下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
才到芜湖，父母是人生地不熟，举目无亲，无依无靠，只能露宿街头，沿街乞讨。好在芜湖也是一个繁华热闹的中等城市，街上店铺林立，酒馆茶楼甚多。尤其芜湖被誉为闻名中外的“四大米市”之一，砻坊米行随处可见。父亲说，在芜湖米市中乞讨，比在家乡怀远挨饿强多了。一天乞讨下来，总能讨到几碗残羹剩饭，让一家人充饥。那年头不饿肚子，就能保命。
但是，在芜湖沿街乞讨时间长了，父亲总觉得靠乞讨过日子也不是长久之事，便开始学着做起小生意。
做生意要本钱，父亲却借贷无门。没钱做生意，父亲只能捡点烂水果，清理清理，先用水洗，再用刀削，把水果烂的部分削掉，剩下好的部分就廉价出售。时间混长了，父亲的水果摊位慢慢地也有点好水果出售了。渐渐地父母在芜湖也站稳了脚，糊上了一口饭吃。
一家人能在芜湖街头混下去了，每天至少能填饱肚子。父亲又想起仍在家乡怀远挨饿的奶奶和姐姐，不久又把奶奶和姐姐接到了芜湖。然而，在芜湖几天一蹲，奶奶却又想回怀远老家。听父亲说，奶奶一是想家，二是对芜湖的生活不太习惯。奶奶是淮北人，爱吃面食，芜湖人却爱吃米饭，而且一天三餐，餐餐都是大米饭。芜湖冬天寒冷，取暖比较困难。而怀远家里却有炕，炕烧热全家人都暖和。加上农村吃菜方便，屋后墙角种种就是新鲜蔬菜，不像芜湖城里什么都要花钱买，所以奶奶说过不惯芜湖生活。
父亲见奶奶想回老家心切，劝也没用，只好又把奶奶和姐姐送回老家生活。
因奶奶十分喜欢我，要求把我带回老家。父亲觉得这样也好，一来我可跟奶奶做个伴，二来我不在芜湖父母没有负担，可放开手脚做点水果生意。于是，我又跟随奶奶返回了怀远。
在怀远老家农村，我一蹲就是好几年。整天与奶奶相伴，田头地间跟着奶奶到处跑。奶奶在老家也没多少事，主要是照顾我和姐姐，忙着烧煮给我俩吃。再就是下地种点蔬菜，带我浇浇水，锄锄草，做点小农活。我那时虽小，但已感受到跟奶奶在农村老家生活的自由与快乐。
我7岁那年，奶奶不幸病逝离开了我。与奶奶相依为命好几年，一下失去了奶奶，我伤心得眼泪止不住地往下流，难过了好几天。
父母把奶奶安葬后，又把我接到芜湖。从此，我再也没有离开过芜湖。
那时因家里穷，比我大两岁的苦命姐姐，小小年纪就送到隔壁村庄的一户农家当了童养媳。所以姐姐几乎与我们没有什么联系，也没给我留下多少印象。
父亲在芜湖是做水果生意的，整天挑着两只装满时令水果的大竹筐，在芜湖热闹的市中心沿街叫卖。用行内话说，就是卖黄梨。黄梨就是砀山梨，再就是卖苹果、香蕉、橘子，夏天则卖西瓜、香瓜等时令水果。我被接到芜湖时，父亲已在芜湖基本站稳了脚。不仅水果生意做得活，肚子能糊饱，还在范罗山脚下靠近一家外国人办的医院旁，盖了一间大草房。
新中国成立前，芜湖范罗山下全是荒地、墓地，再就是稀稀拉拉的几间草房。只有外国人办的一家洋医院有幢三层楼高的瓦房，很是气派。小时候我常去医院玩耍，记忆中的医院有位劈柴的老爹爹。他在医院专门劈柴烧锅，大概在医院食堂里干活。老爹爹很喜欢我，非常欢迎我到医院里去玩。有时他还给点糖果糕点等食品让我吃，有时也送点玩具让我玩。我和老爹爹关系处得很好，他特别喜欢小孩，我要是几天不去玩，再去时他总要问我这几天怎么没来。仿佛我是他的亲戚，十分关心我。
有时我生病，感冒咳嗽，头痛脑热的，老爹爹知道了总要让医生给我看，而且分文不收。医院里装有自来水，那时候这玩意很稀罕。以前我家吃水用水都跟芜湖人一样，是到河里塘里去挑水。自从认识医院里那位老爹爹后，我家吃水用水就常去医院里接自来水。老爹爹不仅不阻止，反而对医院里其他人说：“让他们用，他家怪可怜的。”这给我印象很深。夏天炎热，每天要洗澡，认识老爹爹后我就常到医院里水龙头旁边洗。
医院里的老爹爹也常买我家的水果，夏天他爱吃西瓜，特别爱吃沙瓤瓜。我家卖西瓜是切成一瓣瓣地卖，他看见是沙瓤瓜就要买，而且非要给钱。你要不收钱他就生气，而且瓜也坚决不要。
当年，我家草房十分简陋。墙是用细竹竿缠稻草，外面糊层厚厚的泥浆拼凑而成，屋顶则盖的全是稻草，盖有好几层厚，屋檐则用剪刀剪得整整齐齐。草屋虽简陋，但是冬暖夏凉，适合人居。记得我家草房先是一大间，后慢慢扩大，父亲找几个朋友帮忙，又在草房左右两边分别接了一间，这样我家草房扩大到三间，按现在话说，住房面积也有六七十平米了。
1949年春天，中国人民解放军发起渡江战役，响应“打过长江去，解放全中国”！百万雄师过大江解放芜湖时，我家三间草房里就住满了解放军。解放军中还有不少小战士，其中有一个小战士个头不高，人比步枪高不了多少，没事喜欢跟我一起玩。有时他还把步枪给我背在肩上玩，我俩关系处得很好。可是，解放军在我家没住几天就开走了。临走时那位解放军小战士还跟我依依不舍，让我很是想念。
当时，那家洋医院楼上楼下也住满了解放军，我看到有负伤的战士在医院换药，战士很勇敢，痛得头上冷汗直冒也不哼一声，的确让我佩服。
记得我被父亲接到芜湖时已不需要家人多照顾了，每天独自玩耍。有时还喜欢跟着父亲的水果担子一起上街去跑，父亲水果担子挑到哪我就跟哪。父亲卖水果，我就在水果摊附近独自玩耍。
有一次，我见街上有几个与我一般大小的孩子在捡烟头，不知道他们捡烟头有什么用。父亲告诉我，烟头捡多了也可以卖钱。我听了忙对父亲说，那我没事也来捡烟头。父亲当然支持，并帮我与别的小孩一样找一个铁罐头筒子背在身上，并用一根粗铁丝做了一把长夹子，好让我见到地上有烟头不用弯腰就可以夹起来。
我反正一天到晚跟着父亲水果担子沿街跑，看见地上有烟头就捡拾起来。一天下来我可以捡拾好几百个烟头，能装满几罐头筒子。一罐头筒子要捡五六十个烟头才能装满，满满一筒子烟头可卖5分钱。我一天要捡七八筒子烟头，有时捡得多，可捡到十来筒子烟头。这样一天也可挣来几角钱补贴家用，每次捡烟头换来的几角钱我都如数交给父亲，父亲看了既高兴又心疼，总要从水果担上拿点水果奖励我。
捡了一段时间烟头后我才知道，收烟头的人主要是为了做土制香烟。他们把烟头小心翼翼地撕开，取出烟头中仅存的一点烟丝，积少成多，再用卷烟纸装上烟丝搓成细长的土制香烟。这种土制香烟因价格低廉，很受穷苦百姓喜爱，十分畅销。
芜湖是商业城市，号称“小上海”。街上酒店林立，而且生意兴隆，家家都顾客盈门。这样繁华热闹的交际场所，地上的烟头也特别多。几天烟头捡下来，我也摸到一些经验，喜欢往这些热闹的场所跑，这样收获也大。碰上饭店酒馆有剩饭剩菜，我也不嫌脏，更不怕被人当乞丐讨饭的，让人看不起，先端过来填饱肚子再说话。说实话，家里太穷了，混饱肚子不挨饿才是最重要。
当然，捡烟头若能遇上富有善心的大户人家也会有不错的收获。我在芜湖有名的十里长街上，就幸运地遇上这样一位善良的大户人家。
这户人家是在十里长街中段，宽大的青石板门槛台阶有好几级高，厚实的大门上还包着乌黑的铁皮，一看大门就知道这户人家比较殷实。
那天，我捡烟头累了，正坐在这户人家门前的台阶上休息时，忽然身后这户人家厚重的大门吱啦一声开了。从门内走出一位穿着打扮俏丽的年轻太太，见到我身背铁罐子，手抓铁夹子，知道是捡烟头的小孩，笑嘻嘻地说：“哟，这是谁家小孩，长得这么漂亮，也出来捡烟头，可惜了！”
我被年轻太太说得有点不好意思，忙起身准备离开。不想她却挡住了我，扭头对正要关门的一位上了年纪的大妈说：“张妈不要关门，把家里烟缸拿来，老爷抽的烟头全倒给这个小孩。”
不一会，只见张妈捧着一只玻璃大烟灰缸走出来，缸内装满了烟头。张妈走到我身边，轻轻拿起我身上背着的铁筒子，把烟头一下全部倒了进去。
那位好心的太太还吩咐张妈：“以后老爷抽的烟头全留着，就给这个小孩。”
我高兴得不知说什么好，憋了好一会才说了句：“我遇上好人了！”然后拔腿就跑。
跑出很远，我身后还传来那位太太的关切话语：“小孩，你不要跑，慢慢走，今后可以常来我家。”
这以后，我隔三岔五地来到这户人家，总能捡到张妈准备好的许多烟头。有时那位太太在家还热情地把我拉进她屋里去玩，并拿出许多糕点给我吃。那位太太问长问短，询问我叫什么名字，父母亲做什么事，我都一一如实回答，看得出那位太太心地善良，很喜欢我。
一次，我又来到这户人家，张妈说老爷这几天外出不在家，家里没人抽烟，要我过几天再来。我转身正准备走，不想那位太太在屋里发话了：“张妈，是不是那个小孩来了？叫他不要走。”
那位太太说着走了出来，对张妈说：“你去把老爷抽的烟拿一包来。”
张妈答应了一声，很快拿来一包未拆封的锡纸包香烟。太太接过香烟，用长长的指甲尖挑开封口，然后抽出全部香烟，从中一把折断，又全部装进我的铁筒子里，笑着对我说：“就算是你捡的烟头吧！”
我没想到她会这样做，惊讶得直发愣。还是旁边的张妈提醒我：“傻小子，还不快谢谢大太太！”
我这才回过神，忙连声说：“谢谢，谢谢大太太！”
等回到家，我把当天遇到的幸运事原原本本地说给父母听。父母也奇怪，这户人家太太怎对三九子这样好？
过了多少天后，我才隐约知道点其中的真正原因。那还是母亲忍不住告诉我的。
原来这家大太太人生得虽漂亮，嫁给老爷后却一直未生育儿女，见我长得机灵可爱就想收我做她干儿子。一天她找到我父亲，把自己的心思说了出来。说我过继给她后，肯定有吃有喝，不用再捡拾烟头，还保证让我念书，将来做个有出息的人。
不想，她话刚一说完，就遭到母亲的一口谢绝：“大太太，我家三九子是苦命人，他哪有这么大的福气，真怕折他的阳寿！我们一家在一起，还是过我们的穷苦日子安稳些。”
母亲说着说着，突然一把将我搂到怀里，泪珠忍不住地扑簌簌地往下掉：“儿子，咱们家里再苦，咱娘俩也不分离！”
这段经历给我印象极深，至今我也难以忘却。