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混沌初开，三才定位。经三皇治世五帝肃伦，华夏得以天清地爽泾渭分明。夏传十七世，商传三十一，两朝共计四十八代，凡－千余年。代代君王大都能殚精竭虑勤谨肃恭，把华夏大地治理得国泰民安海晏河清。可商汤到了最后一代纣王帝辛，却因荒淫无道惹得皇天震怒人神共愤。各路诸侯纷纷揭竿而起，天下英雄个个拔刀向上。致使商脉弦断朝歌崩塌，万里江山转眼失与他人。
周室开基，礼乐有成。武王敕封天下为七十二国，又赐遗老勋臣公、候、伯、子、男爵位，让臣民坐拥太平，分享盛世。
今诸国不提，单说七十二国中的楚国。楚国一脉，源自黄帝根在颛顼。其后世孙鬻熊博学有才，曾为文、武二王之师。成王念他有功周室，封其曾孙熊绎食邑荆蛮都于丹阳为楚。后辈世袭者不劳而获坐拥富贵倒也心满意足，不做非分之想。可是，到了熊绎的五世孙熊渠却耀祖功而狂傲，不甘子爵僭号称王。楚国到了熊通更是欲念膨胀野心昭彰，弑侄篡位拥军自立自称武王。武王卒，传子熊赀，迁都郢城。熊赀凭陵江汉役属群蛮进逼中原。此时周室已衰，桓王无奈任其所为。它国见状先后效仿，由此天下渐乱，最终酿成“春秋”闹局。公元前 613 年穆王薨，其子熊旅继位史称庄王。庄王秉承祖命志在独吞天下。无奈令尹斗越椒自恃骁勇妄想叛主篡位，双方水火不容大打出手战于新野清水之地。这天，当庄王带着随从赶到时这场平叛厮杀已近尾声。庄王看着直奔自己而来的一位将军问身边的上大夫苏从：“来将何人？”
苏从答道：“回大王，他叫养由基，是乐伯大将军手下的一名小校。此人武艺高强尤精射艺，军中都称他是神箭养叔。”
庄王“哦”了一声，环顾左右，用鞭鞘指着飞奔而来的养由基对随从们说：“养由基一箭平天下寡人定要重赏。”
说话间养由基已到跟前，他一勒马头战马一声长鸣两蹄腾空，接着便停了下来。养由基将横在自己马上的斗越椒凌空提起掼于庄王马前，拱手施礼道：“大王，叛贼已平，叛首斗越椒擒到，请大王发落。”
庄王不看地上的斗越椒，却用赞赏的目光盯住浑身是血的养由基仔细观看，半晌点头称赞道：“嗯，真神将也！”
被五花大绑的斗越椒跌落尘埃后挣扎着站了起来，对庄王怒目而视立而不跪，一副视死如归的样子。
养由基跳下马朝斗越椒的后腿窝猛踹一脚，喝道：“跪下。”斗越椒被迫双膝跪地，但仍然是昂首挺胸毫无惧色。
庄王在马上望着曾跟随自己多年的令尹
，心里很不平静，但想了想还是用温和的口气说：“斗越椒，你身为令尹侍楚多年，寡人念你斗氏一门世有功勋于楚，不忍加罪与你，曾三番五次派上大夫前往讲和，并赦你擅杀司马
之罪，可你不思寡人宽恕之恩反倒一意孤行，致使落到这步田地。”
斗越椒不屑一顾地“哼”了一声，轻蔑地扭过头去。
苏从：“斗越椒，背信叛主乃小人之举，大王膝下仅有一子，乃继位储君，许你作为人质已是对你……”
不等苏从说完斗越椒就冷笑道：“哼，就他那个草包儿子？要他还不如要一条狗，狗能看家护院他能干什么？”
但凡有软肋的人最怕别人揭短，斗越椒只一句便说到庄王的痛处和心病，他指着斗越椒气得说不出话来：“你……”
斗越椒继续说道：“熊旅，你别高兴得太早，别看你现在是五霸之首，可你无人继位，有个儿子还是蠢猪草包。今日楚国不为我斗氏所有，二十年后你照样要做亡国之君。”
庄王气血攻心，大叫一声，口吐鲜血坠于马下，众人惊呼着连忙下马去救。
斗越椒见状仰天哈哈大笑。
苏从喝道：“养将军，你还愣着干什么？”
养由基得令，“唰”的一下抽出宝剑，只见空中一道寒光闪过，斗越椒的人头“嗖”的一声就不见了。一股热血从斗越椒断了的脖颈处喷出老高，没了头的身子却立而不倒……
当楚庄王醒来的时候才知道自己已经在军营中躺了整整两天两夜，更衣吃饭后便打起精神来到中军大帐。君臣礼毕，大将军乐伯奏道：“陛下，斗氏宗亲二百余口，不拘大小俱已斩首。只有斗班之子克黄，遣使归来，自诣司败
请囚。”
庄王想了想感慨系之地说：“克黄死不逃刑是乃忠臣，寡人怎忍杀之？况且斗氏祖上侍楚有功，寡人又怎能让斗门绝其后嗣？传旨，赦免克黄一支不予降罪，克黄官复原职赐酒压惊！”
苏从对左右说：“大王不究克黄从座，真乃海量也！”
众卿纷纷交口称赞庄王量宽恩重。
庄王又道：“养由基一箭平叛，有功社稷，理应厚加赐赏，苏爱卿。”
苏从：“臣在。”
庄王：“拟旨，养由基授使亲军，掌车右之职。”
苏从：“臣，遵旨。”
乐伯：“末将代养将军谢过大王！”
庄王：“众位爱卿，叛臣已除，令尹之位尚缺，不知何人可继此任？”
左史
虞邱上前答道：“陛下，前司马之子蒍熬，字孙叔，人称孙叔熬，此人甚贤，素有大志，具济世安邦之才，可继此任。”
庄王赞道：“司马伯赢乃人中之杰，其子定然不凡，只是不知道他现在何处？”
虞邱答道：“回大王，为避斗氏之难，孙叔熬携母隐于梦泽，现居乡间力耕度日。”
庄王：“然也！虞邱。”
虞邱：“臣在。”
庄王：“你与斗生驾车前往梦泽，迎接蒍熬入国听用。”
虞邱：“臣遵旨。”
庄王：“众位爱卿。”
众人答道：“臣在。”
庄王：“你们随寡人南征北战不御钟鼓已六年矣。今日叛臣授首四方安靖，三军俱立汗马之功，孤愿设宴与卿尽欢，以示犒劳。”
众卿：“谢大王隆恩。”
庄王：“传令，班师还都，设宴渐台，犒劳三军。”
锦袍巍峨，满面含笑的楚庄王和娇艳无比的许姬坐在渐台大厅上首，面前的长几上摆满酒樽玉碟。世子熊审、上大夫
苏从、三闾大夫
景玉、中大夫
申无畏、伍举，大将军乐伯、养由基、公子侧、公子婴等文臣武将分列两旁。每人的长几上都摆满果馔佳肴。
庄王环顾左右，举杯大声说：“诸位随寡人金戈铁马纵横天下，唇不沾玉液琼浆，耳不闻丝竹之声已经六年。而今叛逆已平天下已定，我楚国万年基业已具雏形。今日太平盛宴诸位尽可开怀畅饮！”
众臣子举杯齐声应道：“愿随陛下一醉方休！”
庄王：“宫乐歌舞伺候。”站在帐后的乐尹
一挥手，一群歌姬在泠人
的带领下从幕帐外飘然而至。
朱红色的雕栏木架上依次悬挂着宽窄不同大小各异的编钟。手法娴熟的宫廷乐师们敲击各自不同的乐器，丝竹管弦之声随之骤起。歌姬们踏着宫乐的旋律翩翩起舞。
大厅外的夕阳余晖已尽，庄王看看天色将晚便吩咐道：“来呀，掌灯。”
站在丹墀处的司宫
常喜儿拂尘一挥，高声喊道：“大王有旨，掌灯。”
内侍们鱼贯而入，他们举起长长的木杆点亮厅内悬挂的油灯和蜡烛，昏暗的大厅顿时一片光明。灯光下，泠人带着歌姬们踏着悠悠的丝竹旋律和清脆的编钟之声轻歌曼舞。众大臣停杯罢盏，神情专注地观看。
庄王大声说：“众位爱卿，现在由寡人的爱姬为诸位斟酒。”
众大臣：“谢陛下！”
许姬款动莲步拖着长裙离席而下，为众大臣逐一斟酒。
美女斟酒歌舞助兴众人兴高采烈，气氛已达高潮。整个大厅张灯结彩灯火辉煌一派喜庆气氛。
殿外，天边的几片阴云遮住了明亮的月光。一阵狂风掠过大地掀起了地上的落叶吹起了大地的尘土，大厅内的灯光和烛光在吹来的风中摇曳。
歌姬们在昏黄的灯光下显得婀娜多姿撩人情怀，众大臣兴致高涨，有人忘乎所以丑态微露。一阵狂风吹来把大厅内的烛光与油灯尽数吹灭。大厅内顿时一片黑暗，歌舞、钟鼓、丝竹戛然而止。整个宴会混乱起来。那些平日粗鲁惯了的武将们开始骚动，有人暗中拉扯许姬的玉手。慌乱中的许姬用另一只手将那人头盔上的红缨子揪了下来，挣脱后向楚庄王摸去。黑暗中有人叫道：“快点掌灯！”。这声吆喝使整个大厅又恢复了平静，众人等待着光明的到来。
借厅外昏黄的微光许姬来到庄王面前对庄王说：“陛下，妾身奉您之命为百官敬酒。可是有一人趁烛光熄灭之时竟然戏弄妾身。您看，我已摘取他头盔的红缨在手，陛下可命掌灯察之，治他欺君之罪！”
庄王听罢先是一愣，随即却扯着嗓门大声说道：“慢着掌灯。诸位常年南征北讨鞍马劳顿，今日庆功盛宴就不必拘礼，咱君臣干脆来个脱帽畅饮如何？”
黑暗中的文武大臣纷纷应道：“谢陛下恩典！”接着便听见纷纷去头盔的声音。
片刻，庄王问：“众位爱卿是否已经脱帽？”
众大臣不知就理纷纷应道：“我等俱已免冠！”
庄王大声道：“好，掌灯！”
身为常随内侍的司宫常喜儿连忙吩咐内侍掌灯、点蜡，大厅内又恢复了一片光明。脱了帽的文臣武将有点不习惯地互相对望嬉笑着。
许姬一脸哀怨，小声道：“陛下，妾身闻男女不渎，何况君臣？刚才有人对妾身非礼，这实属对大王的不敬，本应以死罪论处，可陛下不但不察反而掩之是何道理？”
庄王听罢哈哈大笑。众大臣不知庄王何故发笑，都看着庄王发愣。
庄王举起许姬给他的盔缨，大声对下边的文臣武将说：“诸位爱卿，刚才有人想对寡人的爱姬非礼，被爱姬抓到了把柄，想让寡人把他揪出来处死。可在座的每一位都是随寡人出生入死的功臣，这让寡人怎么忍心呢？”
苏从：“陛下，此等不敬之罪不可姑息，若不察之何以肃君臣之礼正尊卑之别？”
“拉出去砍了算啦！”
“陛下，此罪不可饶恕！”文臣武将们乱哄哄地纷纷嚷道。
庄王举手止住众人，说：“众位爱卿，古者君臣为享，礼不过三爵，但卜其昼不卜其夜。今寡人召群臣尽欢继之以烛，致使臣下酒后失态，此乃寡人之过也！若察之是寡人对臣下不公，寡人不能为之。况且，若降其罪，虽显爱姬之节但伤国士之心，也非寡人之本意！”
众大臣听罢，一片千恩万谢的恭维之声。
庄王：“诸位爱卿，此等区区小事不可扫了咱们的君臣之兴，来呀，一醉方休！”说罢，一饮而尽，群臣随之。
宫乐又起歌舞再续。宴会又恢复了原有的高潮。
苏从离席奏道：“陛下，自您继位以来，刷新吏治，重振朝纲，扫平江南众多敌国。而后挥师北上，讨中原，击陆浑，破陈蔡，败宋降郑，纵横万里之遥。而今，我楚国疆域辽阔盛名威震华夏，位列五霸之首，乃大王盖世之功也！”
庄王：“国之鼎盛全赖众卿辅佐。”
众人齐声道：“是大王洪福齐天！”
庄王开怀大笑，说：“苏爱卿，还记得你和申大夫给寡人讲的一只大鸟三年不飞，三年不鸣的故事吗？”
苏从微微一震，他怕庄王治罪于他，有点心虚，但又不能不随声应道：“微臣记得。”
庄王：“这只大鸟现在如何？”
苏从：“回陛下，这只大鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
庄王哈哈大笑。
申无畏：“陛下，您就是这只一飞冲天的大鸟啊！”
众人恭维之声迭起：“大王不鸣则已，一鸣惊人。”
庄王说：“众位爱卿，你们……”
庄王的话刚一出口就被一阵酣睡的呼噜声打断。
众人寻声望去，只见世子熊审不顾宫廷礼仪，竟在大庭广众面前伏案酣睡。
身为太傅
的苏从顿时吓出了一身冷汗，慌忙起身上前，摇着熊审轻唤道：“殿下，殿下，醒醒，醒醒。”
众大臣见状皆露惊讶之色。
黑暗中不知谁低声说了一句，“世子爷可真是不鸣则已一鸣惊天！”
庄王早已气得脸色涨红。
被苏从唤醒的熊审仍在迷糊之中，他伸了个懒腰，顺势歪在苏从的怀里，伸出的一只脚差点把长几蹬翻，弄得金樽玉碟散落地下，嘴里还打着哈欠问：“太傅，咱这是，这是学到哪了？《周颂》？还是……”
苏从：“殿下，这是在太平盛宴上，你闯祸了！快起来！”
忍无可忍的庄王击案喝道：“逆子，君前失礼你可知罪？！”
熊审被吓醒了，直起身来四下看了看，这才说道：“哦，是父王呀，我当是谁哩！大呼小叫的。父王，您也是，这睡个觉还问什么罪，真是的！”
庄王气得说不出话来：“你……你……”
熊审揉着惺忪的双眼，无精打采地说：“父王，我还想睡，好困。”说着又打了个哈欠。
庄王大怒：“拉出去……”
苏从马上说道：“陛下，世子殿下平日里就有嗜睡的习惯，再加连日劳顿……”
庄王也知道这个愚钝之子的劣性，想了想再训下去，不一定还会闹出什么丑态。所以，不等苏从说完便喝道：“轰出去！”
熊审：“出去就出去，正好回宫睡觉。太傅，我走了，明天再背书，今天就这吧！”
苏从举手施礼道：“殿下，您走好。”见熊审摇摇晃晃走出殿去，苏从想缓和一下尴尬的气氛，他右手一抬，吩咐说：“歌舞宫乐起……”
庄王举手止住道：“苏爱卿。”
苏从：“陛下！”
兴致一落千丈的庄王叹口气，挥了挥手说：“散了吧，啊，散了吧！都累一天了，众位爱卿都散了吧！”
众大臣看主子没了兴趣自然也没了兴头。于是，纷纷辞别而去。一场热闹的太平盛宴就这样不欢而散。庄王情绪低落地回到后宫，经许姬百般劝慰这才在长吁短叹中睡去。过了几天听说令尹孙叔熬到了便来书房与众臣子议事。
孙叔熬：“大王，孙叔乃村野之人，贯事农桑，今骤执令尹大政，恐负天恩有悖圣望。请大王降旨让臣居于诸大夫之后！”
庄王：“哎，卿虽刚刚入朝听用，但与语竟日寡人知卿乃相才也，朝中诸卿无人能比，爱卿不必推辞。”
孙叔熬无奈，只好说道：“如此说来，臣只好勉为其难暂居令尹之位了！各位大人。”
众人忙拱手道：“令尹大人请吩咐。”
孙叔熬：“各位与家父同朝侍君多年都是我的前辈，还望诸位今后将蒍熬以晚辈待之，常赐教诲。”
众人都客套地与孙叔熬搭话。
苏从：“陛下，近闻郑国国君被臣下所杀，郑国欲与晋国合盟。”
庄王笑道：“这个郑国历来背盟弃约少诚寡信，寡人早欲图之，苦于碍口，今师出有名矣！”
乐伯：“对，兵发中原讨伐郑国。”
众人纷纷赞成。
庄王：“仅仅讨伐一个郑国非寡人所愿，横扫群雄统一天下才合孤意。今借此机，设陪都于城父，雄居中州腹地，逼近秦、晋，众卿以为如何？”
众人纷纷赞扬庄王此举高明。
庄王：“令尹。”
孙叔熬：“臣在。”
庄王：“卿留守监国。上大夫。”
苏从：“臣在。”
庄王：“卿随军听用，行右尹
之职。”