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从前，有个城市里住着一个猎人。他是个神枪手，每次打猎都没有空手而归的时候，在城里备受人们尊敬。
有一次，他没能弄到猎物，心想：我要是空手回去，人们一定会对我失望的。看来我还得再往远处走一走，说不定会碰到什么东西，空手回去脸都没地方搁。
他再往前走，突然看见有只夜莺在一株麦穗上唱着动听的歌。他举枪瞄准。
夜莺也在自己的视野里看见了猎人，吓了一大跳，赶紧收住歌喉，声音颤抖地说：“我的末日到了。喂，猎人，你打算怎么办呢？”
“我要打死你！”猎人回答。
“我知道你是个百发百中的神枪手，所以千方百计避开你常去狩猎的地方。我的个子太小，我的肉都塞不满你的牙缝。你还是别打死我吧，留着我在花间戏耍、唱歌，也好让人们开心。”
猎人说：“喂，夜莺！你的话也在理，可我打死你不是为了吃肉。我每次回城都不曾空过手，空手回去对我是极大的耻辱。”
夜莺对此答道：“那就请你耐心等一会儿吧，先让我说三句话，等我说完你再打死我也不迟。”
“你说吧，夜莺，我洗耳恭听。”
于是夜莺说：“不可相信的话你千万不要轻易相信。对做过的事不能后悔。不能伸手的地方就不要伸手。”
猎人听完这三句话后把枪放下。他觉得夜莺的话有道理，于是说：“我不打死你了。”
夜莺飞到一棵高高的树上，说：“喂，猎人！我骗了你。其实，死对我来说并不可怕。我肚子里有一颗鹅蛋那么大的宝石，七个皇帝合伙也买不起。我刚才是在想，这颗宝石很可能会落到像你这种冷酷无情的敌人手里。”
猎人再次举枪瞄准，但是夜莺藏在叶簇里，虽说听得见它说话的声音，却看不清它在什么地方。于是猎人把枪扔到一边，抱着树便往上爬。他一只脚踩在一根细树枝上，树枝折断了。他掉到地上摔了个半死，疼得直哼哼，连声呼叫夜莺：“哎哟，亲爱的夜莺，快来帮帮我的忙呀！”
夜莺从树上飞下来，落到猎人身旁，说：“喂，猎人！任何不幸都有办法去除，就是对你爱莫能助。”
“为什么？”猎人问。
“我对你说过三句话，但你一句也没听进去。我好不容易咽下一颗麦粒，你却相信我肚子里有颗宝石，而且有鹅蛋那么大。我对你说了：‘对做过的事不能后悔。’你给了我一条活路，可我一说起肚子里有颗宝石，你就后悔了。你也忘了我对你说过的第三句话：‘不能伸手的地方就不要伸手。’我落在细小的树枝上，你却要爬上树来捉我。不，我不能帮你这个忙，你这个傻乎乎的猎人。世上所有的人都有办法袪除灾难，唯独你不可救药。”