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据老人们说，从前没有陆地，所有的飞禽走兽都栖居在一块特大的冰块上。这块冰块在大海里漂来漂去，谁也说不出它将漂向何方。大家都在无忧无虑地打发日子，又是唱，又是跳，什么也不想知道，也不爱往坏处想。但是，冰块在一天天融化、破碎，最后到了飞禽走兽要被海水吞没的一天。
这时，年纪最大又最精明的熊爷爷把冰块上的所有居民召集到一起，对它们说：“咱们到底还是要被淹死了。”
“是快要淹死了。”众鸟兽表示同感，“因为冰块已经很小了。”
“也许还能对付过去吧？”鹿兄弟说，“因为到现在咱们也还是好好的嘛。来，咱们最好还是尽情地跳舞吧！”
“跳够了！”熊爷爷说，“得采取求生措施。”
“是得采取求生措施！”全体飞禽与走兽一致赞成。
“但采取些什么措施呢？”熊爷爷用爪子托住腮帮问。
小鼠彼斯特鲁什卡尖声尖气地说：“冰块上要是没有大兽，我们这些小兽完全可以无忧无虑地再待上好些日子！”
“你快说该采取些什么措施吧！”熊爷爷说，“我听不懂你这是什么意思。”
“我是说，要是你们这些大兽走开，那我们这些小兽还可以无忧无虑地待上好长时间。”
“那我们这些上年纪的该上哪儿去？”熊爷爷感到莫名其妙。
“自己看着办吧。”小鼠一声尖叫，“又不是小孩子。”
熊爷爷气坏了。
“好吧。我可以淹死，”它说，“要是这样能救大伙儿的话。”
“不！”北极狐兄弟吠起来，因为它非常喜欢熊爷爷，“今天要是熊爷爷淹死，明天就该轮到你这只傻老鼠了！你们看，冰块在一天天变小，得想出些别的办法来才行！”
然而谁也不知道该怎么办好。
这时熊爷爷又说：“很可能海水下面有些什么硬家伙，最好能下去取上一些来粘成不化的东西。”
“对，对！”飞禽与走兽齐声喊，“只是咱们得给那‘不化的东西’想出个名字来。”
“是啊，没有名字不行。”精明的熊爷爷表示赞同，“咱们就暂时叫它‘土’吧，怎么样？”
“好，好！”大家欣喜无比。它们还不知道要把土取上来有多难。
“咱们怎么去取呢？”熊爷爷陷入沉思。
“我知道！”雪鸥叽叽喳喳地叫上几声。它摇摇尾巴，擦擦喙，等候大伙儿安静下来。“得去求求太阳！请它把海水晒干，土就露出来了。”
“乌拉！”飞禽与走兽齐声高喊，“对极了！”
“太阳暖洋洋的！”雪鸥尖声尖气地吱吱叫着，“我非常喜欢太阳！”
“我也喜欢，我也喜欢！”众鸟兽齐声高喊，“我们都喜欢太阳！”
于是，它们去求太阳。
太阳听完众鸟兽的请求，便驾着五彩金光，慢腾腾地向它们走来。
熊爷爷彬彬有礼地向它表示问候，说：“太阳兄弟，请您救救我们吧。冰块已经很小了，您要是不太为难的话，请快去把海水晒干，好给我们土。”
“我很快就去把海水晒干，”太阳回答，“只是我还得再靠近一些……”
可是，当太阳靠近以后，冰块化得更快了，坐在边上无所事事瞎晃腿的狼大叔一下子掉进海水里，发出一阵嗥叫。据说，正是从那时起，狼便养成了习惯，一有情况就大声嗥。
“哎呀，您走吧，您快走，请您走开好了！”众鸟兽异口同声地喊道，“您这是在害我们啊！”
“我马上就走。”太阳满肚子委屈，“你们这些娇生惯养、又蠢又胆小的家伙！真是一点儿苦也吃不了！”
这时，狼大叔费了好大劲才爬上冰块，全身发抖。
“哎呀，水实在是太凉了！”它全身哆嗦不止地说。
“咱们现在该怎么办？”熊问。
“得……得去请……请风来！”狼大叔冻得直发抖地说，“叫它来把海水刮走，土就露出来了。风不会把冰块吹化的。”
“对，对！”众鸟兽齐声说，它们去请风来帮忙。
“我去！”风号道，“我去把海水赶跑！”
顿时海上掀起了大浪，可是冰块发出噼噼啪啪的破裂声，海水一阵阵涌来。
“哎呀，您走吧，您快走，请您走开好了！”众鸟兽异口同声地喊道，“我们宁愿待在冰块上吓得浑身发抖，也比淹死强！”
“你们反正也得淹死！”风号道，“因为你们一个个都是那么娇生惯养，又胆小又愚蠢。”
说完，风满天追赶着乌云去了。
“太阳和风都无能为力。”熊爷爷闷闷不乐。
“白请它们了！”狼大叔哭声哭气地直抱怨，“它们只会帮倒忙！这一来冰块更小了！”
这时众鸟兽互相挤着待在已经变得很小的冰块上，不知如何是好。
“我就说过，”小鼠彼斯特鲁什卡吱吱叫道，“最好让所有的大兽跟太阳和风一起滚蛋！”
“你要是再叫，”北极狐兄弟说，“小心我把你吃了！”
那个时候还没听说过有谁吃谁的先例，谁也不知道那是怎么回事。
“哎呀呀，太糟糕了，太糟糕了，太糟糕了！”狼大叔大嗥起来。
“光哭有什么用。”熊爷爷说，“要是太阳和风都办不到，咱们自己下去把土取上来好了。谁下水？谁勇敢？”
“哎哟哟！”狼大叔大声哭诉，“我是很勇敢，不过我已经下过水了。”
“好吧，”熊爷爷说，“我下去。”
说完，它潜入海浪之中。
大半天都没见它出来。
一直紧随其左右的北极狐兄弟甚至哭了。
突然一阵浪花过去，水面上露出熊爷爷的脑袋。
“没取到。”它又打喷嚏又吐唾沫，说，“很可能是什么土也没有，看来咱们是白想出了这个名字。”
可怜的鸟兽一个个流下伤心的泪水。这是明摆着的事，谁又愿意去死呢！
“难道太阳和风都说对了？”熊爷爷咆哮起来，“咱们是太娇生惯养和贪生怕死？”
“不，咱们并不娇生惯养，也不贪生怕死！”这时，鸟兽群中不知是谁咯咯地叫了两声。
“那么你们当中谁是不怕死的硬汉？”熊爷爷问，“请站出来呀！”
“我！”一只小小的灰色潜鸟从那些大兽身后探出头来。
“是你？”众鸟兽大为惊愕。这只小鸟居然如此厚颜无耻，引起它们一阵骚动，冰块都差点儿给弄翻了。
“你是不是想说，你比太阳还厉害？”雪鸥叽叽喳喳地叫上几声。
“也许你比风还厉害？”狼大叔一声吼，也不知是因为冷，还是因为气愤不过，只见它上牙直打下牙。据说，狼就是从那时候起落下了这个毛病，一有事便上牙打下牙。
“也许你比我还厉害吧？”熊爷爷向来都是以沉着和通达著称，这次也憋不住吼了起来。
“你比熊爷爷还厉害？”北极狐兄弟气不打一处来，“你呀，一只灰不溜丢的大傻鸟！你还比谁都厉害！你就待着吱吱地叫唤吧！”说完，它还扽了扽潜鸟的小尾巴。
小小的灰色潜鸟走到冰块边上，一声不响地潜入海水里。
大半天也没见它出来。
太阳躲了起来，风平息了。四周显得相当平静，海浪也不再喧腾。
鸟兽们不时望望映着它们脸孔的海水，都害怕动上一动，担心弄翻了冰块。
“怕是淹死了吧？”熊爷爷叹了口气。
“大概是水压太大把它挤死了。”狼大叔表示赞同。
“它虽说小，但很勇敢，”雪鸥吱吱叫，“我真不该这么气呼呼地冲它嚷！”
“是啊，我也不该扽它的尾巴。”北极狐兄弟叹了口气，“它要是没淹死，我以后再也不扽它的尾巴了。”
光滑如镜的海面上先冒出几个水泡，然后是血。
“挤死了，”狼大叔叹了口气，“这可真是太糟糕了！”
不过且慢。就在刚才冒出水泡的地方，突然露出了那只小小的灰色潜鸟。它像个漂子在水面上漂来荡去，嘴里衔着一小块带草的土。血顺着它的脖子流淌，不过谁也没看出这一点。
“乌拉！乌拉！”众鸟兽齐声高呼，“有土！”
潜鸟把那块宝贵的土放在冰块上，说：“不过这还很少，还得再潜下去。”
说完，它又潜入水下，再次把土衔上来。其他所有的飞禽与走兽用它弄上来的土粘成一个大土块。这可是个艰苦的工程。你们要是不信，不妨去试试好了。
众鸟兽终于得救了。北极狐这时才发现潜鸟脖子上的血，那是潜得太深的缘故。它想用爪子洗去潜鸟脖子上的血，但无济于事，红印怎么也洗不掉。据老人们说，就是从这个时候起，人们开始把小小的灰色潜鸟叫作红嗉子潜鸟。而且它的所有子孙生下来也是脖子上带着红印。这样一来，所有的飞禽与走兽，后来是人，听说这个故事以后，达成一致协议：任何时候也不许欺侮红嗉子潜鸟，所以直到今天它没有一个敌人。它可以任意飞、任意游，谁也不去惊动它。
从土块粘成的那天起，小鼠彼斯特鲁什卡的日子便不好过了。无论是狼还是狐狸，抑或白鼬，尤其是北极狐，大家都想把它逮到手。这还不算！就是光吃地衣和草的鹿，只要碰到小鼠，也不会放过它。
熊爷爷从那时起一直住在冰天雪地里。它全身变得雪白，成了一头白熊。据说它见了潜鸟也怪难为情的，因为它朝潜鸟吼过。不管怎么说，潜鸟到底是真正的英雄。它这个英雄无论是比太阳，还是比风，甚至比熊爷爷都有能耐。
熊爷爷现在孤身一人住在浮冰群上，只有北极狐兄弟没忘了它。北极狐到处跟着它，就捡它吃剩下的东西果腹。北极狐的饭量本来就不大嘛！