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从前，有一个住在乡下的织布工。他勤奋好学，又肯钻研，织出的布精致而好看，但布价比别人的要高出好多，穷苦人买不起，只有富裕农民和地主来买。农村中大部分是穷苦的农民，因此他的布卖出的数量很少。布卖不出去，他就赚不到钱。相反，那些织粗布的织布工的生意却比他的要好。
一天，他对妻子说：“我织的布在乡下卖不出去，这儿没人能欣赏我的手艺，也没有多少有钱人，村里其他织布工的生意比我的要好。我想到城里去，那里人多，我的布会受到欢迎的，我能挣很多钱。”
妻子劝他说：“我们的生意不好，这是命运的安排，到哪儿去都一样，该赚不到钱就是赚不到钱，进城也没有用，命运是无法改变的。”
“你说的都是些废话。命运不能决定一切，有好的命运，也得有勇气和好的经营方法。你坐在家里不去努力，命运会给你带来什么呢？勤劳才会带来一切。”织布工说。
“你说的话才是废话。命运就是一切，如果我们命中注定要受穷，再勤奋也没有用。”妻子不高兴地说。
“就算是命运决定一切，那我们的命运是什么？为了这个也得去努力，去想办法。你自己不想办法，馅饼是不会掉下来的。我一定要进城去。”
织布工不顾妻子的反对，来到城里。他精心织布，老实做生意，织出的布很受城里人的青睐。布卖得多了，他赚的钱也就多了。后来，他又刻苦钻研，织出许多图案新颖的布来，迎合了城里人的追求和需要。结果，织布工在很短的日子里，就赚了很多的钱。一天，他带着给妻子买的首饰和给孩子们买的好吃的东西，要回家去看看。他从没有坐过船，这次他要尝试一下，于是，他选择了坐船回家。
船穿行在河中，风急浪大，有时颠簸得很厉害，但是，织布工感觉很有意思。随着船的摇晃，他浮想联翩，他想带这么多东西回去，妻子和孩子见了一定会高兴得跳起来，他会对妻子说，“怎么样，勤劳和精明能打开命运的大门”，妻子会心悦诚服地点头称是。就在他陷入沉思的时候，迎面过来一条船，只见那船一靠拢过来，就有几个人跳上他们的船。等到织布工明白过来，才知道这几个人原来是一伙强盗。他们抢走了所有人的钱财，织布工也不例外。所有的东西都被抢走了，只有命保住了。织布工回到家，跟妻子讲述了自己在船上被抢的经过。
妻子说：“我没有说错吧，我们就是受穷的命，你出去再远也没有用。今后别再出去了，就待在家里，听从命运的安排吧。”
但是，织布工不同意妻子的说法，他说：“命运是需要自己安排的，我一定要再试一次。我这次遭抢，没什么大惊小怪的，在河里乘船本来就有危险，这是我自己的过错，我不该走水路回家。”
过了几天，织布工又说服妻子，自己进城去了。由于有了上次的经验，加上他的精明和勤奋，他挣的钱更多了。又到他回家的时候了，他依旧买了许多礼物往家走。因为有了上次被抢的教训，这次他选择了走陆路。但是，由于出城晚了，当天赶不到家，他只好在途中过夜，第二天再赶回家。当天晚上，他住在一家客栈，早上一醒来，他就拿起自己的箱子上了路。一路上，他的心情好极了，但回到家打开箱子一看，买给妻子和孩子的礼物竟变成了一堆烂布和石头。他明白了，他的东西在客栈被人调包了。
妻子安慰他说：“算了，东西丢了，人平安回来就好，再也不要出去了，我们的命运与钱财无缘，你还是相信命运吧。”
“这次被人调了包，都怪我没有安排好。我们不能认命，命运的好坏取决于人的勤奋和智慧，而和别的无关。都说命运，谁又能知道自己的命运呢？就算命运中有的，不去努力，又怎么能获得呢？我一定要再试一次。”
第二天，他又去了城里。这次他更加努力地干活，精心经营，很快又攒了许多钱。这次回家，他经过周密的安排，把东西和钱财装进一个破麻袋扛在肩上，身上穿的衣服也是破烂不堪，俨然是一个穷困潦倒的织布工。为了当天能赶回家，他早早就出了城，谁也不会想到他扛的麻袋里装有钱物。
织布工终于携带钱物回到家中，妻子和孩子见到如此多的东西和钱都高兴极了。织布工神气地对妻子说：“怎么样？这回你看见了吧，只要努力，没有办不成的事，命运的大门永远对勤劳、智慧、不怕失败的人敞开着。由于我自己的过错，失败了两次。命运的钥匙实际上就是智慧和勤劳，缺了这两点将一事无成。”
妻子什么也没说，只是微笑地看着自己聪明、勤劳的丈夫。她的神情表明，她完全同意丈夫的话。