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弘治十七年（1504），巡按山东监察御史陆偁不知道怎么听说了王阳明的大名，居然主动邀请后者担任本省乡试的主考官。这让王阳明有些喜出望外。
山东可不是寻常地方，它在两京十三司中占据着举足轻重的地位。讲历史，这里是孔、孟二圣的故乡，底蕴深厚；讲现实，这里精英荟萃，人才辈出。即使无法与王阳明的家乡浙江，以及江西、四川等南方省份相比，在长江以北，山东绝对算得上是文化大省。
王阳明能得到这个资格，当然与自己这些年的名气有关。但更重要的是，父亲王华已经担任了礼部右侍郎，并和内阁诸位大学士关系密切。邀请王阳明来主持乡试，更多的是为了讨好他爹。不过，得到这样一个机会，对于他日后发展自然是很有好处的。
而且，王阳明自己也有这方面的经验。早在他中进士的前一年，王华主持顺天府乡试时，就曾让王阳明参与改卷。王阳明对于试卷的判断非常准确，让老爸相当满意。而陆偁肯对王阳明的能力肯定会有所了解，这才会放心大胆地提邀请。
当年七月中旬，王阳明来到济南。年轻气盛的他，抓住这样的机会，怎能不表现一下呢？
不过，八月初九第一场，最重要的“四书文”考试，就引来了轩然大波。在山东贡院的格子间里，有人开心得笑个不停；有人气愤得直摔毛笔；有人把卷子翻来覆去地检查，生怕自己看错了；有人干脆当场交卷：对不起，本少爷不陪你们玩了！
原来，王考官编制的题目中，居然有一道是《所谓大臣者，以道事君，不可则止》。
按理说这话也并非什么大逆不道之语，这并不是王阳明自己的狂言，而是孔子老人家的原话。翻译成白话文，意思就是：当大臣的，应该用道义为君主服务，如果老大不讲道义，你就不要愚忠，可以甩手不干。
话固然是孔子说的，但也得看时间和场合。孔夫子生活在什么年代？东周王室衰落，群雄并起，各国君主都礼贤下士，招募人才。到了秦始皇统一六国、天下归一的年代，“君为臣纲”已成为天经地义的信条，再讲什么“不可则止”，简直就是犯上作乱。
贵为“亚圣”的孟子，不过是在自己的著作中写了一些类似“民为贵，社稷次之，君为轻”“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”之类的漂亮话，最草根的开国皇帝朱元璋读到之后就大动肝火，放出狠话说：“这家伙要是活在现在，我非严办他不可！”老朱完全忘记了自己是吃什么长大的，甚至一度下令将孟子牌位撤出太庙。
如果在洪武年代，王阳明还敢这么玩个性，那结果只有一个：杀头。不过他很幸运，他生活的弘治时期，社会气氛和文化环境都比较开明、宽容。我们千万不要以为王阳明的行为属于脑残；恰恰相反，他正是想通过这种方式，向朝廷，特别是向一直以亲民形象著称的弘治皇帝，展示自己的才华与能力。
另有一道题目《禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也》，也把王阳明的民本思想展现得相当清楚。大禹和后稷位高权重，既然享受了权位带来的好处与名声，自然要承担相应的义务与责任，而对普通人却无须这样的要求。显然，王考官是希望考生们都明白肩上的责任，为官之后不能尸位素餐、无所作为。
王阳明应该庆幸自己生对了年代，从而有了展现个性的空间，并基本上不会有什么风险。即便是相当保守的陆偁，对王阳明的命题工作也没有公开批评和干涉，总体上还是满意的。而王华知道这事之后，更不可能像当年一样抡起扫把就开始抽人。毕竟儿子已经三十好几，自己根本打不动了。
主持完山东乡试，王阳明就要返回京城继续担任刑部主事了。离开齐鲁土地之前，他又到济南周边游玩了一次。孔府孔庙是一定要去的，泰山也不能错过。在这里，王阳明写下了《登泰山五首》，其中第五首写道：
我才不救时，匡扶志空大。
置我有无间，缓急非所赖。
孤坐万峰颠，嗒然遗下块。
已矣复何求？至精谅斯在。
淡泊非虚杳，洒脱无蒂芥。
世人闻予言，不笑即吁怪。
吾亦不强语，惟复笑相待。
鲁叟不可作，此意聊自快。
对于自己的怀才不遇，王阳明有些感慨，但他也知道，牢骚是不能给自己带来升迁的，反而会引发不必要的麻烦。要想在官场成功，就得尊重它的游戏规则。
那么，他又打算如何突破呢？