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转眼到了弘治九年（1496），这是王守仁人生中第二个本命年。都说这一年会有麻烦事，需要系个红腰带来辟邪，他却不大相信这一套。明朝的科举制度已经相当完善了，考场上最终靠的还是实力，不是门路或者运气。
王守仁再次回到自己无比熟悉的贡院，再次坐在并不陌生的隔间，再次挥笔疾书，再次向命运发起挑战。但命运再次和他开了个玩笑，他再次和三年前一样，在皇榜上从头瞅到尾，结果仍是找不到自己的名字。
不得不说，岳父的离世，对他的影响还是相当大的。
本命年，真是流年不利啊。他倒不在乎自己的输赢，可老爹的一腔心血打了水漂，做儿子的也不可能没有愧疚感，但是——
当有好心人过来安慰他时，王守仁却轻描淡写地笑着答复：“世以不得第为耻，吾则以不得第动心为耻。”显得相当洒脱，但正应了一句俗话：煮熟的鸭子，只剩下嘴硬。其实内心深处，他已经很不淡定了。
二十五岁了，连续失败了两次。到底是继续挑战科举，还是留在京城上班，王家父子显然都纠结了一段时日。直到九月，王守仁才辞别了老爹，从通州乘船南下。
看这架势，他是要扎根家乡，继续奋战了。
行到济宁的时候，因为心情烦闷，王守仁去参观了当地著名的太白楼，并留下了《太白楼赋》，其中写道：
生逢时以就列兮，固云台麟阁而容与。夫何漂泊于天之涯兮？登斯楼乎延伫。信流俗之嫉妒兮，自前世而固然。怀夫子之故都兮，沛余涕之湲湲。庙堂之偃蹇兮，或非情之所好。唯不合于斯世兮，恣沈酣而远眺。
王守仁表面上是在为李白感慨，实际上是在为自己纠结；表面上是总结诗仙的坎坷一生，实际上是反思自己的悲惨落第。值得一提的是，整整一百五十年前，即元惠宗至正六年（1346）四月，刘基也来到了同一个地方，并留下了一首《登济州太白楼》：
小径迂行客，危楼舍酒星。
河分洸水碧，天倚峄山青。
昭代空文藻，斯人竟断萍。
登临无贺老，谁与共忘形？
不过，王守仁是从北京南下，准备回家乡奋发读书。而刘基则是北上京城活动，想讨个一官半职。当王守仁登上太白楼时，可曾想到自己与这位前辈有着某种程度的心灵沟通？不过，当时的王守仁年仅二十五，而刘基来济宁时已三十六，年龄相差较大，心态自然不同。
十月，王守仁来到南京朝天宫，拜会了当地著名的道长尹从龙。这位真人还有个“尹蓬头”的雅号，什么意思？蓬头垢面嘛，不爱干净。可身为官二代的王守仁，一向是非常注意形象和衣品的。那他为何要专程拜访这位首长呢？
答案不难猜测：还不是为了调养身体，省得整天药不能停。看着举止仪态如此讲究的年轻人这样重视自己，尹蓬头能不得意吗？兴奋之余，他也说了实话：“年轻人你特别聪明，很有修仙的潜质。但你是贵公子，筋骨脆弱，没法学我。我能够入道，秘诀在于吃苦忍耐，一般人肯定受不了。”
这番话让王守仁相当失望。可道长后面的总结，却让王公子又开心起来了：“你没有修道长生的天分，但可以凭借功名流芳后世！”
尹真人的“真空炼形法”被后世传得神乎其神，什么“心身皆空，通体光明”当然纯属吹牛。在今天的我们看来，这无非就是一些静坐调息之术，修心养性之法。别说羽化成仙了，想治好肺病都根本不可能，最多带来一些精神作用。
带着不虚此行的成就感，王守仁回到山阴。可一旦投入花花世界，他又不再规矩了。
这么多年来，王华为了栽培老大，殚精竭虑、费尽心血，甚至无惧别人的冷嘲热讽。可他不清楚的是，自己的好儿子明明已经失败两次了，在老家非但不安分守己、安心补习，还跑回余姚组了一个龙泉诗社。
组织文学团体的风气，在明朝中后期相当流行，东林党和复社更是在政治舞台上有过一番华丽演出。不过二十出头的王守仁，并没有借诗社参政议政的打算，只是为了结交更多朋友，一同吟风弄月、品茶饮酒，一起交流切磋，一道游山玩水、拜会名士，仅此而已。
偶尔，他也流露出了隐居山水、与世无争的想法。遭遇两次失利之后，王守仁深感科举之途实在不轻松，拿命去拼不划算啊。在《次魏五松荷亭晚兴》一诗中，他怅然若失地写道：
入座松阴尽日清，
当轩野鹤复时鸣。
风光于我能留意，
世味酣人未解醒。
长拟心神窥物外，
休将姓字重乡评。
飞腾岂必皆伊吕？
归去山田亦可耕。
王守仁的身体一直不好，对道家的养生之术兴致盎然。在山阴，他继续观摩、浏览周边寺院和道观，结交高僧与真人，也囫囵吞枣地读了些道家与佛学的经典，甚至一度流露出了厌倦尘世、归隐山林的想法。
据说为了治疗肺病，王守仁还长期坚持服用少量砒霜，以致年纪轻轻就开始脸色发绿。但实话实说，如果没有这样的“以毒攻毒”和由此产生的积极心理作用，他的寿命可能还会更短。
弘治十年对王守仁有着特别重要的意义。这是为什么呢？
山阴古城，风景秀丽，河湖众多。四周山峦环绕，绿树成荫，最著名的是会稽山。当然了，早春时节过来踏青，盛夏之际赶来避暑，初秋前后跑来烧烤，都是相当不错的选择。若是再带上几位红颜知己，赋诗唱和，眉来眼去，那滋味想必是极好的。
隆冬时分，地处江南的山阴同样会下大雪，身体再好的人也不想出门折腾了。偏偏有一位脸色阴暗的病夫，却兴致勃勃地带着仆人，顶着漫天飞舞的雪花，迎着呼啸肆虐的寒风，踩着满是冰碴的山路，在山中瞎转悠。
这位仁兄，当然就是王守仁了。当他决定要做一件事时，别说九头牛拉也拉不回来，就算天塌下来也要做，刮风下雪算得了什么呢？他在大冬天这么折腾，就是想寻找一片适合修道之地。
功夫不负有心人，还真让王守仁找到了。古人把山的南面、水的北面称阳，而会稽山南就有一处洞穴，被称为阳明洞。里面曲径通幽，景致特别，并且特别适合静坐修行。王守仁就在洞里住了下来（一说是搭草房子居住），修炼尹真人传授的“真空炼形法”，并给自己起了一个别号——“阳明山人”。
笔者猜测，也许道长强调了这种功法在大冬天的修炼效果最好，而且最好在山洞里练习。这实诚的孩子，就真的什么都信了。
从此，王守仁就成了王阳明。
王大公子炼成心身通透的“水晶塔子”了吗？当然不可能。但此时的他，应该也不会怀疑尹真人忽悠，只会认为自己功力不够，层次太低，还得再接再厉。幸运的是，王阳明的病情也没有恶化。到了春暖花开之际，他就与陆相等朋友一同出游了。
一方面，王阳明修炼未果；另一方面，无论是从小立下的“做圣贤”宏愿，还是如今身为状元长子的责任感，以及连战连败的不甘，都能令他告别不切实际的想法，重新回到俗世中来：“乡里正须吾辈在，湖山不负此公来。”
王阳明志向远大，对于科举骨子里并不热心，也绝对不会在乎一时一地的得失。父亲天资平平都能中状元，以王家现在的条件，以及自己的实力，不可能连个进士都中不了吧。但是——
即便通过了会试，获得了功名，又能怎么样？这个国家，每三年就批量生产一大堆进士和同进士出身，他们手拉手排队，能从西直门一直排到东大桥。这其中，大多数人对明朝江山的贡献微乎其微，对历史进程的影响约等于零。到底有几人能留名青史，能为国家建功，为百姓造福呢？到底有几人，能像李白和苏轼那样才华横溢，能像刘基和于谦那样用兵如神？
那时，北方又传来了鞑靼骚扰边关的消息。此时，朝廷已无于谦般文武全才的统帅。大明是有武科考试，但只能选出一些会骑射搏击的武夫，无法吸纳有韬略和统驭之术的精英。
突然间，一种欲望从王阳明心底升腾起来：去他的科举！我要继续苦读兵书、苦学兵法，我要成为当世于谦，大明兵圣！
华夏大地自古兵戈不息，而武学战略研究也有很高的水平。到了宋代，在辽、西夏、金和蒙古的轮番冲击之下，大宋王朝拙于应付，相当狼狈，但军事研究却跨上了一个前所未有的高度。宋神宗命人重新整理编辑《孙子兵法》《吴子兵法》《六韬》《司马法》《三略》《尉缭子》《李卫公问对》七种经典兵书，总称《武经七书》，大量印发，以培养国民热爱武学、报效朝廷的热情。
当然遗憾的是，军事交锋并不是比赛谁更精通武学理论，国力强大与否也不在于武学水平的高低。神宗自己的军队在西夏铁骑面前溃不成军，他的亲儿子和亲孙子又一手造成了“靖康之变”，宋徽宗、宋钦宗二人被金人掳走、虐待，并耻辱地丢掉了半壁江山。
感谢刘基、于谦和王越等一个个光荣的名字，让王阳明更加坚定了“书生习武”的信念。对于兵书战法，他有一种本能的亲切感；对于行军布阵，他有一种与生俱来的自信心。再加上王阳明本来就有很好的学习天赋，掌握这些兵书对他来说并不吃力。
王阳明拿出学习四书五经的热忱，再现彻夜“格竹”的气魄，日夜苦读这些看似枯燥、机械，实则变化无穷的兵书经典。他还制作了战术模型，进行实际推演。就连做梦，他都会想到与蒙古骑兵进行对抗。而对他影响最大的，应该是孙武所著的经典《孙子兵法》。开篇的《计篇》中，毫不含蓄地讲道：
兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
在讲究“君子之战”的春秋时代，孙子这种思路肯定是“小人做派”，但以“成圣贤”为目标的王阳明，并不愿意做宋襄公的拥趸，他知道很多时候，以恶止恶是必须的。
当然，理论是死的，具体情况千变万化。在这个世界上，有太多兵书读得滚瓜烂熟，讲起军事理论头头是道，但一拿起兵器就歇菜，一上战场就蒙圈的书呆子，赵括先生就是他们的形象代言人。王阳明未来是不是赵括呢，我们后面会讲到，还是先看眼前吧。
王华把老大送回山阴，肯定不是让这个“是非精”研究兵法当于谦2.0版（当然更不是修炼道术），而是要求他潜心攻读，再战科举。
王阳明已经失利过两次了，还敢这么把学业不当回事，还想用自己的爱好去挑战别人的专业，这让远在京城的老爹知道了，那画风一定不太美好，那BGM（背景音乐）一定不会温馨，一定会和“勃然大怒”“暴跳如雷”“咬牙切齿”等成语紧密关联。
折腾归折腾，王阳明也知道自己耽误不起，他终究还得回到备战科举的正轨上来。在读朱熹《上宋光宗疏》时，有句话吸引了他：“居敬持志，为读书之本；循序致精，为读书之法。”“居敬”就是集中注意力，“持志”就是树立远大理想，“循序至精”就是按照顺序由浅入深。王阳明很受启发，读书作文也更加得法了。
眼看一切顺利之时，又有不幸降临了。
弘治十一年（1498）八月，王阳明的三叔王衮突然去世。王华当时正担任顺天府乡试主考官，肯定无法回乡。作为王家“守字辈”的长子，很多事情自然要落在王阳明身上。
三次会试前夕，都有重要亲人离世，既令他相当伤感，又严重分心，更让身体素质不如普通人的他，一再感慨生命有限、人生无常。
经历这样的变故和巧合，等候王阳明的将是三连败吗？