在无锡市区西边,面临京杭运河,背靠锡、惠两山,园的对岸是高楼林立的闹市区,园的背后是文物古迹保护区。1985年,设计者大胆运用古今造园手法,推陈出新,建成了一座典雅清幽的江南民居形式的仿古园林。吟苑之胜在于因地制宜。在外围环绕掇山,中间巧妙理水,胜处点缀建筑,劣处以假山林木、粉墙曲廊遮挡,形成“闹中取静”的清幽空间。又将锡、惠两山巧借入园,使2.6万平方米的小园,曲径通幽,深远宽广。园中有以山水园林格局布置的花卉区和命名为“壶中天”的盆景展区。
壶中天 盆景有“取山川来掌上,移天地入壶中”的美誉,所以吟苑盆景展区以“壶中天”命名。这里取庭院形式,以门洞、小径、曲廊为导向,并通过粉墙、廊架、山石、花木分隔,使游人可以从不同角度欣赏盆景。无锡盆景多以元代大画家倪云林的山水画为蓝本进行创作,清秀古雅,淡泊幽深。因此门厅之上悬有“云林画稿”匾,这里展出了无数盆景,使人初步领略“无声诗”“立体画”的奇妙景色。
在曲折多变、有山林野趣的院落,青苔白石、红榴雀梅间,有一条冰裂石板小径把人引入逸林馆。这里集中了树桩盆景的精品,有两三百年的古木,疏枝横斜,层层积翠,尺树参差,古朴苍劲,再现了大自然的山林野逸,故名“逸林”。
出逸林馆,登一小亭,此亭有“晴川历历汉阳树”的意境,故名“历历亭”。亭西为套峰馆。这里展出的水石盆景,集中再现了大自然的山水胜境。馆内后墙贴壁假山,以人造的瀑布、山涧,再现了飞流急湍、曲水流觞的意境。东墙以玻璃镜面作壁,扩大了景观,虚虚实实,相映成趣,恰如山水长卷。
丽秾轩 芳草轩 穿过月洞门,进入吟苑的花卉区,这里按山水园格局布置,凿池造景,借山入园,有一长廊自东至西,东名“寻芳”,西名“撷茎”,廊的中部即丽秾轩。循廊而行,回首可见水波迷漫、古塔凌空、山坡逶迤、花影丛丛的妙景。廊西端紧靠假山处有驻春小筑,过此峰驻足反顾,长廊、曲岸在碧草似茵、花木扶疏的衬托下,影落清波,分外多姿。
丽秾轩是苑中时花展所,坐北朝南,面山临水,正厅三楹,厢房与长廊相接,从轩内望去,草坪、花丛、绿漪、翠岗,层次分明,景色生动。
和丽秾轩隔水相望另有一轩,名“芳草”。此轩伫立于碧草、疏林之中,和附近的蒲风菰雨榭以花架穿插。入轩而望,假山如锡山余脉,和惠山九峰绵绵相连,假山之巅有漱香亭,又与锡山古塔和惠峰道观呼应。透过芳草轩漏窗,可窥“壶中天”一角,廊榭弯弯,庭院深深。如入蒲风菰雨榭西眺,透过渡碧桥的曲栏,见清溪西来,好似从锡、惠两山之间的山谷流出,汇入苑中曲水平湖。
好山入座楼 清雅高耸的好山入座楼三面临水,是吟苑的盆景、花卉两区的连接处,又是全园的主要风景建筑。登楼四顾,园内景色如画,一水烟霞,满目青山,平岗小坂的假山错落,花木丛生,苍松送涛,小亭隐现,锡山、惠山如在园中,历历可数。
楼左照壁间嵌有《梁溪吟苑记》,对此苑造园艺术作了概括:“……兹苑之胜,一曰审理度势,巧于借景,引视线连空间,遂使廿亩之区,不感狭仄,反觉深广。二曰因地制宜,随机设景,掇山饶回环之意,理水擅潆带之情,建筑为助胜而设,草木以掩映为容,挥洒自如,臻于佳境。三曰发扬传统,刻意求新,综观斯苑,古朴清幽,遗韵如缕,建筑突出江南民居形式,髹漆多为石绿,淡妆素雅,简洁脱俗……”