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从前有两个少年，他们是兄弟俩，大的叫高西木，小的叫阿里巴巴。长大后高西木和一个富有的女人结婚了，阿里巴巴则娶了个一贫如洗的女子。阿里巴巴和妻子住在一间狭小的房子里，他们缺吃少喝，食不果腹。
阿里巴巴每天都到森林里去砍柴，砍完后让他那三头瘦弱的毛驴驮着，到街上叫卖，有些妇女从家里出来向他买柴。阿里巴巴就这样谋生，过着贫苦的生活，没有一天能够弄到足够的钱带回去给妻子和儿子。
有一天，阿里巴巴正在砍柴，一支马队突然朝他走来。他觉得他们相貌不善，便在瘦驴的耳边悄声说：“我不想让他们看见我，或许他们会把我的柴拿走。你们到那边躲起来吧，我要爬到这棵树上藏着，等他们走后我再叫你们。”就这样，阿里巴巴爬到了树上，开始盯着那帮人。他们骑着马走过来了，突然，走在最前面的那个叫道：“站住，我们要去的地方就在那儿，在那块高地上。”听到召唤，那帮人很快下了马。阿里巴巴发现每匹马背上都驮着个大袋子，那帮人很快将那些大袋子卸下来，背到了自己的背上，马被牵到了远处。接着那帮人带着那些东西爬上那块高地，来到了一块大岩石旁，挨近阿里巴巴躲藏的那棵树。阿里巴巴数了数这些人，总共有四十个。那帮人围着立在他们面前的那块大岩石，其中有一个喊道：“芝麻开门！”很快，阿里巴巴看见岩石上有一道门打开了，接着他看见刚才喊话的那个人进去了，其余的人跟在那个人后面，最后一个人一进去，门就关上了，岩石恢复了原来的模样。
阿里巴巴嘟哝道：“我现在多想回家呀，可又怕他们这时候出来看见我，我还是再等一会儿吧。”阿里巴巴只好躲在树上等着。他自言自语：“我以前怎么没看见这道门？是谁打开的？门里面有个山洞吗？那帮人为什么把那些大袋子抬到里面去？那些袋子多大呀，里面会装着什么呢？里面会是些钱吗？那帮人是强盗吗？如果是的话，我现在从树上跳下来就危险了，可他们在里面待了好一会儿了，他们什么时候才出来？”正当阿里巴巴疑惑不解的时候，那帮人出来了。他们一个袋子也没拿，全都走出洞后，他们的头儿喊道：“芝麻关门！”岩石的门立刻关上了。那帮人来到他们的马跟前，跳上马背走了。阿里巴巴以最快的速度从树上滑下来，跑到岩石那儿，就像第一个人那样喊道：“芝麻开门！”门打开了，他朝里望去，里面是一个很深的洞。他看见那帮人扔下的袋子就堆在里面，噢，那个洞里不仅有袋子，还有别的东西：金子、银子、珠宝、昂贵的丝绸衣服。阿里巴巴心想：“我没有时间了，如果那帮人回来看见我在这儿，肯定会杀了我。我赶紧在洞里转一圈，查看一下周围的东西吧。”他转了转，仔细看了那帮人扔下的袋子，里面装满了钱。他很快把最大的那个袋子拖到门边，他进去之后门就关上了，可他一喊“芝麻开门”，门立刻就开了，他赶紧拖着袋子出去了。然后他喊“芝麻关门”，门便关上了。
阿里巴巴没费多少劲儿便找到了自己的三头驴子，它们正可怜巴巴地待在附近的树林里等着他呢。阿里巴巴很快把袋子放到驴背上，盖上些柴，没有人能看到那个袋子，然后他便上路回家了。
阿里巴巴回到家中，妻子看到袋子里有那么多的钱，不知所措了。砍柴匠坐在妻子身旁，告诉她自己在哪儿发现的宝藏，给她讲了故事，然后叮嘱她不要对任何人泄露秘密。妻子吃惊地问丈夫：“这么多钱，我们放在哪儿呢？”阿里巴巴回答说：“我挖个深洞，把钱藏在里面。”她希望阿里巴巴让她数数共有多少钱。她捧起一捧，从手指间撒下来，便开始数散落在自己面前的金币：“一、二、三、四、五、六……”阿里巴巴打断她说：“算了吧，那得花很长时间，我们的金币太多了。”女人叫丈夫挖个洞，她自己到哥哥高西木家里借个箱子装金币，她非常想知道这些钱到底有多少。她走时，阿里巴巴在她耳边悄声说：“小心点，别让他们知道你为什么借箱子！”高西木不在家，他的妻子问弟媳妇说：“你借箱子干什么用？”阿里巴巴的妻子回答说：“我想装些面粉。另外……我能不能再借个杯子？我想量量我们有多少面粉。”高西木的妻子说：“好啊好啊，我这就去拿你要的杯子，不过希望你用完就还给我们。”她边去拿杯子边自言自语地说：“阿里巴巴的妻子从哪儿弄来这么多面粉的？他们的钱少得可怜，买不了什么，我得弄清楚这件事。我知道怎么做。”她拿了杯子，在杯底粘了点蜡，不容易看出来。阿里巴巴的妻子拿着箱子和杯子很快回到了家中。她说：“我现在得看看这个杯子满了能装多少钱，到时知道箱子满了能装多少杯，用这个方法就能算出我们手里有多少钱。”
他俩开始量。他们发现一箱能装四十杯钱，一袋钱装满了三箱，全是金币，他们俩兴奋极了。阿里巴巴的妻子说：“我现在得把杯子还给主人了。”她到了高西木家里，不知道杯底上粘有一枚金币。高西木的妻子接过杯子，拿在手里翻过来一看，发现底上粘着一枚金币。当她丈夫从店铺回来后，她问他有没有钱。高西木回答说：“哪里有，我今天就没卖掉多少东西。”他妻子讽刺说：“阿里巴巴可有很多钱。”高西木说：“你在说什么？你清楚阿里巴巴是个穷光蛋。”他妻子大笑着说：“相信我吧，他比你富，他需要大箱子来装他的金币呢。”接着她便对丈夫讲了她是怎么知道的。听到这个消息，高西木一点儿也不高兴。高西木到阿里巴巴家里问他从哪儿弄的金子。阿里巴巴没想到哥哥高西木会突然问他，便对哥哥说：“你怎么知道我有钱的？”当高西木告诉他自己的妻子怎样发现这个秘密时，阿里巴巴说：“好的，我把真相告诉你吧。”高西木是个贪婪的人，他无论如何也不愿意自己的钱比阿里巴巴的少，所以他对弟弟说：“你应该把你发现金子的那个地方告诉我，如果你不说我就去报告警察，对他们说你是一个强盗。”这时阿里巴巴说：“我告诉你去那个山洞的路，到那儿后你会发现有一棵树，树旁边有一块巨大的岩石。你走到岩石那儿，喊‘芝麻开门’，很快你就能看见面前有一道门开了。从洞里出来后，你就喊‘芝麻关门’，门就关了。这就是所有你该做的。”
第二天天一亮，高西木就骑上他的马，到阿里巴巴告诉他的那个地方去了。他带着八匹健壮的马，准备把所有他能弄到的金子都运回来。很快他就找到了那儿的岩石和门，他喊：“芝麻开门！”门立刻就开了，他赶紧进去，接着身后的门就关上了。
看见一袋袋金子和珠宝，高西木很惊讶，他时不时问自己：“我拿什么呢？”然后他挑了几袋大的拖到门那儿，说：“我想这次我只拿得了这么多了。”他拿了八袋后低声说：“现在我得尽快离开这个地方，我可不愿意那帮强盗发现我在这儿。”他整个心思都在想着那些袋子，以至于忘了门怎样才能打开。他说“小麦开门”而不是“芝麻开门”，所以门一直关着。他又叫“大麦开门”，同样说得不对，又说“燕麦开门”，还是什么动静也没有。他使劲推门，推不动，又试了一遍，还是打不开，他想不起能打开门的那句话了。
当那帮强盗又带回几袋金子的时候，高西木仍然被关在洞里。他们在外面看见了高西木带来的几匹马，便嘀咕道：“一定是有人发现了进这个隐蔽地的秘密，别让他从我们手中跑了。”这时，他们的头儿叫道：“芝麻开门！”门一开，高西木就跑了出来。他们把他抓住了，使劲儿打他，用刀刺他，然后把他扔进洞里，以为他已经死了。那一夜，高西木的妻子为丈夫未归担心极了。她到阿里巴巴那儿，求他说：“高西木还没回来，希望你去找找他。”阿里巴巴答应了她的要求，立刻朝山洞走去了。在那儿阿里巴巴找到了哥哥，他已经快死了。阿里巴巴把他放在驴背上，带回了家，嘱咐他的亲人们不要把这件事说出去。接着阿里巴巴说：“如果有人问起高西木，你们就只说他病了，我和妻子会经常到你们家中来照看他，可我们需要有个人来帮我们给他治疗。”帮高西木妻子干活的姑娘麦尔加娜说：“我认识个能帮我们的人，他是个老鞋匠，有给人治病的经验。我到他那儿去，给点钱，说服他过来。”第二天天没亮，人们开始工作之前，麦尔加娜就赶到了老头儿的店铺里，在那儿找到了他——老头儿一般天一亮就开始工作。姑娘主动开口说：“能不能麻烦您跟我到我们家去？我们有个人病危了，如果您肯帮忙的话，这些钱都给您。”老头儿被麦尔加娜诚恳的声音打动了，说：“姑娘，你们家在哪儿？”麦尔加娜说：“很抱歉，我不能告诉您，这您不该知道。我带您去，您一路闭着双眼。”就这样她领着他到了高西木的家，又带他到了高西木躲着的房间，对他说：“您现在可以睁开眼睛了，看看这个人，您能不能救救他？”“这个人病得太重了，不过我尽全力吧。”接着，老鞋匠处理高西木的伤口，非常仔细地包扎，给他准备汤剂。观察照料他几个小时后，老鞋匠说：“我想我只能做这些了。”麦尔加娜说：“大叔，谢谢您做的一切。现在我带您回店铺，可我不希望有人知道您来过这儿。”老鞋匠闭上双眼，麦尔加娜把他带回到他的店铺。没过两天高西木就死了，麦尔加娜跑到街上喊：“我家主人死了……我家主人死了。”妇女们从家里出来，想知道是谁在喊，她们看见高西木的妻子在自家窗口那儿号啕大哭。第二天，高西木的尸体被送到郊外埋葬了。之后，阿里巴巴和妻子搬到了高西木家里，和嫂子一块儿生活。阿里巴巴的儿子到伯伯的店铺干活，管理店铺。
两三天后，那伙强盗回到了山洞，打开门一看，不见高西木的踪影。他们说：“一定是有人把他带走了。我们得有个人去把那个知道我们山洞秘密的人找到。”他们中的一个主动要求说：“让我来完成这个任务。”那人第二天一早就出发找人去了。他来到鞋匠的店铺，走过去问鞋匠：“老人家，有人到你这儿买鞋吗？”鞋匠自豪地回答说：“有啊，孩子。不光是买鞋，还有人请我办别的事呢。比如说，几天前，有人请我去救一个人的命，他被刀刺得快死了。我去了，不过好像时间耽误了，我没能帮他多少。”强盗说：“你说什么？带我到你去过的那个房子，我把这袋金币给你。”老头儿回答说：“我不知道那个房子在哪里。一个姑娘带我去的，一路都让我闭着眼。”强盗说：“那么……你试着闭上眼跟着我走，或许你能找到那个地方。你想想看，往左走还是往右走？路长还是短？咱们走吧，把手给我，闭上眼。”两人就这样出发了，一直走到了高西木家门前，老头儿说：“我觉得这就是我去过的地方。”这时，强盗在门上画了个白色的记号，把老头儿带回到他的店铺，给了他一袋金币后就走了。
麦尔加娜出门买东西时，看见了他们家门上这个白色的记号。她想：“是谁在这儿做的记号？是胡同里的孩子吗？我想不是。为什么只把记号画在我们家门上呢？”于是麦尔加娜在其他几家门上都画上了相同的记号，然后买东西去了。这期间那个强盗回到了山洞，对他的同伙说：“我已经找到了我们要找的那个人的家，跟我来，我带你们去。”当他们到达地点后，那个强盗发现几家门上都有同样的白色的记号，便分不出哪家是他们要找的那家了。强盗们迷糊了，只好按原路返回山洞。
那伙强盗回到山洞之后，又有一个人说：“让我再试一次吧。”第二天老鞋匠就像陪着他的第一个伙伴一样陪着他，找到那家之后，他在门上画了个红色的记号，只有这家画的是红色的记号。麦尔加娜从街上回来，看见了红色的记号，她像第一次一样在别人家的门上也画上了红色的记号。当那伙强盗第二次回来时，事情又混乱了，他们认不出要找的那一家了。他们的头儿很生气，对他们叫道：“没用，我得自己去，我亲自找出那家。”他自己一个人到了鞋匠那儿，老头儿就像陪前两个强盗一样陪着他到了那家。强盗头子没有在门上做任何记号，而是非常仔细地看了之后就返回了。他回去之后，把手下都召集起来，对他们说：“让我想想怎么做。”
第二天，强盗头子对手下说：“我找到办法了。你们现在就去买几个用来装油的大罐子。不过我只需要一个罐子里装油就行，其余的罐子你们带空的来。”听完，强盗们都觉得奇怪。有一个喊道：“为什么？”强盗头子回答他说：“因为你们要躲在罐子里让马驮着，我自己把马赶到那个人家，对他说我从远方来，走了好长时间的路，然后请他允许我住在他家。”强盗们嘀咕道：“我们做什么呢？”强盗头子说：“你们得藏在罐子里，在里面待着，罐子很大，你们每个人都能待得下。等时间到了，我会告诉你们怎么做。”
事情就像强盗头子计划的一样进行着。那一夜，阿里巴巴允许他住在自己家里，帮着他把那些罐子从马背上卸下来，然后对他说：“请进去吧，跟我们一块儿吃晚饭。”强盗头子吃饱喝足之后说：“现在我得去给马喂喂水。”在马厩里他从一个罐子走到另一个罐子，挨个儿对藏在里面的人说：“如果听到我从窗口发出口哨声，就像鸟叫一样，马上从罐子里出来，我从我房间的窗户跳下来，告诉你们怎么做。”然后他悄悄地离开马厩，回到了房间里。那天夜里麦尔加娜起来烧火，她灯里的油烧完了，灯灭了，黑夜里看不见，她便对自己说：“明天早上我得去买油了，不过先从那些罐子里借点儿也没事，我就拿一点儿够今晚用就行。”她走向了第一个罐子，躲在里面的人悄声地说：“到时间了吗？”他还以为来的人是他们的头儿呢。麦尔加娜吓了一跳，可她克制住了，低声说：“没有，时间还没到，等一会儿。”她走到了第二个罐子、第三个罐子……每一次，躲在里面的人都悄声地问：“到时间了吗？”麦尔加娜回答他们说：“不，还没到，等一会儿。”在最后一罐她才发现了油。她把灯装满了油，然后想到了一个主意，便取了足够的油，在火上烧开后，走到罐子那儿，朝每个罐子里都浇了滚烫的油。
于是，那帮强盗的末日来临了。
黑夜里，强盗头子从自己房间里出来，才发现他手下的人全死了。他跳上马背，逃跑了。
第二天早上，麦尔加娜把发生的一切告诉了阿里巴巴，也没忘了把红色记号和白色记号的事儿都告诉他。阿里巴巴十分感谢她所做的一切，并强调说自己永远不会忘记她。然后他叫了几个人在森林里挖了个大坑，当天晚上把那些强盗都埋在了那个坑里。
自此以后，强盗头子就自己孤单一人，他说：“我去买个大店铺，把洞里所有的丝绸、珠宝都放在里面，如果卖了，我就能永远过舒适的生活。”他动手实施自己的想法，买了店铺。每个路过的人都说：“多漂亮的店铺呀！”
阿里巴巴儿子的店铺和强盗头子的店铺挨着。一天，他遇见了强盗头子，便邀请对方到家里吃晚饭。阿里巴巴已经忘了强盗头子的模样，记不起曾经见过他。然而一看到强盗头子进家，麦尔加娜就开始起了疑心，她想：“这个人以前来过，他好像对我们心怀不善，我得阻止他达到目的。”她走到阿里巴巴跟前，说：“你们吃完晚饭后，要不要我给你们跳个舞？”阿里巴巴表示欢迎。他们一吃完饭，麦尔加娜就走进来，跳起了精彩的舞蹈。跳完之后，她手里拿个杯子，围着观众转，好让他们放些钱进去。阿里巴巴在杯子里放了些迪尔汗，他的儿子也放了。接着麦尔加娜向强盗头子弯下腰来，他把手伸向杯子，往里扔了几个迪尔汗。就在这时，麦尔加娜看见了强盗头子藏在衣服里的匕首，这个姑娘立刻以闪电般的速度扑向了他，抓过了他的匕首，刺向他的胸膛，他立刻死了。阿里巴巴从座位上跳起来喊道：“麦尔加娜，你干什么？”她回答说：“我要是不那么做的话，他就把你们杀死了。他就是上次带着油罐子来的强盗头子，以前在我们这儿住过，你还记得吗，先生？”阿里巴巴想起了之前的事，便对她说：“你真是个好姑娘，我很高兴。如果你同意我儿子做你的丈夫，我就太幸福了。”
就这样，麦尔加娜嫁给了阿里巴巴的儿子。宝藏和强盗头子的店铺都归阿里巴巴和他的家人所有了。不过，阿里巴巴把大部分的钱财都分给了穷苦的人，从此以后所有人都过着幸福富裕的生活。