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斯蒂芬·J．坎内尔（Stephen J．Cannell）是一位非常成功的电视编剧［代表作有《破茧飞龙》（ The Rockford Files ）］，后来成为一位畅销小说作家。在一篇关于三幕结构的文章中，坎内尔提供了一个他在第二幕卡壳时使用的“小窍门”：
当我们把事情搞得足够复杂并进入第二幕，有时候会陷入困境。“我现在应该怎么办？”“主人公现在要到哪里去？”在第二幕中，情节通常开始变得线性（作者要描写人物沿着某条路线行进、敲门、获取信息）。这是最枯燥的部分。我们会感到沮丧，甚至想放弃。
这里有一个非常实用的技巧：写到这个地方时，绕到对面去，扮演对手。你可能没有给过他足够的关注。现在你进入了他的头脑，从他的角度回顾目前为止的故事。
“等一下……洛克福德去了我的夜总会，问我的酒保我住在哪儿。这个洛克福德是谁？有人知道他的地址吗？他的车牌号？我要找出他住在哪里！让我们去他的拖车搜查一番。”或许在他的床垫底下，大块头找到了他的枪（在实际的洛克福德故事中，枪藏在他的奥利奥饼干桶里）。他的私人侦探执照挂在墙上。现在，大块头知道私人侦探在调查他了。好吧，让我们用他的枪杀死下一个受害者。洛克福德被逮捕了，罪名是谋杀。第二幕结束。
看到这有多简单了吗？破坏英雄的计划。现在他要进毒气室了。
我称之为“影子故事”。这就是“屏幕背后”（或者如果你愿意的话，也可以说“纸面背后”）发生的故事。在写作过程中同时记录影子故事，对侦探小说和惊悚小说尤其有帮助。时不时停下来，问问自己：不在当前场景中的所有主要人物都在做什么。他们在计划什么？他们的动机是什么？他们的秘密和欲望是什么？
影子故事会给你提供足够多的情节素材，让你写完小说漫长的中段。