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生而为人，与动物相比，我们生命存在的最大特征，是能够跳出自我，把自我的生活本身作为对象加以审视和省察，他会为自己的“活着”树立一个标杆，所有的行动都是朝着这个“标杆”的直跑，并不时依照“标杆”，对自己“活着”的状态和品质进行评判，这种评判本身就是人“活着”的证明。
人只有具备对活着本身进行反思的意识与能力，才是真正的“活着”。
人人都想过美好幸福的生活，虽然各人对“幸福”的理解和标准有所不同，追求幸福生活的方式也有差异。无论世界上有多少五花八门的生活方式，有一点却是确定无疑的：如同每个人必然到来的死亡只能自己承受，没有谁能替代他自己的死一样，每个人的活，也只能自己活，而不能被任何人替代着活着。所以，叶澜说：人永远只能自己活着。这是所谓人的“主体性”、“自由性”、“自为性”等存在的前提。即使人身陷囹圄，他依然是自己活着，关押他的人，只能剥夺他行动的自由，却无法替代他活着。当年的曼德拉也好，金大中也好，在长达十几年的牢狱生活中，失去的只是人身自由，但他们依然在那个狭窄、阴暗、污秽的空间中自己活着，他们依然有选择并坚守自己信仰的能力，依旧在进行纯然独立自由的思考。
然而，这只是人性的一个方面。人性中似乎还潜藏着另一种基因：替代别人生活的欲望。替别人选择价值观，替别人作出各种判断，替别人回答什么是美好幸福的人生，替别人对一些或重大或微小的问题进行思考……替代的结果，就是强加和剥夺，把自己的生活方式强加给他人，剥夺别人“自己活着”这一天赋的权利。
尽管如此，他们最终仍然无法改变一个事实：那些被他们试图替代的人，最终还是自己活着。“被活着”是暂时的现象，“自己活着”是永恒的本质。
“自己活着”之所以是人之为人的本质，在于人的存在特性。歌手汪峰创作的《存在》，是我最喜欢的歌曲之一，它追问了一个颇具“人味”的问题：我究竟该如何存在？海德格尔的回答方式别具一格：人的存在，不是存在，而是“去存在”。有“去”和没有“去”的存在是大不相同的。“去”意味着主动性的趋向，是在主动的选择和行动中体现出的存在。这种主动性与人的可能性有关。尽管人类普遍具有可能性，但具体到个体，每个人的可能性又千差万别。影响和决定一个人的可能空间大小的因素，除了天赋之外，还要看各人的主动性，谁能够主动积极把自己的可能变为现实，谁竭尽所能为自身创造新的可能，谁就有更多的生长与发展的可能性。“去存在”之“去”，就是“主动”，就是“自觉”。
有多少主动性，就有多少存在和发展的可能性。丧失了主动性，就失去了更多存在和发展的可能性。
活着就是“去”活着，它是对“被活着”的一种超越，也是人之为人应有的存在本性。
在西方广为流传的《荒漠甘泉》一书中，作者考门夫人讲述了一个故事：
她收藏了一个天蛾的茧，它的一端是一条细管，另一端是个球形的囊。当蛾出茧之时，它必须从球形囊中爬过那条极细的管，然后脱身休息片刻，继而振翅高飞。蛾的身体那么肥大，而那条管子那么狭窄，人人都惊异于它是怎样从细管中爬出来的。它必定会遭遇许多艰难，付出很多代价才能达到目的。天蛾出茧的一天到了。那天考门夫人守在一旁，看它如何努力地挣扎奋斗，但迟迟没有多大进展，似乎没有出来的希望了。考门夫人渐渐失去了耐心，在同情心的支配下，她决定帮帮它的忙：拿起小剪把茧上的丝剪薄了一些，以为这样一来它就可以更快更顺利地爬出来。果然，天蛾毫不费力地爬出来，身体反常的臃肿，翅膀异常的短小。考门夫人带着热切的盼望注视着它，希望看到它舒展自己的翅膀，显露出细致精巧的彩纹，没有想到的是，它非但没有拍着翅膀奋力飞翔，反而蠕动了一会儿工夫就死了。据生物学家的观察，它还是蛹的时候是没有翅膀的，脱茧的时候，它要经过极艰苦的挣扎，以使身体内部的一种分泌液流到翅膀中去，才能生出强有力的翅膀来。这只天蛾的生命就这样被考门夫人“温柔”和“慈悲”的替代毁掉了。
天蛾如此，人更是如此。大量医学研究证明：剖腹产会影响孩子大脑的发育，并对成年后部分肢体的功能产生不利影响。剖腹产而生的儿童某些方面明显不如正常生产的儿童，原因在于后者是从产道中自己“去”挣脱出来的，产道的挤压是对幼儿大脑的一次必要的抚摸和锻炼，而后者则是“被”拖出来的，这样一个貌似轻飘的被替代的舒适过程，实际上构成了一种对身体的损伤。医生的替代看似帮助了幼童，但却跟考门夫人一样造成的是“慈悲的伤害”。
教师是这个世界上最可能也最容易替代他人的那一类人。由角色而来的天然的优越感，也为了履行教育者的职责，完成教育的任务，他们常常忍不住用自己的问题替代学生的问题，用自己的观点替代学生的观点，用自己的思考替代学生的思考等等，最终培养出来的人无头脑、无能力、无智慧，更无独立人格。或许，这就是没有人性常识的教育造成的人间悲剧的根源。
教育，不是替代学生选择、替代学生思考，而是赋予学生选择和思考的能力。对于作为生命存在的个体学生而言，教育唯一能做的，不是替代他活着，而是促使他拥有更好的“自己去活着”的能力。
有人说得好，一个人的智商与生俱来，就像父母给你的一个空杯子，而要想让杯子里的水清澈甘甜，就需要每一个人为此而努力。换言之，杯中之水的含量和成分，以及其中蕴涵的生命能量，不取决于父母的给予，而是靠自身的添加和赋予，靠自己努力造就的“核反应堆”通过“核聚变”而来。
一个具有纯粹人性的人，不会一味等待别人的恩赐，依赖于他人给自己的杯里倒水，而是拥有“自己给予自身”、“自己丰富和发展自身”的力量，自己成为自己的“荒漠甘泉”。这样的人，就是“去存在”。
这种在“自给予”中“去存在”的能力并非与生俱来，需要教育力量的介入和引导。所谓生命的“主体性”，以天赋的权利为起点，却以后天的教育造就作为终点。人的自由选择，在权利上是天赋的，但在能力上却是有待被教育赋予的。面对如此繁多的人生选择，幼稚单纯的孩童有抉择的权利，却往往无抉择的能力。这就是教育存在的价值，它把人的权利变成了人的能力，从而把可能变成了现实。