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东晋太宁二年（324年），晋明帝司马绍这位东晋历史上最有作为的皇帝英年早逝，留给东晋王朝一个风雨飘摇的烂摊子。
四岁的皇帝司马衍，当然就是一个摆设，其母皇太后庾文君临朝称制。？
庾文君美姿容、性仁慈。晋元帝听说有这样一位绝世佳人，叹为观止，经过考察，聘她为太子司马绍的太子妃。生子晋成帝司马衍、晋康帝司马岳。
庾太后摄政期间，其兄庾亮录尚书事，与司徒王导一起辅政。
庾太后为人恬淡退让，对娘家人也一直要求严格，有的大臣提议追封庾文君的父母爵号，被她坚决拒绝。她还常告诫庾亮，督促他秉公执政。
庾亮，字元规，郡望颍川。早年被琅邪王司马睿召为西曹掾，先后任丞相参军、中书郎等职，因其姿容俊美，善谈玄理，且举止严肃遵礼，颇受器重。他与当时的太子——候任皇帝司马绍是布衣之交。王敦之乱时，以左卫将军协同平叛。晋成帝即位后，庾亮大权独揽，决断政事。
与庾亮同录尚书事的王导深知，王氏已经没有手握兵权之人，所以自己也要低调，凡事都由庾亮做主。
庾亮有点飘，他太入戏了，以为自己真的可以指点江山。他一方面排斥王导，另一方面撩拨地方官员。最终，引起了一场大变乱。
此时的庾亮，只有三十六岁，意气风发，他手握大权，想在政治上有一番作为，便大刀阔斧地进行改革，其中之一就是减除流民帅、大将苏峻的兵权。
庾亮认定苏峻是一个祸患，终有一日会引发祸乱。
先下手为强，后下手遭殃！
采用什么办法呢？内招，让他离开自己的地盘，到朝廷里来任职，使其变成无根之木、无源之水。庾亮想到了这个好点子，很得意，和王导商议此事。
王导说：“苏峻奸诈多疑，必定不肯奉诏前来。山川原野中，可以躲藏毒虫猛兽，苏峻在外，还不至于马上发难，应暂时包容不惊动他。”
王导力争，卞壸、温峤等也纷纷力阻，庾亮一概不听，仍然请求征苏峻入朝。
苏峻不傻，一眼就看穿了庾亮的鬼把戏。苏峻没有料到，为司马家扫清了障碍，对方却要过河拆桥。
苏峻、祖约，原本是所统帅流民的头头，有很强的实力。王敦之乱的时候，晋明帝司马绍病急乱投医，命令苏峻、祖约等两位流民统帅率领由流民组成的军队进入健康周边，拱卫京师，抵挡王敦叛军。这本是应急之策，不想平定王敦之乱后，司马绍英年早逝。
苏峻原本是一介书生，很有才学，初任本郡主簿，后举孝廉。永嘉之乱爆发，百姓流亡。苏峻家乡中的人聚众举事，苏峻纠合了数千家，在本县修筑堡垒。苏峻派长史徐玮传檄文于各个屯落，宣扬王化，又收拾无主的枯骨埋葬，远近之人感激他的恩义，便推举苏峻为主。从此以后，苏峻形成了自己的势力。
苏峻认为自己阻止王敦之乱立下了大功，再者，名气和资历都不在郗鉴和卞壸之下，却未能成为明帝司马绍所命的辅政大臣，本来就一直耿耿于怀，甚至认为是庾亮篡改遗诏的结果。
祖约是祖逖的弟弟，也是个失意者。祖约亦曾参与讨伐王敦，并镇守寿春，防卫北方。咸和元年（326年）后赵石聪进攻寿春，祖约多次向朝廷求援但都不获派兵支援；及后石聪被苏峻所派的韩晃击退后，朝廷却在打算修筑涂塘作防御用。祖约因而觉得是朝廷放弃了他，十分愤恨。
咸和二年（327）十月，庾亮不顾臣僚劝阻，强行征召历阳内史苏峻到中央任大司农，借以削夺其兵权，消除朝廷隐患。苏峻不从，遂联合豫州刺史祖约共同起兵讨伐庾亮，一场新的动乱爆发了。
苏峻兵强马壮，武器精良，在祖约的配合下，率众从安徽杀气腾腾地冲进南京。
尚书左仆射孔坦和司徒司马陶回向司徒王导建策，建议在苏峻未来到以前阻截阜陵并守当利口，令苏峻军不能渡江，并可借朝廷兵多而一战决胜。又言即使苏峻不进攻，守军亦能进逼历阳，但一旦苏峻先到，人心就会惊慌，难以与苏峻抗衡，请求把握时机。王导虽然同意，但决策的庾亮不接纳。不久苏峻将领韩晃和张健攻陷姑孰并夺取当地盐米，庾亮才后悔。
随着苏峻军逼近，京师戒严，庾亮假节都督征讨诸军事，庾亮弟庾翼领数百人守石头城，宣城内史桓彝亦领兵反抗苏峻，在芜湖击败苏峻别军并进据芜湖。徐州刺史郗鉴亦打算领兵南归保卫建康，但庾亮以防备北方为由不允许。
卞壸力战而死，庾亮领兵在宣阳门准备抵抗，但士卒尚未成阵就已弃甲逃走。庾亮撇下当皇太后的妹妹和外甥小皇帝，带着三个弟弟，乘着小船，连夜狼狈出逃，投奔温峤。
留下护卫小皇帝的只有王导、陆晔等少数几个大臣。苏峻勒兵入宫，王导抱着小皇帝坐在御座上，钟雅及右卫将军刘超等待立左右，显得正气凛然，苏峻没有敢上殿来见这些人。
苏峻自封骠骑将军、录尚书事，专断朝政，滥署百官，殴打大臣，裸剥士女，为所欲为，因为王导德高望重，苏峻仍然让他官居原职而排在自己前面。叛将路永、匡术劝杀尽王导等大臣，苏峻敬重王导，没有同意。
苏峻又逼迫司马衍迁居石头城，把小皇帝和皇太后软禁在一间仓屋里，还天天跑来高声叫骂，骂尽各种丑话。
庾太后不堪叛军的侮辱，忧忿而死，面对这种局势，王导也开始害怕起来，担心大祸临头，也顾不得小皇帝了，匆忙带着两个儿子逃到了城外。
国难当头，温峤劝说庾亮去求助陶侃。
石头事故，朝廷倾覆。温忠武与庾文康投陶公求救。陶公云：“肃祖顾命不见及。且苏峻作乱，衅由诸庾，诛其兄弟，不足以谢天下。”于时庾在温船后，闻之，忧怖无计。别日，温劝庾见陶，庾犹豫未能往。温曰：“溪狗我所悉，卿但见之，必无忧也。”庾风姿神貌，陶一见便改观；谈宴竟日，爱重顿至。
坐镇荆州的陶侃，得知京城失守，气得连连跺脚并立下誓言：“这次内乱，皆由庾亮而起，我若不杀庾氏兄弟，不足以谢天下。”
庾亮提心吊胆，温峤这是让我赴鸿门宴呀。
富有戏剧性的是，陶侃竟是个爱美之人。见了庾亮，立刻被其丰神俊秀的气质所吸引，竟忘了提刀杀人，反而设宴款待。
关于陶、庾二人会面的故事，还有一则小品。
苏峻之乱，庾太尉南奔见陶公，陶公雅相赏重。陶性俭吝，及食，啖薤，庾因留白。陶问：“用此何为？”庾云：“故可种。”于是大叹庾非唯风流，兼有治实。
苏峻之乱时，庾亮南逃去见陶侃，陶侃很欣赏他的风度雅量。陶侃本性吝啬，到吃饭的时候，庚亮顺手留下了薤菜的薤白。陶侃问他：“要这东西做什么？”庾亮说：“还可以种。”
陶侃叹他不仅人品风流，同时作风务实，有治国的实际才能，颇合自己的心意。
庾亮极其聪明，深知陶侃一向生活节俭，所以才做出了这种似真实伪的举动。
果然，对朝廷忠心耿耿的陶侃，举兵南下，攻入建康，杀死苏峻，剿灭叛军，将皇帝接回宫中，内战终于停息。