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在主流的管理或领导研究中，伦理道德并不是一个关键词，大多数的研究都以企业经济绩效最大化为导向。20世纪以来的领导理论的主流，包括领导特质理论、领导行为理论、情境领导理论、领导权变理论等，都未能足够重视伦理道德维度的领导力研究，如今讨论较多的价值观领导、魅力型领导、变革型领导也大都将研究重点放在领导者的个人魅力、价值观和对下属的能力激发方式等对领导效能和组织绩效的影响上，而并未将伦理道德维度作为领导力研究的核心维度。
在这一章，我们将从第一章有关商业伦理的学理分析转向现实。随着社会生活诸领域的飞速经济化和经济全球化趋势的急剧扩大，“商业无关道德”的隐喻自20世纪60年代末开始遭遇极大挑战，其直接原因是大量的企业伦理丑闻被集中披露和曝光。西方国家的企业在取得巨大的科技和经济成就的同时，被指责为了经济利润而不惜进行商业欺诈、侵犯消费者权益、侵犯劳工权利、造成环境污染等大量不道德的行为，引起了学界的重视和公众的强烈不满。20世纪70年代初，一些有声誉的大公司接连不断地被爆出贿赂、欺诈、歧视、霸王条款等商业丑闻，如美国洛克希德公司行贿案引起全美轰动，成为企业丑闻的典型代表。另一则震惊中外的商业丑闻是美国安然公司的财务造假案，经常被管理学教科书作为经典的商业伦理案例。从1996到2001年，安然公司连续六年被《财富》杂志评为“美国最具创新精神的公司”，不过在这极度辉煌的成就背后，是其财务造假技巧的极尽展示。2001年，安然公司及其管理者因涉及腐败和会计欺诈受到了法律制裁，随后安然公司这个能源巨人彻底破产、崩塌，整个过程不仅给股东们带来了巨额损失，还造成了万名员工的失业。破产之前的安然公司曾经无上辉煌，甚至辉煌到了让美国投资者坚信“就算美利坚倒闭，它也不会倒闭”的程度。安然事件的影响并不仅仅在于它是雷曼兄弟倒闭之前美国最大的企业破产案件，还在于它的财务造假让美国人感觉到“自己的智商受到了侮辱”，人们对企业的信任受到了重挫。即便是被认为有着完善的市场经济制度、严密的监管体系以及科学的会计制度的美国，也无法避免企业的不道德行为，这说明制度与法律监管在防范企业出现伦理问题方面的有效性极其有限。
随着商业组织非道德丑闻事件频发，企业被认为社会责任感低下。如今，商业伦理和企业社会责任成为商业领域最值得探讨的话题之一，商业组织越来越希望被公众看作是有道德的、认真履行社会责任的。因为目前主流的管理学研究认为，企业管理者负责任地开展商业行为，会使企业自身和社会的双重受益。 [1] 也就是说，从商业的角度而言，企业之所以要认真对待自己的道德形象，是因为这样做符合自己的经济利益。而领导者作为企业决策的制定者，其道德状况与企业社会责任行为有着直接关系，因此，领导者的伦理道德问题越来越受到社会的广泛关注，学者们亦加强了对企业领导者在道德规范方面所承担责任的探讨，“伦理型领导”的概念应运而生。
[1] Bridgman T，Cummings S.A very short，fairly interesting and reasonably cheap book about management theory.London：Sage，2021：97.