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之后，龙卧亭、贝繁村和警察们都乱成了一团。
首先全体警察不是愁云惨雾，便是沉默不语，见到人也不再有笑脸，光打招呼或点头敷衍了事，无论问他们什么，都不作答。村民们从前还跟犬坊家有些交往，现在则完全疏远了。即使看到我们这些住客，村里人八成也十分冷淡，路上碰上也会远远地走开，故意躲着我们。我去邮局交钱时就遇上了，好像我是可怕的传染病人似的，我倒不在乎，这些都是初来乍到时村里人常有的反应。
我尤其想说的是我又见到那个鬼了。不过我没有直接见到本人，而是从犬坊菊子被害的“四分板”篱笆上看到了一个活动的人影，他的头上插着手电，光线左右摇晃，一闪而过。据我观察，当时“四分板”前的走廊上并没有人。第二天早饭时我询问了大家，也没听说昨晚有可疑人物进过“四分板”。这么说，我看到的就只能是鬼魂了。
在留金八十次尸体被找到的两天后，大家决定为他、犬坊菊子和仓田惠里子合办一个葬礼。听说菱川幸子的遗体已经由她的父母、兄弟开车到贝繁警局领回京都家里去了。当时菱川家人连招呼都没到龙卧亭来打一下。小野寺锥玉的葬礼在津山已经办过了。中丸晴美的遗体虽没找到，家人也为她在贝繁家中操办了葬礼。那次犬坊夫妇都出席了，听说人家非常不待见他们。犬坊一家已被这一连串的案件搞得狼狈不堪。
因此，龙卧亭已经无法光明正大地给犬坊菊子举办葬礼了。即便办了，恐怕也不会有村民来吊唁。另一方面，留金的家人都已亡故，没人给他举办葬礼。所以大家决定在离开村子较远的火葬场为他们三位合办一个仪式，费用全部由犬坊家承担。
他们三个人可以说都死于同一案件，何况村里之前也有过合办葬礼的先例。这稍微有些异样的合葬，也就较为容易接受一些。况且举办葬礼也需要一大笔开支，听说仓田家境不好，见犬坊家愿意负担所有丧葬费，便也欣然接受了。
自四月七日起，他们仨的棺椁就被安放在一个叫棚藤的地方的火葬场停灵室里了，那里离贝繁村稍远，靠近橘暗渠。葬礼准备于第二天共同举办，停灵室顺理成章地被安排成了合葬的礼堂。如今村里人一看到恶名昭昭的龙卧亭就唯恐避之不及，估计不会有人前来吊唁。
葬礼当天早上我还在急急忙忙地记录案情，必要的话打算再复印一份，然后一起寄给远在奥斯陆的御手洗。上一封信里我只记到了仓田惠里子的遇害，还没有报告犬坊菊子被害，以及后来发现留金八十次上吊身亡的事，所以这些情况他都还不知道。
那天上午我本想穿丧服的，可人在旅途，没有随身带着行头，就尽量找了件黑衣服，也就是一件毛衣。衣服穿上后，我又换了条普通的裤子。除了犬坊一家外，其他住客的衣着也都跟我差不多。
火葬场所在的棚藤离龙卧亭很远，作为一个城里人总觉得那种距离非开车不可，可若找不到可容纳所有人的大车子，步行前往也没问题，因此大家吃完了早饭，一个小时后就全体出动，沿着苇川一路向火葬场走去。天很阴，路又不好走，我跟守屋、坂出在一块儿，大家不自觉地都没有说话。大家都对事态感到绝望，加上真相仍未解开，此外大家也厌倦了讨论案情。既找不到新线索，也没有新的推断，大家就都只顾走路不说话了。
路上我们经过了橘暗渠，我还是第一次来这儿，觉得它与我的想象多少有些出入。我原以为它是将苇川水引进来之后，在跟苇川交接处设置的一个水门。而实际上引进来的水流自己就汇成了一条小河，流入附近的水田里，河的入口有一个蓄水池。通往水田的水流，就像一个隧道，从蓄水池开始渐渐流向地下。隧道入口有一道金属栅栏，拦住了体积较大的垃圾，防止它们流进田里，人也过不去。所以这个蓄水池更像是灌溉用水的一部分。
池水并不干净，水上漂浮着许多碎木板、脏兮兮的泡沫塑料，一个苦于寻找抛尸地点的凶手，很容易想到这种地方。四周基本上都有石墙围着，只其中一小部分砌着水泥。我们所走的小路在通往水边的地方长着杂草，最靠水边那儿竖着一排细细的木桩，以防泥沙流入。水面很宽，差不多有学校游泳池的大小。
人站在水边，可以望见四面八方的水田，而苇川的对岸则是一面山坡，竹林斜斜地伸到了水边。河东面的那片水田因为地处山间，面积并不大，离它五十米远的地方就是斜坡了，不过它南北狭长，沿着苇川东侧长长地延伸出去。小路基本上都在苇川边上，向右不时地有些岔路，从水田中央穿过，直接通往分布在山脚下的一户户农家。我看见各户人家屋前都停着一辆轻便卡车。
过了橘暗渠，我们继续向前走。自打离开龙卧亭，沿着苇川我们已经走了将近一个小时了。这之后由里美带路，我们走进了右边的一条岔道，朝着右侧的山脚前进。很快我们就看到山间出现了一个巨大的烟囱，以及砖头砌成的一家古旧的火葬场。
进了火葬场，只见房子是建在四面竹林的空地上的，没有铺水泥的地上布满了杂乱的车辙。可那天早上房屋对面只停了两辆轻便卡车。这两辆车子我有些眼熟。
火葬场阴森森的，我们围着房子，一个接一个地转到了屋后。我们走在房边靠墙的小路上，四周竹枝低垂。刚到后门，我就闻到一股湿土和植物混合的气味，味道越来越浓，有点像我看见鬼魂的那晚闻到的，火葬场特有的气味。后门附近就是停灵室的入口，门口摆着几个葬礼用的黑白花圈，花圈不大。虽是三个人共同的葬礼，花圈的数量却少得可怜。
入口处有很多玻璃窗，也就是说有很多木条制成的窗框，它们左右大开着，扎在一起，使入口处显得十分宽敞。进去之后正面最顶头就是一个挂着白布的祭坛，上面摆着棺椁、白花和三个人的遗像，我注意到有一扇窗的玻璃竟然是破的，这叫我隐隐有些不安。毕竟在即将举行葬礼的圣地有窗玻璃破了嘛。
停灵室的装修十分符合火葬场的氛围，它的地板是黑乎乎、冷冰冰的水泥地。我至今还记得我们一行人进去后，跟先到的客人们打招呼的尴尬场面。比我们先到的客人是冈山县的三位警官以及犬坊夫妇。他们正在跟穿灰色衣服的火葬场管理员说话，大家的表情都很严肃。我朝左右看了一眼，发现几位熟悉的现场勘察人员也在，他们一会儿站一会儿蹲，像在做些什么。刚才在停车场见到的那两辆车就是他们的。
我跟坂出冲他们点了点头，就朝福井他们谈话的人群中凑了过去。几位警察匆匆地点了头，马上避开了我们的视线，慌慌张张地出去了。看到他们这副落荒而逃的模样，我不由得又担心起来，正准备跟田中打听一下其中的缘由，没想到他也躲着我，默默地在按上司的命令办事。
“出什么事了吗？”坂出也说，他用手拍了拍正在发呆的犬坊一男的肩膀。
“啊？哦哦。”一男这才清醒过来。
“怎么了？出什么事了？”
“哦，没什么。”犬坊很不耐烦地说，眼睛一直滴溜溜地观察着四周，似乎十分在意那几个埋头工作的勘察人员。我感觉他的举动好生古怪。
“你们过来一下，到这儿来。”犬坊没把话说完，就走到盖着白布的三个棺材那儿去了。我看见棺材上有一层黑色的污渍，像是沙子。一男用右手指了指棺盖上的小窗，我跟坂出也凑了上去，往小窗里面看。只见里面铺满了菊花，而且只有菊花。
我们身边还站着阿通和雪子母女，另外还有里美。她们也跟着往小窗里看了看，二子山父子跟守屋也照着做了。我跟坂出又去看了另外两个棺材。其中一个的小窗子关着，我们拉开后，往里看了一眼。只有菊花。棺盖和窗子周围同样又黑又脏。
“只有花啊。遗体呢？”坂出说。
“被偷了。”犬坊回答得太过干脆，众人一时语塞，很快大家就一起惊叫起来。男男女女的叫声在停灵室里回响。阿通的孩子虽不明就里，也跟着大人一起叫。勘察人员听见后，瞥了我们一眼，便又投入了工作。
“凶手打碎了那扇玻璃，然后开了窗，把三具遗体从棺材里偷走了。”犬坊十分震惊，我们也都一样。
“这些黑色的都是铝粉，查指纹用的。虽然留金已经死了很久，我也不想大家看到他，可没有遗体，怎么开追悼会？”犬坊一男说，我们也怔住了，好半天都没人说话。
“怎么又是偷尸体啊？”坂出说着，双手抱在胸前。却没有人理他。大家都厌倦了凶手的想法以及这种令人费解的行为。这些案件实在太莫名其妙。
“遗体很容易偷吗？”守屋说，他一脸的愤懑，意思是要凶手赶紧住手。我能理解他此刻的心情。
“不，这确实是一个盲点。”坂出抱着双手说，“这深山里，昨晚也没有警察守着，大概只有管理员一家住在附近吧。门窗上的锁那么小，趁晚上打碎玻璃，手很容易就能伸进去把门打开的。谁会想到有人偷遗体啊。只是凶手为什么要这样三番五次地偷尸体呢？他到底想干什么？”坂出说完又陷入了思考。
“这已经是第二次了。”我说。
“嗯，对。”
“上一次凶手就破坏了尸体，分尸，再把尸块扔进河里、鸡窝里。这次他又想这么干吧？”我说。
“有可能。”守屋答道。
“他为什么要这么做？”
“可能他还想抛尸。”守屋说。
“他想通过偷走尸体、对尸体施暴以及抛尸来表达些什么。”
“用抛尸吗？”坂出问守屋。
“嗯，在尸体脸上写字，又把某些部位割掉……”守屋想了想说。
“那他想表达什么呢？”
“是啊。或者是抛尸的地点，抛在哪儿？用什么方式抛？这些都有可能是凶手想表达的。嗯，我是这么觉得的。”守屋说。
“凶手到底想表达些什么呢？”
“我不知道。我得好好想想。”
“那也就是说……”犬坊育子开口了，“菱川的头被放在木筏上扔在橘暗渠里，就是凶手想要告诉我们些什么喽？”
“估计是的。”守屋说。
“也就是说，把人头放在木筏上、在人头上写‘7’字再扔进橘暗渠或者苇川上，同时把身体放在法仙寺的鸡窝里，这些都是凶手向我们传达的信息？”坂出总结了一下。
“嗯，是的。”
“那他想说什么呢？”育子说。
“不，稍等一下。要是凶手想告诉我们什么，又何必这么麻烦？直接写在纸上寄来龙卧亭不就好了？”坂出说。
“嗯，照理应该是这样的，但凶手不会这么干。他这样不按常理出牌也恰恰给我们提供了思路，也就是说他有必须这么做的理由。”守屋说。
“是啊。”坂出点了点头。
“那理由会是什么呢？不会写字？不想让别人看出他的笔迹？或者是我们太熟悉他的笔迹了，他不能给我们写信，怕露馅。”
“那他可以从报纸或者杂志上剪一些字贴上啊。”里美说。
“对啊，可他偏偏又没这么做。我觉得他一定有什么特殊的理由。”
“他可能并不是要表达什么。”听到育子这么说，大家都不再说话了，只等她继续说下去，可她仍在思考，没有接着往下讲。
“如果他不是想表达什么，那他为什么要那么做？”犬坊一男代替大家问道，可他的妻子依然陷在思考中，没有作答，好一会儿才小声地说：“我不知道。”
“不管怎么样，偷尸体可得费一番力气，故意这么做，绝非只是一时冲动。”我说。
“是啊，绝对不容易。”坂出也说。
“真搞不懂凶手是何意图。”他说，我们也只能点点头，双手抱在了胸前。
可葬礼还得继续。犬坊家已经给村民们发了葬礼通知，就算不管留金和犬坊菊子，仓田惠里子应该会有人来吊唁。现在如果告诉大家遗体被盗葬礼推迟不办的话，村里准会传出闲话来。棺材上人脸的部位开着一个小窗，这个小窗是可以活动的，如果关上它，用胶水封好，倒也不会引起来宾的怀疑，顺利地办完葬礼。所以大家决定就这么办。
不过大家觉得既然追悼会后没有遗体火化，就不需要去焚烧炉前举行仪式了。等追悼会结束，准备烧棺材时，所幸吊唁的来宾都已经走了，所以村里没人知道棺材里其实没有遗体。只是仓田惠里子的母亲，说什么都要再见女儿一面，挺叫人为难的。最后大家没办法，准备告诉她真相了，她又说算了，不见了，事情也就过去了。
不过大家还是得早做准备，毕竟纸包不住火。吊唁的来宾都没见到死者的最后一面，要真出什么事，还是让警察跟仓田的家人把事情解释清楚比较好。
这天晚上吃晚饭时，龙卧亭又发生了叫人悲伤的事。尽管育子、里美和阿通顶替了中丸晴美和仓田惠里子的空缺，进厨房帮忙，让晚饭照常出现在了我们面前，可餐盘里的饭菜太简朴了。
犬坊一家人就像之前里美跟我说过的一样，在案子告一段落后都各有打算，他们好像要离开村子。在我看来他们完全没必要这么做，可另一方面，如果真走得了那也算幸运，因为这表示他们全家都还活着。
那天晚上我们晚饭吃得比较晚，等大家都喝了日本茶，正三三两两地准备回房间去。这时我听见门帘对面隐隐有电话铃在响，犬坊太太接过电话讲了几句，不料这电话竟与我有关。我刚准备起身回屋，只听见有人拨开了门帘上的珠串，犬坊育子把头探了进来，叫了我的名字：“石冈老师。”
“是。”我应道。
“你的电话。”她这话让我十分意外。
“啊，是吗？真不好意思。”我答应着，向里屋走去。我掀开门帘时，回头看了一眼，没发现县里警官们的身影，便估计电话是田中打来的。
“喂，是我，我是石冈。”
“石冈和己先生吗？”是一个陌生男人的声音。
“是的。”
“有你一份电报。我现在读给你听吗？还是给你送过去？”
“电报？哪里来的？”我懵了，完全没想到会有人给我打电报。
“国外来的，挪威。”
我吓了一跳，是御手洗。
“啊，我明白了。长不长？电报。”
“不，很短。”
“那你读给我听吧，快点。”我急了。
“可以吗？”
“嗯，可以。”
“打碎那条龙，御手洗。”我听见电话那头的人说，却猜不出是什么意思，沉默了半晌。
“要我再读一遍吗？”对方见我不说话有点紧张就说，这下我吓坏了。
“啊？就这些？”
“是的。”
我又不说话了，平复了一下心情后说：“那请你再读一遍吧。”
“打碎那条龙，御手洗。就这些。”
“果然就这几个字。”
“是的。”
“打碎那条龙？打碎那条龙？什么意思？其他真的什么也没写？”
“没有。”
“哦，是吗？”
“嗯，那就这样？”
“哦，好的，谢谢。”我放下话筒，回到大餐室，住客们都已经走了，只剩下几个女人在收拾餐具，忙得不亦乐乎。也就是说大餐室里只有育子、里美、阿通，还有雪子。四岁的她，两只手里也各拿着一个空的小汤碗，跟在母亲身后从走廊走去厨房。一男正在整理坐垫，我过去帮他归拢。这时候二子山一茂大概是上完厕所回来，也过来帮忙。
“那个……”我对犬坊一男说。
“什么事？”他停下手里的活问。
“冒昧地问一下。”
“啊，什么事？”
“中庭里的那个龙像……”
“龙像怎么了？”
“那东西贵吗？”
“很贵。”
“大概多少钱？”
“嗯，好像花了五十万吧。”
“五十万。”
“是的。”
“好贵啊。”二子山一茂从一旁插嘴道。
“这么贵啊。”
“设计费还没算在里面，如果连设计费的话，那最少要上百万了。”
“哇，这么贵。”
“那个龙像怎么了？”
“你很喜欢它吗？”我问。
“那当然喜欢了。它是家里的象征嘛。”
“是啊。”
“你问这个干吗？”
“能不能把它打碎呀？”我试探着问。犬坊一男惊得张大了嘴：“你说什么呢？别开玩笑了，说什么傻话。”说完他又去收拾坐垫，只留下我一个人在大餐室里。
“那怎么能打碎，石冈老师？那东西可贵了。再说怎么打碎？那是金属的，结实着呢。”二子山一茂也说。是啊，他说得没错。