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“我那些可怜的花儿都蔫了！”小伊达说，“昨天它们还那么漂亮，可这会儿叶子全都耷拉了下来。怎么会这样的呢？”她问坐在长沙发上的那个大学生。她很喜欢他，他会讲最好听的故事，还会剪纸，他剪的一颗心里有优雅的少女在跳舞，他剪的城堡，你可以打开那些小小的门。他是个开朗活泼的大学生。小伊达把一束枯萎的花儿拿给他看，又问道：“为什么这些花儿今天都蔫了？”
“你不知道这是怎么回事吗？”大学生说，“这些花儿昨天夜里都去参加舞会了，所以这会儿才耷拉着脑袋呢。”
“花儿怎么会跳舞呢？”小伊达大声说。
“当然会跳！”大学生说，“等到天黑了，我们都睡了，它们就会开心地跳跳蹦蹦。差不多每天夜里它们都有舞会。”
“那些很小的花儿，也能参加舞会吗？”
“当然，”大学生说，“那些很小的雏菊和铃兰都去了。”
“这些美丽的花儿在哪儿跳舞呢？”小伊达问。
“城门外有座城堡，夏天国王就住在那里，城堡美丽的花园你不是常去吗？花园里长满了各式各样的花儿。你给天鹅喂面包屑的时候，不是还见到天鹅朝你游过来吗？舞会呀，我告诉你，就在城堡里举行。”
“昨天我和妈妈一起到那花园里去过，”小伊达说，“可是树上的叶子都掉光了，一朵花儿也没留下。它们都到哪儿去了呢？夏天我还见到好多好多花儿呢。”
“它们在里面，在城堡里，”大学生回答说，“你得知道，花儿们一见国王和朝臣们回进城里，就赶紧从花园跑进城堡，开心得不得了。那场面你真该瞧一瞧。两朵最美的玫瑰坐在宝座上，他俩就是国王和王后。红嫣嫣的鸡冠花分立两旁，躬身行礼，他们是国王的侍从。然后所有美丽的花儿全都来了，盛大的舞会正式开始。蓝色的紫罗兰代表年轻的海军士官生，他们管风信子和番红花叫小姐，选她们做舞伴。郁金香和高大的卷丹百合就是上了年纪的贵妇人，她们在一旁看着，不让舞会出任何岔子，一切都得合乎礼仪。”
“可是，”小伊达问道，“这些花儿在国王的城堡里跳舞，怎么就没人来管他们呢？”
“这事谁也没真的弄清楚，”大学生回答说，“当然，有时候城堡的老管家会来巡夜。他随身带着一大串钥匙，那些花儿一听见钥匙串叮叮当当的响声，就屏住气不出声，躲在长窗帘后面探头张望。老管家自言自语说：‘我闻到这儿有花儿的香气。’可是他连一朵花儿也瞧不见。”
“太棒了！”小伊达拍手喊道，“那我可以去看看这些花儿吗？”
“可以呀，”大学生说，“只要你下次去的时候，记得从窗子里张望一下，那你就能看见他们了。今天我就是这么做的。有朵高个子的黄百合躺在长沙发上伸懒腰。她以为自己是宫廷贵妇呢。”
“植物园里的花儿去得了那儿吗？路这么远，他们能行吗？”
“当然行，”大学生回答说，“只要他们愿意，他们可以飞呀。你难道没见过那些美丽的蝴蝶吗？——红的，黄的，还有白的。他们看上去很像花儿，其实他们以前就是花儿。他们离开花枝跳上半空，花瓣像小小的翅膀似的拍啊拍啊，就这样飞了起来。他们都很守规矩，所以获准白天也可以飞，不用老是待在花枝上；于是花瓣最终就成了真正的翅膀。这些你都见过。不过，植物园里的花儿，说不定从没去过国王的城堡，也不知道那儿到了夜里有这么好玩的舞会。所以我要让你做一件事，叫住在附近的那位植物学教授大吃一惊。这位教授，你是认识的吧？你到了他的花园里，就找一朵花儿告诉他，城堡那边有盛大的舞会。这朵花儿会把这消息告诉其他的花儿，然后他们就会飞到那儿去。教授走出屋子一看，花园里一朵花儿也没有，他一准猜不出花儿去了哪儿。”
“那朵花儿怎么能告诉别的花儿呢？你明明知道，花儿是不会说话的。”
“他们不会说话，这没错，”大学生回答说，“但是他们会打信号呀。难道你没注意到，每当一阵微风吹过，花儿们就会相互点头，晃动他们的绿叶吗？这就好比是在说话，他们明白其中的意思。”
“教授懂这些信号吗？”小伊达问。
“当然懂啦。有天早晨他到花园里去，看见一株高高的大荨麻正在那儿摆动叶片，向美丽的红色康乃馨发信号，意思是说：‘你真漂亮，我太爱你了。’教授不喜欢他们这样，伸手朝荨麻的叶片上拍了一下——叶片就是荨麻的手指呗。不料叶片上的刺儿，一下子把教授刺得很疼很疼。从此以后，他再也不敢去碰大荨麻了。”
“真有趣！”小伊达大声说，开心地笑了起来。
“‘怎么可以往一个孩子的头脑里装这杂七杂八的东西呢？’一位来访的枢密院顾问开口说，他看上去样子挺讨厌的，这会儿也坐在长沙发上。他不喜欢那个大学生，看见大学生剪出种种很带劲、很搞笑的图样——有时候是一个男人，脖子套在绞刑架上，手里捧着一颗心，表示他偷了少女们的芳心；有时候是个老巫婆骑着一把扫帚，把她丈夫驮在自己的长鼻子上——他一直在嘟嘟囔囔地发牢骚。他觉得自己已经忍无可忍，于是就这么发话了：‘怎么可以往一个孩子的头脑里装这些杂七杂八的东西？尽是些愚蠢的胡思乱想！’”
可是小伊达觉得大学生说的花儿的事情非常有趣；她翻来覆去地想着这些事儿。花儿耷拉着脑袋，是因为他们跳了一夜的舞，太累了。他们一定是病了。于是她捧着他们走到一张漂亮的小桌子跟前，桌子上放着的都是她的玩具；抽屉里呢，满满当当藏着她心爱的宝贝。玩偶娃娃苏菲正在玩偶床上睡觉，可是小伊达对她说：
“苏菲你快起来！今天夜里你得睡在抽屉里。可怜的花儿都病了，得让他们睡在你的床上，那样说不定他们的病就会好了。”
说完她就把玩偶娃娃拿了起来；娃娃看上去气呼呼的，一句话也不说。她生气，是因为自己的床要给别人睡了。
小伊达把那些花儿放在玩偶娃娃的床上，给他们盖好小毯子，嘱咐他们乖乖躺着，她会去给他们煮点茶，他们病好了，明天就可以起来了。然后她拉上帷幔，把小床四周都遮住，免得清晨的阳光照在他们眼睛上。
整个傍晚她心神不定，老是想着大学生告诉她的事情。上床前，她情不自禁地走到窗帘跟前，去看一眼妈妈搁在窗帘背后的花儿——那儿不仅有郁金香，还有风信子。她声音轻柔地说：“我知道你们夜里要去参加舞会！”花儿装作什么也没听懂似的，叶片一动不动；可是小伊达心里明白是怎么回事。
她躺在床上，心心念念在想，要是能去瞧瞧这些美丽的花儿在国王的城堡里跳舞，一定是件很美的事。“不知道我的花儿是不是真的去了那儿？”想着想着，她睡着了。半夜里她醒了，刚才她梦见了她的花儿，还有那个被枢密院顾问指责的大学生。卧室里非常安静；桌子上点着夜灯，爸爸妈妈都睡着了。
“不知道我的花儿还躺在苏菲的床上吗？”她暗自想道，“我真想去看看事情究竟怎么样！”她抬起一点身子，瞧了瞧房门，门半开着，她的花儿和所有的玩具都在隔壁房间里。她侧耳听了听，仿佛听见隔壁房间有人在弹钢琴，琴声优美而轻柔，她以前从没听到过这样的琴声。
“那些花儿这会儿一定在隔壁跳舞！”她心想，“哦，我真想去看一看！”但是她不敢起身下床，生怕会惊醒爸爸妈妈。
“要是他们进来就好了！”她想。可是花儿们没有进来，琴声依然是那么优雅；好听的琴声撩拨得她心痒痒的，她再也忍不住了。她爬下床来，轻手轻脚地走到房门跟前，朝隔壁房间看去。她眼前的景象是多么光彩夺目哦！
房间里没点夜灯，但是很亮：月光从窗户里照进来，照在地板中间；整个房间亮得像白天一样。所有的风信子和郁金香在地板上排成两行；连一朵也没落在窗台上。窗帘后面只剩下空落落的花盆。花儿们在地板上优雅地旋转起舞，形成一个整齐的队列，转圈时他们彼此用长长的绿叶搂住舞伴的腰。钢琴前坐着一朵很大的黄百合，小伊达肯定在夏天看见过这朵百合，因为她记得大学生当时说：“那朵花儿跟莉娜小姐真像。”说完被自己逗得笑了起来。但这会儿小伊达真真切切地觉得，这朵高高的黄百合真的很像莉娜小姐，尤其是弹琴的样子——黄颜色的长脸膛一会儿俯向这边，一会儿俯向那边，和着乐曲美妙的节拍频频点头！谁也没在注意小伊达。她看见一朵高大的紫色番红花跳到桌子中间（她的玩具都放在那儿），然后跳到玩偶娃娃的小床跟前，拉开帷幔。躺在床上的花儿们都生着病呢，可是他们一跃而起，相互点头致意，异口同声地说，他们也想跳舞。有个旧玩偶是扫烟囱的人，他的下嘴唇缺了一块，这时他立起身来，对这些美丽的花儿鞠了一躬——花儿们现在一点儿也不像生病的样子，他们跳到地上，和其他的花儿一起欢快地跳舞。
正在这时，好像有什么东西从桌子上摔了下来。小伊达往那儿看去。原来是那根忏悔节
的桦木棍自己跳了下来！这会儿他俨然就是花儿大家族的成员。好在他样子长得还算过得去；他有三条红色的细腿，一个蜡制的小人儿骑坐在他头顶上，头上的那顶宽边帽跟枢密院顾问戴的一模一样。桦木棍蹬着三条细腿在花群中跳玛祖卡舞，把地板蹬得咚咚响；而那些花儿们是没法跳玛祖卡的，因为他们太轻了，没法使劲蹬地板。
桦木棍上的蜡制小人儿，突然间变得又高又大，翻身扑向那些纸花说道：“怎么可以往一个孩子的头脑里装这些杂七杂八的东西呢？那都是些愚蠢的胡思乱想嘛！”这时候的小蜡人像极了那个戴宽边帽的枢密院顾问，跟他一样脸色蜡黄，跟他一样气急败坏。纸花们纷纷击打他的腿，眼看他就那么缩下去，变回了那个蜡制小人儿。这一切真是太有趣了，小伊达看得哈哈大笑。桦木棍继续跳舞，那个枢密院顾问也只得跟着跳。他变得又高又大也好，始终是戴着宽边黑帽的黄色小蜡人也好，都得被桦木棍拽着一起跳舞。倒是花儿们，尤其是曾经睡在玩偶床上的那些花儿，来为他求情了，看在他们的面子上，桦木棍总算停了下来。就在这时，抽屉那边传来一下很响的敲击声——小伊达的玩偶娃娃苏菲，还有好些别的玩具，可都在抽屉里哪。扫烟囱的人奔到桌子边上，趴下身子把抽屉拉出一点。只见苏菲坐起身来，惊讶地向四周望去。
“这儿准是在举行舞会，”她说，“为什么没人告诉我？”
“可以请您跳个舞吗？”扫烟囱的人问。
“你也不瞧瞧自己的模样！”她回答说，转过身去背对着他。
然后她坐在抽屉上，心想总会有一朵花儿过来邀请她跳舞的；可是谁也没有过来。于是她咳起嗽来，“嗯哼！嗯哼！嗯哼！”可还是没有人来。扫烟囱的人此刻独自在跳舞，看上去挺自得其乐。
看到没有一个人在注意自己，苏菲干脆让自己从抽屉上一骨碌摔到地板上，弄出很大的响声。花儿们现在都跑过来了，他们问她有没有摔伤；大家都很有礼貌，那些曾经在她床上睡过个花儿更是对她关怀备至。她说她完全没有摔伤；小伊达的那些花儿纷纷向她致谢，说她的床舒服极了。他们殷勤地把她带到房间中央，在皎洁的月光里和她翩翩起舞；其他的花儿在他们身旁围成一圈。这会儿苏菲非常开心，对那些花儿说，他们尽管睡她的床好了，她睡在抽屉里没关系的。
但那些花儿说：“谢谢您的好意，可是我们活不到那么久了。明天我们就都要死了。不过请告诉小伊达，让她把我们葬在埋着金丝雀的花园里；到了夏天，我们就会醒来，那时我们会比现在更美！”
“不，你们不能死，”苏菲吻着这些花儿，急切地说。
正在这当口，房门打开了，一大群色泽艳丽的花儿跳着舞翩然而至。小伊达一下子想不起来他们是从哪儿来的；对了，他们一定就是国王城堡那边的花儿。最先进来的是两朵娇艳的玫瑰，头上戴着小小的金冠；他们就是国王和王后。接着进来的是紫罗兰和康乃馨，他们风度优雅地向四方躬身致意。乐队和他们一起入场，高大的罂粟花和芍药花鼓起腮帮吹奏荚果，直吹得满脸通红。蓝色的风信子和白色的雪莲花发出叮叮当当的声音，就像他们身上有铃铛似的。乐声非常美妙动听！随后涌进来好多别的花儿，有蓝色的紫罗兰和粉红的报春花，也有雏菊和铃兰，大家欢快地跳着舞，互相拥抱亲吻。这情景多美啊！
最后，花儿们互道了晚安；小伊达也爬上床睡觉了。整个夜晚这一幕幕场景不停地出现在她的梦里。
第二天早晨她一起床，马上到小桌跟前去看花儿是不是还在那儿。她把小床的帷幔拉到一边；他们都在那儿，不过都枯萎了，比昨天还蔫。苏菲躺在抽屉里，是小伊达让她睡在那儿的；她看上去昏昏欲睡。
“你该对我说些什么，你还记得吗？”小伊达问她。
可是苏菲瞧上去呆头呆脑的，一句话也不说。
“你一点也不好！”小伊达说，“亏他们还都跟你跳舞呢。”
她拿出一只小纸盒，盒盖上画着美丽的鸟儿。她打开盒子，把枯萎的花儿放在里面。
“这就是你们体面的灵柩，”她说，“等过两天我的挪威表兄弟来看我，他们会帮我把你们葬在花园里，好让你们明年夏天重新长出来，变得比以前更漂亮。”
挪威的表兄弟，是两个帅气的男孩，名叫约纳斯和阿道尔夫。他们的父亲给了他俩两把新的弩弓，这次他们特地把弩弓带来给小伊达看。她把那些枯萎的花儿的事情告诉了他俩，于是三人一起到花园里去给花儿落葬。两个男孩背着弩弓走在前面，小伊达捧着花儿漂亮的灵柩走在后面。他们在花园里掘了一个墓穴。小伊达先吻了吻花儿，然后把他们连盒子一起放进墓穴，阿道尔夫和约纳斯在墓穴上方射了弩箭，因为他们既没有枪，也没有礼炮。