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一月十三日晚，安田辰郎在东京赤坂的料亭“小雪”款待一位客人。客人的真实身份，是日本政府某省
的某部部长。
安田辰郎的安田商会经营机械工具，近几年发展得不错。外界传言是因为官方订单多，商会才得以迅猛发展，因此，这类身份的客人，他往往带到小雪来招待。
安田常常用得着这家店。小雪在这一带算不上一流，但正因如此，钱包也就不至于太亏，而且女招待个个出色，并不丢宴请人的面子。
安田是这里的老顾客，出手大方自不待言，用他的话说，敢于花钱是他的“资本”。不过，不论和女招待们有多熟，安田都不透露自己所款待客人的身份。
眼下，去年秋天爆出的××省贪污案尚未了结，据说还有不少曾打过交道的商人牵涉其中。报纸上说，现在调查仍局限在省内的小人物，明年春天将会涉及高层。
处在这种敏感时期，安田为客人着想，便更加小心谨慎。即使是露面七八次的客人，女招待们也只用“K先生”“U先生”来称呼，对他们的来历一无所知。不过，安田带来的客人十有八九是政府官员，女招待们心里明白。
店方对于客人的身份并不在意，花钱的是安田，小雪把他招呼好就行了。
安田辰郎约莫三十五岁，额头宽阔，鼻梁高直，肤色略黑，浓眉有如描画过一般，目光温和友善。他为人成熟老练，颇得女招待好评。但他似乎没有因此对谁动过邪念，对她们都一视同仁，亲切和蔼。
接待他的女招待中，最初当班的是阿时。店里的客人与女招待，似乎两人的关系仅止步于此，并没有再进一步发展的意思。
阿时二十六岁，人长得漂亮，皮肤也白皙，看上去比实际年龄要年轻四岁左右，黑亮的大眼睛给客人留下了深刻的印象。客人和她说话时，她那面带笑容、看人时眼珠往上翻的模样，总能让对方忍俊不禁，这是她颇为自得的小把戏。她一张瓜子脸，唇与下颚的距离窄，侧面很好看。
有这样的资本，自然有客人打她的主意。这里的女招待都不住店，下午四点左右来，晚上十一点后返家。于是便有人等她下班，约她到新桥站的高架桥下见面。因为是客人相邀，不便断然拒绝，阿时便随口应着，然后屡次爽约。用她的话来说，就是希望对方能明白她的态度。
“他自己脑子转不过来，还发火。前一阵子来吃饭，掐得我好痛。”阿时坐着掀起和服，让大家看她的膝盖。白皙的皮肤上有一块淡淡的淤青，有点淤血。
“自讨苦吃了吧，是你让他太抱希望了。”安田辰郎品着酒，笑道。安田的话很不见外，可见他与女招待们的关系之熟。
“说来，安田先生从不纠缠我们。”女招待八重子说道。
“纠缠也没用，反正是徒劳的。”
“哎呀，怎么这样说呢？我可知道呢。”金子趁机起哄。
“哎哎，别说得太离谱了啊。”
“不能乱说，阿金。”阿时说话了，“这里的女招待都迷上安田先生了，可他就是不屑一顾。阿金，你趁早死了这条心吧。”
“哎哟。”金子露齿大笑。
实际上，正如阿时所说，在小雪工作的女招待多少都对安田抱有好感。如果他肯追，对方也许真会考虑。安田的模样和为人，的确有女人缘。
那天晚上，安田把他的客人——某省官员送走后，返回席间，又放松地喝了一轮。他忽然出言相邀：“怎么样？各位，明天请你们吃饭好吗？”在场的八重子和富子二话不说就高高兴兴地答应了。
“哎呀，阿时不在呢，把阿时也叫上吧。”富子环视席间，说道。阿时因事外出了。
“没事，就你们俩就行，阿时下次再请。太多人去，这里走空了不好。”
的确是这样，女招待们必须从四点就待在店里。请吃晚饭肯定会迟到，三个人都这样肯定不行。
“那就明天下午三点半，二位到有乐町的东方餐厅来。”安田笑眯眯地说。