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牡丹花应该是花鸟画中最常见的题材，被画得最多。
著名的工笔花鸟画家于非闇先生牡丹画得好，他曾写过一本书《我是怎样画工笔牡丹的》。于先生在书里写道，他每年春天会去天安门旁边的中山公园画牡丹，这里的牡丹花过去供皇室观赏，有些稀罕品种外面是见不到的，花开得富贵高雅，雍容华贵。
于先生写生时仔细观察牡丹的特点，他发现春天的花最美，夏天的叶子最有生命感，秋天的秆子最有韵味。他说：我画牡丹时，会把这三种最美的状态集中在一起。所以于先生画的牡丹非同寻常，一扫世俗的媚态。
北京景山公园的牡丹花也出自皇宫，我在中央美院读书时的一个春天和同学去景山公园，恰逢花开盛期，那场景真是“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。郭怡孮先生说他在景山公园写生画的重彩牡丹，出手就富贵大气。
有这么多高山立在面前，我该怎么画牡丹？
那年春天，我去山东菏泽写生，面对生机勃勃的曹州牡丹，写生稿铺满一地，创作时却无从下手，因为太美。如何家英先生讲的，画女人不会找服装模特那样的。
1998年我在国家文化部首届重彩画高研班学习期间，受日本东京艺术大学及中央美院教授重彩画的教学指导，通过对新画材的认识，开启了全新的创作世界。我的毕业论文《由岩彩进入新的创作佳境——对画材的思考探索》，谈到当年新的绘画观念对我的强烈冲击，创作世界仿佛升起一片崭新的天地。
要在以前，画牡丹的传统范本太多，可现在学了岩彩，再搞创作我就不甘只从传统入手了。现在搞创作首先要考虑的是对画材的选择使用，根据创作内容去选择用什么性质的纸、颜料，用什么技法绘制，什么样的肌理效果表现主题更为贴切。
那年四月牡丹盛开的季节，我独自背着画板来到山东菏泽。
菏泽古称曹州，曹州牡丹艳丽大气、极富野性，不像宫廷花园里的花朵被修剪得规规整整，她们泼泼辣辣地生长在田野，秆子有一人多高，盛开的花头在灿烂的春光中，壮美又坚实。据说曹州种牡丹很有历史，最老的树桩已有近三百年了。这里花朵的颜色要比京城的沉着，叶瓣不似皇家牡丹飘逸轻盈，曹州牡丹花头饱满挺拔，蕴含着旺盛的生命力。
写生是为创作做准备的，我们在生活中看山是山、看水是水，简单地把对象记录下来是不行的，写生第一步要解决的是观察问题，要用画家的眼光去发现美，发现具有绘画规律的美感，并力求把自己感受到的、最有表现力的绘画元素提炼出来。
比如用绘画的眼光看一棵树，树干走势是画面的骨架，果实的圆形与叶子的长形如何组合，天空的亮点用什么材质去表现，这都是画家在着手创作前就要思考的。
写生对象往往具备多种绘画元素，如何集化选择，如何把创作需要的元素提出来，就依赖于画家的修养，创作从观察就已经开始了。此刻，牡丹在我眼中是一幅正在进行的画面，盛开的花头非鲜艳的辰砂不能表现其艳，非闪亮的银箔不能展现其质——我边画边想，完全进入了运用不同绘画材料的创作语境，而不同于过去简单的构图色彩模式。
从菏泽回来，我在画室把粗纹的亚麻布绷上画框，将粗颗粒的矿物色辰砂系列摆成一排，青灰、蛤粉、银箔，一一摆在眼睛能看到的地方，用色彩画出小构图，开始着手这张牡丹花的现代重彩画创作。
构图上略去了其自然环境，先在淡灰的底色上随意撒上碎银箔，按结构勾画花头的轮廓；红花用辰砂红一遍遍分染，分染过程中有侧重点地贴银箔，让银箔衬在红色下，使花头更亮丽、更发色，突出正午阳光的强烈。
随着画面的深入，大块面用笔松动自由，细部用笔精致讲究，叶子用暗色块组织，再用小色点处理肌理，既打破花头的规整，又使叶子丰富而完整。最后用青色统一整体，营造出画面的大走势，使其表达出我所感受到的曹州牡丹——壮美又坚实的形象。
在菏泽时，我住在小招待所里，四月的阳光灼人，沙尘暴的浮尘落满周身，虽然画画时头上可以带草帽，但一双手没法藏，手晒得像戴了双深色手套。晚上在路边摊吃饭，卖水饺的大娘瞅着背包提画板的我说，姑娘，是师范生吧？学完了再别回来了，瞧你这手晒的咋还能见人呢？
想起这场面，我心一动，便有了这幅牡丹创作的题目——《艳阳天》。
在创作中，为了让画面呈现出不同的效果，挑战不同的绘画形式，找到通往完善的道路，我愿意反复折腾，乐此不疲。倘若有人问我，世界上什么是幸福感最强的事？我会说：完成一幅自己满意的作品，就是画画人的艳阳天！
2008年4月