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企业作为社会的经济细胞，生存和发展都是在特定的环境中开展各项活动的，可以说企业的生存和发展很大程度上取决于它对环境的适应和应变能力。在现代市场经济条件下，企业必须建立适当的机构和机制，监测营销环境的发展变化；要善于分析和识别由于环境变化带来的机会和威胁，并及时采取适当的对策；要注意协调企业的相关利益群体，促进企业营销目标的实现。
市场营销环境是指在企业营销活动之外影响企业营销活动及其目标实现，而企业营销部门又难以控制的各种因素和力量，这些因素和力量是影响企业营销活动及其目标实现的外部条件。市场营销环境的变化直接或间接、显性或隐性地影响企业的市场营销活动，既可能给企业带来稍纵即逝的市场机会，也可能对企业的生存和发展造成威胁。显然，市场营销环境的变化不以营销者的意志为转移，它对企业营销活动的影响具有强制性和不可控性。
根据市场营销环境对企业营销活动发生影响的方式和程度的不同，可以将市场营销环境分为两大类，即市场营销微观环境和市场营销宏观环境。
微观环境是指与企业紧密相连，企业赖以生存和发展的特殊空间，相对于宏观环境而言也称直接环境。它由那些与公司有密切联系、直接影响公司为目标市场服务的能力与成效的力量构成。它涉及的主体包括供应商、竞争者、营销中介、顾客、公众以及影响营销管理决策的企业内部各个部门。
宏观环境是指各类企业在生存和发展的共同空间中需要面对的各类巨大的社会力量。这些力量包括政治、法律、经济、人口、社会、文化、技术自然等几大类。与微观环境不同，宏观环境对企业市场营销活动的影响相对比较间接，且对企业市场营销活动的影响具有强制性和不可控性。
不同国家或地区之间，宏观环境存在广泛的甚至巨大的差异，如中国和美国在政治、法律、经济和文化等多方面具有巨大差异。即使在同一时期，不同企业所处的微观环境也存在差别。
市场营销环境本身就是一个复杂的大系统，有着复杂多样的构成要素和子系统，形成特定的结构和功能，相互之间存在各种各样的联系和制约。一方面，企业营销活动受多种环境因素的共同制约。企业的营销活动不是仅受单一环境因素的影响，而是受多种环境因素的共同制约。如企业的产品开发受制于国家环保政策、技术标准、消费者需求特点、竞争者产品、替代品等多种因素，如果不考虑这些外在的力量，就很难确定生产出来的产品能否进入市场、是否有市场需求。另一方面，某一环境因素的变化会引起其他因素的相关变化。
营销环境是一个动态大系统，其各种因素（政策、经济、技术、竞争、顾客需求等）和力量都在不断变化。环境的变化有多种形态，有稳定的、缓慢的渐变，也有迅猛的突变。这些变化往往给企业带来或大或小、或直接或间接、或利好或利空的不同影响。企业虽然不能准确预见环境变化，但必须动态关注环境变化的趋势，及时调整企业营销战略与策略。
环境是不以人的意志为转移的因素，它对企业营销活动的影响具有不可控性。一般来说，企业的任何营销活动都无法摆脱和控制营销环境，尤其是宏观环境因素，但企业可以通过制定并不断调整市场营销策略去主动适应环境的发展和变化。