道，“出示通行证！”
锡兵一声不响，手里紧握步枪。
纸船直往前去，老鼠跟在后面，气得直咬牙。他冲着漂在水面上的麦秆喊道：
“拦住他！拦住他！他没缴过路费，也没出示通行证！”
水流变得更湍急了。锡兵终于看到了亮光，盖板这就到头了。他听见一阵可怕的隆隆声。水流在盖板尽头，形成了一条瀑布。可怜的锡兵挺直身子，一动不动。过后没人能责备他，哪怕只是眨过一下眼睛。
这时，纸船往前掀翻过去，船里浸满了水，水一下子就没过了锡兵的头顶。这会儿他想到的是跳舞的女孩，他以后再也见不到她了，他仿佛听到一个声音在耳边唱道：
“士兵呵，你历经艰难险阻！
士兵呵，死亡是你的归宿！”
纸船破了，锡兵才没跟着一起往下沉。就在这时，一条大鱼把他吞了进去。
鱼的肚子里什么也看不见，比下水道里还要黑暗，而且地方窄小，我们的锡兵被挤在里面！可是，他依然很勇敢，挺直身子平躺着，手里紧握步枪。
突然，大鱼乱蹿乱跳，不停地颠簸翻滚。最后，它终于不动了，一道闪光射进鱼肚。后来，周围变得明亮了；只听得有人大声在说：“一个锡兵！”原来大鱼被捕捉上岸后，运到市场出售，有人买回家去，女仆在厨房里用一把大刀把它剖了开来。她用两个手指捏住锡兵，把他带到了房间里，全家人都想瞧瞧这个了不起的小人儿，他曾经在一条鱼的肚子里漂流过。他们把他放在桌子上，嘿！——世界可真小！——他一下子就认出了，这儿就是他以前的家。他又看到了男孩和桌子上的那些玩具，看到了城堡和始终举着一条腿跳舞的优雅的小女孩。锡兵感动极了，差点儿流下锡的泪水，但他知道不能这样。他望着她，她也望着他，但谁也没有开口。
忽然，小男孩抓起小锡兵，无缘无故地把他扔进火炉；这想必又是鼻烟壶精怪在捣鬼。
锡兵觉得一阵可怕的热气在蹿上来。他身上的颜色都褪掉了。这是被水流冲去的，还是由于忧伤褪去的？他望着那个小女孩，她也望着他。他感到自己在熔化；可是，他依然是勇敢的，直立着，握着枪。突然有扇门打开了，跳舞的女孩被风一吹，像空气仙子一样飘了起来，飞到锡兵身边，化为一缕火光。
第二天，女仆清除炉灰时，发现一颗小小的锡的心；而跳舞的女孩留下的是那个闪亮的饰片，它已经烧成了黑色。