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从前，有一个国王，他像世上所有的国王一样，喜欢游山玩水，过花天酒地的生活。有一天，他外出狩猎，保驾的不仅有文臣武将和奴仆，而且有一支浩浩荡荡的御林军。
正值夏季，骄阳似火，热浪炙人，国王和众人个个热得汗流浃背。从宫里带来的水上午很快就喝完了，到了下午国王渴得口干舌燥，只好派奴仆们到附近去找水。可是，派出去的人一个接一个回来禀告，既没有看到水井，也没有发现泉水和池塘。国王渴得喉咙冒烟，嘴唇起泡，但就是找不到水。最后，国王说实在找不到水，找些水果也行。奴仆们又出去找，找了半天，好不容易找到一棵石榴树。他们想，口渴时吃石榴最能解渴，摘几个石榴给国王解渴吧。可是，石榴都结在树梢上，人很难摘到，奴仆们就用石头打。就在他们为摘石榴忙得不亦乐乎时，国王也赶来了。奴仆们见用石头打不下来，就抱着树摇。忽然，传来一阵笑声，这笑声分明是在嘲笑他们的愚蠢行动。
国王向四周巡视，发现不远的地方有一个瞎老汉在笑。国王十分生气，他命令士兵立即把这个无礼的老汉抓来。
老汉被带到国王面前，国王厉声问道：“岂敢这样无礼地嘲笑朕？”
老汉回答说：“陛下，我在笑您的部下随从。这个季节树林里哪来的石榴？早就叫鹦鹉和松鼠吃光了。即使有也都是些腐烂干瘪的，怎能用来给陛下解渴呢？您的部下要是聪明的话，应该劝您回宫，或者到附近的村镇为您取来水。您说他们是不是愚蠢？他们的做法是不是惹人发笑？”
国王觉得老汉的话很有道理，于是把他带进宫里，并传令宰相：每月发给老汉一塞尔
玉米。从此以后，每当国王遇到困惑和难题时，就宣老人进宫，请他出谋划策。老人总是以自己的睿智和丰富的经验为国王排忧解难。
有一天，宫里来了两个首饰商人，他们带来了两颗“稀有的宝石”。看上去这两颗宝石不仅耀眼夺目，美丽非凡，而且雕刻工艺、式样以及重量都完全相同。商人对国王说：“陛下，它们当中有一颗是无价之宝，而另一颗是块石头。您能来辨认一下吗？”
国王和大臣一一上前辨认，都摇头说“看不出来”。国王派人把老汉叫来，让他看看哪一颗是真宝石。老汉叫商人把宝石拿出来放在阳光下，然后，他用手仔细摸了摸，最后拿起一颗递给国王说：“陛下，这颗是真宝石，您就放心买吧。”
首饰商人十分赏识瞎老汉的辨认能力，他们连声说：“陛下，老汉虽是个盲人，但他辨认宝石的本领非常高超。”
国王十分吃惊，他想：视力正常的人都分辨不清，一个盲人怎么就能分辨出来？他问道：“老汉，你的眼睛看不见，那你是如何辨认出真假宝石的？”
老汉笑了笑，说：“陛下，道理很简单，石头吸热，宝石却不吸热。在阳光底下放一会儿，不就知道哪个是宝石哪个是石头了吗？”
国王十分欣赏老汉的才智，便传令：从今天起每月发给老汉两塞尔玉米。
又过了一些日子，国王把老汉叫进宫，对他说：“老汉，你有头脑，又聪明过人，现在你实实在在地告诉我，我是否是一个有头脑、心地善良和应该世袭的国王？”
老人沉思了一会儿，说：“不，不是。”
老人的回答让在场的大臣都惊呆了，他们个个缩着脑袋不敢吭声。此时的国王更是火冒三丈，他十分生气地问道：“你是如何得出这个结论的？”
老人说：“陛下，您不是世袭国王，您曾经是一个穷士兵的儿子，一步一步升为军务大臣。穷并不是坏事，升官也不是坏事，但是，您谋害了真正的国王——您的恩人之后，霸占了王位。忘恩负义、背信弃义是最大的可耻、最大的犯罪。您欺骗了自己的恩人，所以您不是心地善良的人。您也不是有头脑和有智慧的人，因为您不识好坏，对于我的能力和智慧您只奖给几塞尔玉米，而实际上我完全可做您的贴身大臣，伴随在您的左右，这样您就可以随时听我的意见。您要扪心自问：一个不能赏识他人智慧的人，又怎么能是一个有头脑和有智慧的人呢？”
老人的这番话使国王羞愧得无地自容，也没有一个大臣有勇气站出来替国王回答老人的问题。老人说完这番话，便从容地站起身来走出皇宫。