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齐宣王问曰：“齐桓、晋文之事，可得闻乎？”
孟子对曰：“仲尼之徒，无道桓、文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？”
曰：“德何如，则可以王矣？”
曰：“保民而王，莫之能御也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
曰：“臣闻之胡龁（hé）曰：王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟
。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫（hú sù）
，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’不识有诸？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱
也，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然。诚有百姓者。齐国虽褊（biǎn）
小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”
王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也。宜乎百姓之谓我爱也。”
曰：“无伤也。是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
仁政一直是孟子对每个君王倡导的施政理念。在孟子看来，一个人只有存善念、行善事，才能做到仁政。换句话说，孟子觉得能够施行仁政的人一定是有善根的人。
在本篇，孟子离开魏国，来到齐国，见到了齐宣王，两人讨论的就是善念的问题。
“齐桓、晋文之事，可得闻乎？”齐宣王一见到孟子就问，齐桓公、晋文公的事你可以讲给我听听吗？
大家都知道，齐桓公、晋文公是春秋五霸中非常重要的两位，他们靠军事实力和经济实力九合诸侯。齐宣王想听听齐桓公、晋文公的事，想学习一下治理国家的方法，也可以理解。
孟子对曰：“仲尼之徒，无道桓、文之事者，是以后世无传焉。臣未之闻也。”怎料孟子却说，孔子的徒子徒孙从来不说齐桓公、晋文公的事，所以他们的事没有传至后代，我也没有听说过。
其实这里孟子是在装糊涂，孟子假装没听说过，是因为齐桓公、晋文公施行的这些穷兵黩武的治国政策，与孟子提倡的仁政背道而驰。
接下来孟子说：“无以，则王乎？”大王如果一定要我说，那我就说说用道德来统一天下的王道吧。孟子的意思是，你齐宣王不就是想学习怎么治理国家嘛，你别走霸道路线了，你听听我给你支的着儿，咱们走王道路线。
“曰：‘保民而王，莫之能御也。’”孟子说：“你能够让老百姓过上好日子，推行王道，就没有人能够阻挡你了。”
也许有人会问，孟子怎么知道齐宣王就能走王道路线呢？其实孟子很有智慧，他之所以给齐宣王讲王道，是因为孟子曾听说过一件事，觉得齐宣王内心充满仁慈。
接下来，孟子就和齐宣王讲了他听说的这件事。
“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’”
说有一天，齐宣王正坐在殿堂上，看见有一个人牵着一头牛从旁边经过，得知这头牛即将被杀死。把牛的血喷在钟上，这叫衅钟，是一种祭祀仪式。齐宣王看到这头牛在发抖，觉得它又没做什么坏事，就要把它杀死，太残忍，但祭祀不能废，那就把牛换成羊杀了就行了。
这在咱们看来，好像有点讽刺，杀牛和杀羊有什么区别，不都是杀生吗？要不说孟子是高人呢，他从这件事里看出了我们普通人看不到的东西。
“是心足以王矣。”孟子说，齐宣王你有用羊来换牛这个心就足够王天下了。孟子为什么这么说呢？其实当时老百姓都不太理解齐宣王。“百姓皆以王为爱也”，老百姓都以为齐宣王是舍不得钱财，因为牛贵，才把牛换成了羊。
孟子说：“臣固知王之不忍也。”孟子说，我知道您不是爱财，您是不忍心啊。齐宣王也为自己解释说：“即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”齐宣王说：“我就是不忍看它瑟瑟发抖的样子，才拿羊换了它。”
这里我们能看到孟子是一个特别厉害的谈心高手。他先共情，表示自己理解齐宣王，知道齐宣王的真实意图绝不是贪财，而是不忍心。然后，孟子又把齐宣王往善的方向引导。
“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。”孟子说：“没关系，这是好的表现，因为你看见了那头牛，而没有看见那只羊。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
“君子远庖厨”这句话，就是从这里来的。
孟子又说：“君子见到活的飞禽走兽，便不忍心看着它们死去；听到它们哀叫，便不忍心吃它们的肉。所以，君子总是远离厨房。”古时候的君子、有钱人、受过教育的人，都不喜欢目睹杀生的过程。这里孟子也暗示齐宣王就是个君子。
不得不说，孟子有一个非常强大的能力，就是推而广之。
孟子因为这一件事推断齐宣王是有善根的，相信他能把善念推广到更多人身上，进而施行王道。
现实生活里，我们每个人心中一定是既有善根，也有恶念。如果你不小心把恶念放大，就会变得越来越恶，仇恨一点点笼罩你，你就会像电影里那些不断黑化的人物，最终被恶念吞噬。但是如果你能够找到心中那颗善念的种子，哪怕很小也没关系，然后慢慢把它放大。你不仅对你的家人好，你还能推而广之，对你的邻居好、对你孩子的同学好，进而扩大到对你接触的人都好一点。你的善念被逐渐放大，你就会变得越来越好。
“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，说的也正是这个道理。
所以，所谓的善，不是要做出什么惊天动地的善行，而是在道德和行动上对自己有所约束，心存善念，多做善事。