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2004年年初，纽约的一名法医向《华尔街日报》披露了一篇报告，该报告原属于机密文件，不能公之于众，上面有“CONFIDENTIAL”（机密）字样印章。据悉，文件上标注的日期是2003年4月17日，与一位男子的去世日期是同一天，而这位男子也是这篇机密报告的主人公——罗伯特·阿特金斯，即阿特金斯饮食法的提出者。
一直以来，关于阿特金斯的死亡都只有一个说法：早晨上班的途中，阿特金斯走在结冰的人行道路上，不幸滑倒，头部受到撞击以致脑部出血而死，享年72岁。这真是一场出人意料的惨剧。
然而，法医的报告却称，这项对外公布的死因并不完全真实。不管怎么说，它都有着重重疑点。这份报告中出现了许多手写的英文缩写医学术语，诸如MI、CHF和HTN。MI是指心肌梗死，CHF是心力衰竭，HTN则为高血压。那么导致阿特金斯跌倒的直接原因是什么呢？是湿滑的冰面，是心力衰竭，还是心肌梗死？阿特金斯博士曾经患有很严重的心脏疾病。此外，在他去世的前一年，也就是2002年，他刚刚经历过一次心搏骤停，不过据说是因为病毒感染。
随即，曾经的争论再度被推上风口浪尖。阿特金斯的狂热追随者和讨厌他的批判者争吵不休。一边，追随者坚决拥护阿特金斯提出的减肥法；而另一边，反对者觉得他正是死于自己所创立的减肥法，这毋庸置疑。
在这种情况下，先不论寻求事实真相有多么艰难，按照常理，阿特金斯的病史是他自己的私事，和我们没有什么关系。但谁让他创立的减肥法享誉世界呢？在当时，基本没有其他减肥法的热度可以盖过它。
阿特金斯以自己的名字命名他开创的饮食方法。他以身试法，亲身实践这一饮食方式以支撑他的理论。在很多照片中，阿特金斯手里拿着平底锅，锅里装有大块的煎培根或煎蛋；在另一些照片中，他拿着吃肉的刀叉，面前摆着大块烤肉，冲镜头心满意足地微笑。阿特金斯不仅宣扬他的理论，并且亲自践行他的理论。
此外，作为一名减肥医生，阿特金斯不仅向他的患者承诺“减肥但绝不挨饿”，而且还向患者保证可以用一种愉悦舒畅、充满活力的健康方式减肥。1992年，他的医学专著《阿特金斯医生的新饮食习惯》经过修改后再次出版，他在书中明确声称这一饮食法可以保护我们免受多种疾病的困扰，后经证实，他本人也患过这些疾病。
“阿特金斯饮食法”是一种高能量饮食方法。它可以帮助我们长期免受很多常见病症的侵袭，例如易疲劳、易激惹、情绪低落、难以集中注意力、头痛、失眠、头晕、多种关节和肌肉疼痛、胃灼热、结肠炎、水肿、经前期综合征甚至尼古丁依赖症。除此之外，这一饮食法对高血压、糖尿病和心血管疾病也出奇地奏效。因为我也是心脏病方面的执业医生，当我建议患者执行这一种饮食方法后，再来找我的患者人数就只有原先的30%~40%。所以你可以看出，这种保护心脏的饮食方法给我带来了多么大的成功。
阿特金斯是低碳水饮食主义的代言人。根据阿特金斯的理论，想减肥的人可以随心所欲地吃肉类、鱼类、奶酪、香肠、培根、黄油、奶油和鸡蛋，但是必须摒弃糖、面包、土豆、面条和大米等碳水化合物。阿特金斯认为，我们日常所需能量很大程度上来自脂肪，但是这并不代表我们就可以忽视蛋白质。在他所推崇的饮食方法中，蛋白质占总能量摄入的30%，这个数字远高于我们日常消耗所需的蛋白质占比（14%）。所以，结合上一章的内容，摄入的蛋白质会让我们产生饱腹感，这并不奇怪。
时至今日，阿特金斯饮食法（主要是指低碳水饮食法）仍然广受欢迎，这不是没有理由的。的确，阿特金斯饮食法在各种减重实验中表现很亮眼，尤其是短期内减重很明显。其实，减肥时期怎么吃，是一个非常个体化的问题，每个人都有不同的答案。但鲜有饮食法能够像阿特金斯饮食法一样让人如此迅速地减掉体重。
几年之前，美国斯坦福大学的一个科研团队曾对48项严谨可靠的饮食实验结果展开对比。对比结果发表于《美国医学会杂志》（JAMA）。总结起来就是：执行阿特金斯饮食法的人在6个月里平均减重10千克。虽然个体之间的差异比较大，且该饮食法在与其他方法的对比中并不算革命性的，但阿特金斯饮食法允许人们想吃多少就吃多少，基本没有其他饮食方法能做到这一点。这么一看，这一对比并不算绝对公平，但对阿特金斯来说是有利的。
然而好景不长。数据显示，阿特金斯饮食法的减重作用会随着时间的流逝而逐渐减少甚至消失。一般来说，无论哪种饮食方法，受试者坚持半年之后体重就会反弹，因为他们越来越偏离他们所执行的减重饮食方法，逐渐又回到之前的饮食习惯。减肥一年，这些人平均只减掉了约6千克体重。时间一长，阿特金斯饮食法和其他饮食法之间也就基本没有什么区别了，甚至低脂的饮食方法有时反而表现更好。
当然，每一位科研人员都希望受试者能够乖乖听话。但现实是，只有很少的受试者能完全严格地遵守科研人员提出的规定（试想一下，假如一个受试者被随机指定到一个实验组别中，从实验一开始就必须每天吃同一种饮食，自己没得选。如果发给他的食物不合他的口味，他就会不开心），多数受试者多多少少都会出现态度敷衍甚至作弊的现象。随着时间的推移，他们一定会越来越糊弄了事。这一现象几乎在所有饮食实验中都出现过，且在那些需要严格节食的饮食实验中尤为严重，对很多人（例如那些“碳水脑袋”）来说，阿特金斯饮食法就属于这一类（阿特金斯饮食法严格限制碳水化合物的摄入）。
此外，值得注意的一点是，即便阿特金斯饮食法的食物一开始吃着很不错，但它不会一直是味觉盛宴，大多数人在吃了一段时间之后都会吃腻，所以许多人坚持不下来。
听起来可能很搞笑，但坚持不下来也是有好处的。因为高蛋白饮食（阿特金斯饮食法只是其中很典型的一种）的减重效率虽然很高，能够满足很多人快速瘦身的需要，但长久执行这种饮食却是有害健康的，坚持不下来恰恰能够减少它给身体健康带来的损害。在本章中，我们要探寻的问题是，如何在不让高蛋白饮食损害身体健康的情况下利用其优势，达到“趋利避害”。