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是金子总会发光，是金子就不会被埋没。丁忧没几天，陶侃被东海王司马越召为参军。
在八王之乱中，司马越虽然笑到了最后，但其实也就是运气好，而不是能力突出或是品德高尚。就这么位神人，咱们前文也说过，坚持到了死于非命。
陶侃又一次面临走投无路。
贵人相助，在陶侃的词典里出现的比较频繁。
江州刺史华轶帮了陶侃一把。华轶曾是司马越的长史，也比较欣赏陶侃，举荐陶侃出任扬武将军，率军驻守夏口，同时任命陶臻为江州参军。
陶臻很有眼光，已经认识到司马睿已经龙兴，而华轶与司马睿不睦，跟着他早晚都要遭殃，所以就弃官而逃，回到陶侃身边，对陶侃说道：“华轶志大才疏，而且与司马睿关系不好，跟着他必定遭殃，咱们需要跟他分割！”
后来，华轶果然因反对司马睿被杀，这说明陶臻确实不凡。
陶侃左右为难，毕竟人家华轶对自己有恩，这么做好像有点不大仗义，思量再三，命人将侄子送归原处。
陶臻无奈，只得途中开溜，投奔了司马睿。
司马睿喜出望外，当即任命陶臻为参军。陶臻也说了陶侃的实力，并向司马睿表达了陶侃的忠心，当然，这一切陶侃都不知道，完全是陶臻的自作主张。
在陶臻的运作下，司马睿授陶侃为奋威将军，并赐予其赤幢、曲盖、轺车、鼓吹的待遇。后来，又任命陶侃为龙骧将军、武昌太守。
陶侃又一下子感受到了知遇之恩。
此时，一场惨绝人寰的大饥荒不期而至，流民纷纷，盗贼横行。为了维护水道畅通，陶侃施展瞒天过海、浑水摸鱼的计策，让部下将士乔庄假扮成商旅，引诱贼匪。
钓鱼执法果然厉害，这帮大脑缺根弦儿的盗匪中计。经过审讯，他们供出自己是西阳王司马羕的部下，因为缺少物资，才做起了没本钱的买卖。
司马羕是“南渡五马”之一，是八王之乱中汝南王司马亮的儿子，也是司马睿的支持者。
面对这样有着极大的靠山的匪徒，陶侃怎么办？
法不容情，陶侃点齐军队，陈兵“请”司马羕交出犯罪分子。
司马羕没含糊，你说交就交？交！一根长绳捆出二十个土兵。
陶侃二话不说，就在江边找了个视线很好的地方，当中公开处决，明正典刑。
这一来，陶大将军的威名不胫而走，长江水道全线畅通。
陶侃还安抚百姓，发展生产，在武昌郡东部与夷人混居处设立市场，互利共赢，大大发展了经济。
陶侃有两把刷子，司马睿看在眼里。能者多劳，你再去对付杜弢吧。
杜弢之乱很诡异。
永嘉五年（311年），湘州（长沙）刺史听信流言，说从巴蜀来湘的流民准备造反，便欲将他们全部捕杀。
其下属的醴陵县令杜弢素有清名，居中调停，长官根本不搭理这个茬。流民便裹挟杜弢为首领，反了。
一场以湖南、湖北、江西为主，涉及河南、广西、广东等地的大规模流民起义爆发，一时间哀鸿遍野，民不聊生。
司马睿就命陶侃、周访、赵诱组团讨伐，陶侃作为总指挥。周访是陶侃的旧友知交，两人还是儿女亲家，关系没的说。赵诱武将世家，多次参与平叛，与周访也搭挡过，总之大家都不是外人。军情紧急，陶侃命周、赵二将为前锋，侄子陶舆（陶臻弟）为左翼，向杜弢发起进攻并一举将其击败。
到了公元313年，时任荆州刺史的周顗再次举兵讨伐杜弢，大败。
陶侃忙派部将朱伺前去救援，杜弢望风而逃，退守泠口（在今湖北蕲春）。
陶侃见杜弢遁走，担心杜弢抄袭武昌，断了自己的后路，忙与朱伺率军抄小路急行军三昼夜，赶到武昌周围的险要之处埋伏起来。
果然被陶侃料中。
自以为得计的杜弢率领的乌合之众缺乏纪律，行军速度一直上不去，落到了陶侃的后面。
等到杜弢大军进入埋伏圈，陶侃命朱伺率军四面杀出，迎头痛击。陶侃军以逸待劳，且占据地利，很快就击败了杜弢。
杜弢打仗不行，逃跑却是一流，仓促之下率军退入长沙。
陶侃派参军王贡向大将军王敦报捷。王敦大喜，上表拜陶侃为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史。
至此，陶侃正式成为一线军阀。
新官上任的陶侃还没等施展手脚，又出差头了。
建兴元年（313年），王冲自称荆州刺史，要顶替陶侃。九月，真荆州刺史陶侃的参军王贡从王敦处回来，到竟陵，假称陶侃的命令，任命陶侃部将杜曾为前锋大都督，攻打王冲，把王冲杀死。
这足见王贡临事决断、能力突出的干才。
陶侃没想到王冲之乱能够如此顺利平定，就召杜曾前来问询。哪知杜曾没来，王贡心里发毛了。事急从权，可毕竟是自己假传命令，杜曾不来，麻烦了，万一陶侃追究起来怎么办？思来想去，反了吧，于是他派人联系杜曾一同反叛。
王贡出其不易击败驻守沌阳的陶侃参军郑攀，又在沔口击败陶侃的爱将朱伺。
陶侃懵了，仓促之下，移师退守，哪知道部将张奕不听指挥。这时，王贡的军队杀至，陶侃兵力不足，无法对抗，只得逃走。
抓住一招之错，御下无方的陶侃被王敦免职，让陶侃以布衣身份戴罪立功。
王贡与杜弢结成了联盟。
这时，缓过气来的陶侃与周访等纠集兵力进军湘州，再次击溃杜弢。王敦也给了陶侃一个台阶，奏请恢复陶侃本兼各职。
不甘失败的杜弢与王贡做困兽之斗，结果又被打败。
在陶侃的感召之下，王贡投降。杜弢知道大势已去，只得逃走。
陶侃乘势率军攻取长沙。而后，杜弢降而复叛，被陶侃击败，死在逃亡的路上。
历时数年，杜弢之变被平息。