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我们现下所知的世界地理形态是用了大约2亿年才形成的，它今天仍处于不断的运动之中——印度尼西亚人非常清楚这一点。即使是小孩子也可以在一张标准的世界地图上观察到，欧洲、非洲的西海岸可以很好地与北美洲、南美洲的东海岸拼接在一起，它们曾经是一整块大陆板块，被科学家称为“泛大陆”（Pangaea），在1.5亿~2亿年前的侏罗纪时期才开始分裂。
科学家认为，地球半熔融地幔深处的对流导致构成地壳的构造板块四处漂移。这种大陆漂移是一个极其缓慢的过程，每年可能只移动10厘米，但这一微小变化背后的巨大力量却是无法估量的。在2亿多年的时间里，随着亚欧大陆板块和非洲板块逐渐远离北美洲板块和南美洲板块，这种力量创造了大西洋。在接下来的5 000万年里，世界将继续发生变化，大西洋将在这种构造力的影响下进一步扩大，而澳大利亚则将进一步向北漂移到赤道附近。
两个构造板块相互挤压会引发值得特别关注的情况。大多数时候，板块之间的挤压不会引发重大事故。最著名的板块挤压边界或许就是圣安地列斯断层，它贯穿了整个加利福尼亚州，从旧金山附近的太平洋向美国内陆延伸，并向南朝棕榈泉市发展。沿着这条断层线，太平洋板块逐渐向北移动，而北美洲板块则向南漂移，两大板块的对向运动导致该地区几乎连续不断地发生中等强度的地震。这种有规律的构造运动（或称大陆漂移），伴随着不时发生的地震，形成了一种平衡。
然而，当两个板块碰到一起时，这种漂移就会停止，板块之间的压力开始逐渐累积。在某个时刻，当被压抑的力量累积得足够大时，两个板块就会彼此挣脱开来，向相反的方向快速移开，似乎要弥补过去一段时间未能漂移的遗憾。这一现象将会引发一场剧烈的地震，而给印度尼西亚苏拉威西省带来死亡和破坏的那场大地震就是典型的例子。
人类面对自然威力几乎无能为力，只能试着理解或预测它们，并为之做好准备。