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一个村庄里住着兄弟俩。弟弟穆罕默德非常穷，日子过得很苦；哥哥马力克很有钱，生活极为奢侈。虽说他们是亲兄弟，但哥哥从不接济弟弟，而且还说：“贫穷是他命中注定的。”
弟弟穆罕默德对哥哥的话总是默默地听着，他又能说什么呢？可怜的他一年到头拼命地干活，收获的粮食只能勉强糊口。斗转星移，日子就这样一天天地过去了。一天，穆罕默德突然想：我干吗不去别的地方碰碰运气呢？经过几天的思考，他终于走出家门，去碰运气了。他暗下决心，不获成功，决不回来。
穆罕默德毫无目标，朝着一个方向连续走了几天几夜。累了他就坐下来休息一会儿，天黑了赶到什么地方，他就在什么地方过夜。一天，他来到一个工地，这是给国王修建宫殿的工地，瓦匠、木匠和艺人忙得不亦乐乎。瓦匠们垒好一道墙，又去垒另一道墙，奇怪的是，当第二道墙快要垒好时，先前垒好的那道墙就倒塌了，瓦匠们回过头来再垒第一道墙；当第一道墙快垒好时，第二道墙又塌下来了。就这样反反复复，瓦匠们垒了几个月，也只垒出一道墙。问题出在哪里？谁也搞不清楚。国王十分着急，于是问道：“这到底是怎么回事儿？”
穆罕默德看到这种情形，感到非常奇怪，站在那儿直发愣。
国王看见了，问他：“喂，陌生人，你是谁？要去哪儿？”
他回答说：“国王陛下，我是一个穷农民，要去别的城市碰碰运气。”
“哎，好心的小伙子，”国王说，“你要是能达到目的，一定别忘了我。”然后他又压低声音说，“顺便为我打听一下，为什么这墙就是垒不起来？垒一道，另一道就塌了？”
“国王陛下，我会尽力的。”穆罕默德答应了国王的要求，继续赶路。
一天，穆罕默德来到一条大河边。这会儿他有点累了，就坐在河边休息。看着宽阔的河面，他发愁怎么能到对岸去。在他愁眉不展的时候，有一只大乌龟从河里爬了上来。
乌龟问：“哎，过路人，你是谁？要去哪儿？”
“我是一个穷农民，要去别的城市碰碰运气。”穆罕默德回答说。
听了他的回答，乌龟说：“朋友，你要是达到了目的，一定别忘了我这只可怜的乌龟。”说到这里，它爬到穆罕默德的身边，接着说，“我生活在冰凉的河水里，但是我的胸腔里时时刻刻就像有一团火在燃烧，难受极了。请你为我打听一下，这是什么原因？”
穆罕默德答应了乌龟的请求，对它说：“你放心吧，我一定为你打听清楚。”说完，他又继续赶路。
一日，穆罕默德来到一棵李子树下，树上挂满了熟透了的李子。他觉得有点饿，想摘几个充饥，于是，他就摘了几个。他拿起一个就吃，可是李子又苦又涩，他随手就扔掉了。接着他又吃第二个，还是又苦又涩，只好又把它扔掉。他一连尝了几个，竟然没有一个李子是甜的。他生气地要上前折断树枝，并且说道：“像这样的苦李子树还要它干什么？不如把它连根拔掉，免得叫别人像我一样上当。”
但是，当他要动手折断树枝时，李子树开口说话了。它说：“非常遗憾，凡是吃我的果子的人都这样说，我自己也很苦恼，不知道为什么我结的果子都是苦涩的？”接着，它又对穆罕默德说，“哎，好心的小伙子，你是谁？要去哪儿？”
“我是一个穷农民，要去别的城市碰碰运气。”穆罕默德回答说。
李子树说：“朋友，如果你达到了目的，千万别忘了我，帮我问问，为什么我的果子又苦又涩？”
穆罕默德答应了李子树的请求，继续赶路。
穆罕默德又走了好几天，来到一片大森林，发现了一座茅草屋，想进去休息一会儿。他进了茅草屋，看见一个老人正在酣睡。这个老人是一个游方僧，他要在这里沉睡十二年，醒来之后十二年不用睡觉。穆罕默德到达时，他已经睡了十二年，快醒了。
当游方僧醒来时，他看见一个陌生人站在跟前，就说：“孩子，你在我睡觉的时候还陪着我，我很喜欢你。请告诉我，你是谁？要去哪儿？”
穆罕默德说：“老伯，我是一个穷农民，要去别的城市碰碰运气。”
游方僧仔细看了看穆罕默德，慈祥地抚摩着他的头，说：“行了，别再往前走了，从来的路上回去吧。”
穆罕默德恳求说：“老伯，我在来的路上曾答应帮助别人请教三个问题，问题还没有解决，我哪能回去呢？”
游方僧问：“哪三个问题？”
穆罕默德叙述了一路上遇到的事，他说：“您能先告诉我为什么那个国王的宫殿就是建不起来，几个月的时间只垒起一道墙吗？”
游方僧说：“这个国王有一个女儿，到了结婚的年龄，但是，国王到现在也没有把她嫁出去。只要她不嫁出去，国王的宫殿的墙就垒不起来。”
“乌龟生活在冰凉的河水里，但是它的胸膛里总像有一团火在燃烧，这是为什么？”穆罕默德接着问。
“它太自私了，”游方僧说，“真主赐给它智慧，但是它始终把智慧藏在胸中。你告诉它，把智慧的一半分给别人，胸膛就不难受了。”
穆罕默德又提出第三个问题，他说：“请您告诉我，为什么那棵李子树上的李子又苦又涩呢？”
“因为这棵李子树下埋着宝物，只有挖出来，它的果实才会变甜。”游方僧回答道。
穆罕默德得到了三个问题的答案，他向游方僧表达了感激之情，然后踏上了返回的路程。他首先来到李子树跟前，李子树立即问道：“好心的小伙子，我的问题找到答案了吗？”
“是的，我知道了其中的原因。你的根部埋有宝物，它使你的果实又苦又涩，只要把宝物挖出来，你的果实就变甜了。”
听到这里，李子树央求穆罕默德说：“朋友，看在真主的分上，你快把宝物挖出来拿走，我一生都会记住你的大恩大德。”
穆罕默德当即挖了起来，刚挖了几下，就有一个箱子露了出来。他把箱子拿出来打开一看，里边装满了金银珠宝。他带上这些宝物，告别了李子树，又往前走。
当他回到河边时，看见乌龟正在那儿等他。乌龟见到穆罕默德，急不可待地问：“朋友，你为我打听了吗？为什么我的胸膛里总像有一团火在燃烧？”
“我帮你问过了。”穆罕默德说。
“那是什么原因？”乌龟焦急地问。
“真主赐给你智慧，你却把它深藏起来。你不把其中的一半智慧分给别人，你就要永远遭受折磨。”
听到这里，乌龟爬到穆罕默德的身边，小声地对他说：“那好，我把其中的一半分给你。”
穆罕默德离开了乌龟，继续往回赶路。最后，他来到国王的建筑工地，看到瓦匠们还在垒墙，情况依然如旧。
国王看见穆罕默德回来了，高兴地问道：“喂，好心的小伙子，你帮我问了没有？为什么宫殿的墙垒不起来？”
“我问过了。”穆罕默德说。
“那快点说给我听！”国王迫不及待地说。
“陛下，”穆罕默德说，“您有一个到了结婚年龄的女儿，可是您到现在还没有把她嫁出去，只要您不把她嫁出去，您的墙就永远垒不起来，宫殿也别想建成。”
国王马上问穆罕默德：“你愿意同我的女儿结婚吗？”
穆罕默德说：“只要您认为我配做您的女婿，我就愿意。”
国王同意了，开始着手准备他们的婚事。没过几天，穆罕默德就与公主正式结为夫妻。从此，穆罕默德的生活发生了翻天覆地的变化。
不久，穆罕默德把哥哥马力克接来。马力克看见自己的穷弟弟成了国王的乘龙快婿，十分吃惊。他不相信这一切都是真的。
穆罕默德对哥哥说：“你总说贫穷是我的命，我永远也摆脱不了它，但是，现在我通过自己的努力，改变了自己的命运。”
哥哥听到这里，惭愧得无地自容。他想：弟弟穷的时候，我从来没有帮助过他，只想着自己。现在，他既有钱财又有地位，不知今后他会怎么对待我？实际上，马力克的担心是多余的，穆罕默德原谅了他，还请他搬到王宫里住。从此，兄弟俩一起过着幸福美满的生活。