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位于江苏吴江区同里古镇中心，是苏南太湖风景区的重要景点，1982年被列为江苏省重点文物保护单位。该园建于清光绪十一年（1885），园主为凤颍六泗兵备道任兰生，因退职返归故里，营园以度晚年。该园设计者系该镇名画家袁龙。“退思”二字取“退则思过”之意。
退思园占地仅九亩八分。因地形所限，其格局突破常规，改纵向为横向。自西向东，左为宅，中为庭，右为园，是江南园林的孤例。
宅分内外，外宅有前后三进，即门厅（轿厅）、茶厅、正厅；内宅建有南北两幢以主人之室名命名的“畹芗楼”，为主人与家眷居用，楼与楼之间由双重走廊相贯通，廊下东西各设楼梯，雨天不走水路，晴天又可遮阳。
中间的庭院堪称宅之尾、园之序，是由左面住宅到右面花园的自然过渡。庭中樟叶如盖，玉兰飘香。整个中庭设计围绕“待客”的主题。旱船，俨然一艘“到客船”；岁寒居系主客舞文弄墨之处；而主楼坐春望月楼能令客人不觉旅居异乡而落枕安眠；楼之一端为揽胜阁，在其中可饱览满园景色。
中庭与花园之间有月洞门相通，进内即九曲回廊，曲径通幽，墙上窗格中嵌有“清风明月不须一钱买”的擘窠大字。
东部为全园之精髓，面积亦占整个宅园一半多，这是一个相对独立的江南小园，布局完整，立意高雅，居中是荷池，环池一周置若干景点。其景名多取自古代文学名作，富有意境。主厅退思草堂南面临池，隔池为著名的闹红一舸、辛台和菰雨生凉，草堂东有琴台，西有曲廊及水香榭，东南复有三曲桥通向眼云亭。退思园虽小但景精意深，园林家陈从周曾这样来称赞它：“吴江同里镇，江南水乡之著者，镇环四流，户户相望，家家隔河，因水成街，因水成市，因水成园。任氏退思园于江南园林中独辟蹊径，具贴水园之特例。山、亭、馆、廊、轩、榭等皆贴水面，园如出水上。”
退思草堂 在花园的北边，从中部庭院穿洞门，沿九曲回廊向北游去，其尽端即是草堂，堂朝南五间，歇山顶，前边临水池，有宽敞的月台，台下即是清澈池水，锦鳞酣游，石栏伸手可及，是观鱼、赏月、纳凉的好地方。月台西侧，湖石叠峰直接于池中升起，并沿着游廊渐渐向外扩展，使这一区域的水面岸矶很富于变化，这种水乳交融的处理手法正合古代造园理论著作《园冶》中所说的“池上理山，园中第一胜也。若大若小，更有妙境”的原则。堂为全园主景，“奠一园之势者莫如堂”，它秀巧而不失稳重，端庄而又不失变化，站在堂前月台上环顾四周，全园各景均汇于眼前，构成一幅舒展旷远、浓淡相宜的山水画卷。
闹红一舸 在中心水池西南角，是从九曲回廊凸向池中的旱舟之景，因池面不大，故画舫体量亦小，船身很浅，由湖石凌波托起，十分贴近水面。小舫造型较为简洁，没有一般船景的雕镂细作，前舱为一正面悬山小筑，两扇小门开向船首，后舱设有起楼，为一侧向的双坡建筑，整座小舫漆成暗红色，与灰瓦、浅白色石制船身及四周湖石在色彩上互衬互映，很是突出。小舸是园内精华之景，它伸入水中较深，微风轻吹，犹如扁舟随波荡漾。盛夏季节，四周红荷嫣然摇曳，如舟行红云中，更能令人心醉。景名直接取自南宋词人姜夔（号白石道人）的名作《念奴娇·闹红一舸》的首句。当年姜白石客武陵（今湖南常德）与友人日日荡舟于乔木参天的古城野水之间，在菱荷中饮酒吟诗，“意象幽闭，不类人境”，有感于心，便作此名篇。
菰雨生凉 退思园中心水池四周有一些景点题名，与南宋姜白石词的意境有着某种特定的联系，这在江南园林中是不多见的，它从一个侧面反映了当年园主人对姜词的偏爱，也使这座小园之景透出了较浓的文意。其中《念奴娇·闹红一舸》对园林的影响最大。姜词上阕是这样的：“闹红一舸，记来时，尝与鸳鸯为侣。三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容销酒，更洒菰蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。”园中旱舟景直题“闹红一舸”，而水池东南隅的“菰雨生凉”则由“菰蒲雨”而来。小轩三间面池贴水而筑。当年此处荷菰丛生，甚有野趣，轩后有湖石假山，沿石磴拾级而上，可由天桥转至池南的辛台，游赏空间丰富而多变，轩中置有一面从异国觅来的大镜，人立镜前宛若置身于湖水环抱之中，空间上很是开阔。此处最宜盛夏剖瓜赏鱼，令人顿觉烦渴尽消，是园中四季之景中的夏景。
辛台 在中心水池之南，与退思草堂隔水南北相望，辛台名为台，实际上是依水而筑的两层小阁，造型简洁朴素，富有江南水乡民居风格。它原为园主人的书斋，取“辛苦读诗书”之意，名之为辛台。据记载，晚清营园时所请的设计师袁龙（号东篱）是颇有名的画家兼园林家，曾主持苏州怡园的营造，因此精选了苏州园林中亭、台、楼、阁、轩、斋以及曲桥、回廊等典型园林小筑，集中布置于此园，使退思园春、夏、秋、冬，琴、棋、诗、画各景俱全。庭院六楼六宅的坐春望月楼是春景；菰雨生凉小轩主赏夏景；桂花厅可赏秋之金桂；岁寒居内围炉聚会，赏户外松竹梅。更有琴房内可焚香操琴；眠云亭内就石对弈；揽胜阁上扶栏学画，辛台既可读书又可临窗吟诗，故又称诗景。在辛台与东边的菰雨生凉小轩之间，建有临池的“天桥”。实际上是上下两层的复道敞廊，这在江南小园中较为少见，很有观赏价值。
眠云亭 在水池东部，由退思草堂东南侧三曲桥可至。顾名思义，小亭位置较高，堪与蓝天白云相接。从池西曲廊远眺，小亭恰似立于假山之巅，四周绿树葱葱，浓荫欲滴，是池东的重要景点。眠云亭之美，美在石。这里景致与退思园水池的南、西、北三边稍有不同，亭前没有曲廊回抱，建筑相对较少。而以太湖石为主景，各种植物景相辅助，是园中顺应自然的一个小景区。亭前池边，立有不少姿态各异的湖石峰，其峰脚一直延伸到池中，成为散点步石。为了突出景色的自然，小亭在建造上也别出新意：将亭向上拔高，实际上成为两层的亭阁，而在底层四周镶包太湖石，做成湖石峭壁假山式样。从外边看，上层歇山式的小亭就像立在假山之巅，这一用建筑来妙造自然的做法，堪称江南园林的一绝。